Однако столь решительный поступок возымел благоприятное действие. На стене появился заспанный стражник с копьем. Протерев глаза, он уставился на друзей как на личных врагов.

– Чего бузите? — крикнул он, выглянув из-за зубца стены. — В тюрягу захотели? Так мы быстро! Султану нужны новые рабы!

– Ты чего ворота не открываешь? — крикнул Илья, пропустив ворчанье стражника мимо ушей. — Видишь, гости пришли!

– Всем открывать — ворота стешутся, — сказал стражник. — У нас сиеста. Отдыхаем, значит. Поэтому ждите...

– А может, и в самом деле разнесем тут все к чертовой матери, словим колдуна, и домой? — призадумался Илья.

– У-у! — Зухра толкнула Муромца в бок. — Я могу открыть ворота.

– Перелезть через стену? — кивнул Муромец. — Это мы могем! Так ведь все одно, безобразие получается!

– Зачем на стену лезть? — удивилась Зухра. — Я петь буду! Они будут радоваться. Султан будет доволен...

– Точно! — воскликнул Яромир. — Вот здорово! — Он подошел к стенам и гаркнул изо всех сил:

– Подарок его величеству султану Магрибскому!

Через минуту перепуганная стража высыпала на стену.

– Где подарок?

– Что за подарок?

– Открыть ворота!

Ворота медленно, с протяжным скрежетом поползли вверх, и к богатырям выбежал пузатый коротышка в засаленном халате.

– Что за подарок? Где? Откуда? — зачастил он, то и дело озираясь.

– Что по сторонам смотришь, боишься, что ль, чего? — спросил Яромир, тоже невольно оглядываясь.

– Дак... Надысь демоны песчаные все тут крутились! И разбойнички тоже пошаливают!

– Что за разбойники? — нахмурился Яромир. — Не Жужа ли?

– Жужа, добрый человек! Откуда знаешь?

Богатыри переглянулись. Муромец невольно кашлянул в кулак и усмехнулся.

– Тесен мир, — сказал Попович. — У нас он тоже лютует!

– Лютовал, — поправил его Яромир. — Мы его шуганули, а он, значит, сюда подался. Ладно! Если увидим, и отсюда прогоним!

– О! — обрадовался толстячок. — Султан вас щедро наградит! А кстати, что за подарок?

– Вот! — Яромир показал рукой на обезьяну. — Лучшая певица всех стран и народов!

На лице человечка изобразился ужас:

– Но это же... это...

– Зухра! — улыбнулся Муромец. — Ну-ка, сестренка, забацай что-нибудь!

Зухра ловким воровским движением выхватила из узелка гусли и ударила по струнам.

Когда концерт окончился, все стражники рыдали от умиления.

– Никогда нам не доводилось слышать, чтобы обезьяна могла петь! — вытирая слезы, сказал человечек. — Кстати, позвольте представиться: главный евнух султанского гарема Ахмед Розенкранц, бывший датский подданный, а ныне полномочный представитель султана Магрибского по культуре! — И толстячок расплылся в сладчайшей улыбке. — Султан будет рад такому подарку! Даже больше того... я мог бы взять ее в султанский гарем, дабы она каждый день услаждала слух нашего повелителя!

– Хочешь к султану в гарем? — строго спросил Илья.

Обезьяна потупилась.

– Говори, не бойся, тут все свои!

– Хочу! — скромно ответила Зухра.

– Ну вот и решили! — обрадовался Муромец. — А сейчас, любезный, веди нас во дворец. Или нет. К чему лишний раз на глазах у владык вертеться? Забирай Зухру, а мы уж как-нибудь сами там... Постоялый двор у вас есть? Вот туда и пойдем!

Яромир впервые оказался на улицах восточного города. Все его тут удивляло, и ничего не нравилось. Улицы были слишком тесными и грязными, кругом сплошные заборы, из-за которых выглядывали плоские крыши. Редко где кустик или деревце. И народ, несмотря на жару, весь в теплых халатах и чалмах.

Постоялый двор оказался невдалеке от ворот. Еще издали друзья услышали ржание коней, крики верблюдов, людской говор.

– Вот здесь повеселее будет! — обрадовался Илья, потирая руки. — Глядишь, и винцо найдется, чтобы горло с дороги промочить!

– Только не такое кислое, как у колдуна! — сморщился Добрыня. — До сих пор скулы сводит!

– Ничего удивительного, — тихо сказал Попович. — Зухра сказала, что колдун это вино по два-три раза употреблял!

Муромец остановился как вкопанный.

– Что ты этим хочешь сказать? Нет, не говори! — Он резко поднял руку. — Я понял!

Побагровев, он повернулся назад:

– Ну, старикашка! Мы еще встретимся!

– Фи-игушки-и... — донеслось откуда-то из невообразимой дали.

– Все! Забыли! — сказал Добрыня. — Пошли скорей, а то на нас уже оглядываются!

Местный люд при виде друзей и в самом деле останавливался, заглядывался на богатырей, дивясь их росту, силе и светлой коже. Взгляды их были настороженные, а порой и откровенно враждебные. В конце концов возле постоялого двора их окружила тесная толпа и, что-то по-своему галдя, стала прижимать к стенке.

– Опять не по-русски бормочете! — рассердился Муромец. — У вас какой государственный язык? Вот! А будете выступать — будет русский, все ясно?

Толпа ошарашенно замолчала, а потом бросилась врассыпную, кто куда.

– Велик и могуч русский язык! — вздохнул Муромец. — Пару слов сказал — и всех в дрожь бросило!

Сочиняю я по-русски,

Здесь резервы велики!

Очень тесны, очень узки

Остальные языки! —

продекламировал Яромир, снова вызвав настоящий восторг друзей.

Хозяин постоялого двора оказался человеком тихим и ласковым. Не говоря ни слова, он отвел друзей в комнату, где были самые настоящие кровати, стол и стулья, а через пару минут притащил корыто жареного мяса и кувшин с неведомым напитком, от которого вовсю валил пар.

– Вино? — строго спросил Яромир, с опаской поглядывая на горячий кувшин.

– Чай! — осклабился хозяин. — Чаек! Вино нельзя! — поклонился он. — Секир-башка! Все чай пьем! Утром чай, днем чаек, вечером чаище!

– В чужой монастырь со своим уставом не ходят, — сказал Попович и первым плеснул себе чая.

Друзья испытующе уставились на него.

– Ну как?

– Не лишено приятности! — скромно потупился Попович.

Муромец тут же, не жалея, плеснул себе и залпом выпил почти крутой кипяток.

– Эх, хорошо! До кишок пробирает!

Яромир тоже попробовал странного терпкого напитка, и он ему, как ни странно, понравился.

Даже в страшную жару

Чай любому по нутру!

А зимою как нам быть,

Если чаю не попить?