Напарник на минуту задумался.

– Не, нам шухер на фиг не нужен! Гаркни на него покруче, он и отвалится!

Ифрит развел плечи, привстал на цыпочки, выкатил грудь и заорал на парня с визгливыми бабьими интонациями:

– А ну, канай отседа, фофан тряпочный! На куски порву-у!

– Заткнись, чучело! — усмехнулся в ответ парень.

– Ну все! — вышел из себя ифрит. — Ты сам напросился! Чисто конкретно!

В одно мгновение он оказался возле светловолосого, схватил его за шиворот и, как тряпичную куклу, отбросил в сторону.

– Теперь вкурил? В натуре...

Парень встал, отряхнулся и показал ифритам язык.

– Ну наглюка, совсем оборзел! — пуще прежнего раздухарился ифрит и вытащил из-за пояса огромную шишковатую дубину. Однако его напарник без всяких церемоний перехватил грозное оружие и отбросил в сторону.

– Кончай базар! Не видишь, он тебя на понт берет? На фига нам мокруха? Шеф и так нас уже не раз отмазывал!

Наблюдавший за этой сценой Муромец не мог скрыть радости.

– Вот это да! Наконец-то нашел, кому морду набить! Крепкие ребята!

Он смело подошел к охранникам башни, и те уставились на него с выражением тоскливой обреченности.

– Ну и денек сегодня выдался! — устало произнес один из них. — Нарываются и нарываются, как с цепи сорвались! Ну что за народ пошел? Наглый и невежественный. О времена, о нравы! — протяжно вздохнул ифрит.

– Слышь, пацан! — обратился к Илье Муромцу другой. — Оно тебе надо, или как?

– Или как! — весело отозвался Муромец.

Не сговариваясь, ифриты прыгнули ему навстречу, в воздухе мелькнули волосатые кулаки, и Илья с глухим стуком шмякнулся на землю, пролетев по воздуху метров двадцать.

– Наших бьют! — заорал Добрыня, бросился вперед и тут же с ходу получил по зубам. — Тьфу ты, пропасть! Опять новые вставлять!

Попович и Яромир бросились поднимать друзей, но этого не понадобилось. Илья легко вскочил на ноги. Его лицо так и сияло от восторга.

– Здорово! — восхитился он. — Ну да теперь и мы чиниться не будем!

Он скинул кольчугу и, выставив перекачанные ручищи перед собой, как танк попер на ифритов. Те поначалу даже отступили, однако через секунду с ухмылочкой переглянулись.

– Гля! Чего-то этот фраер хочет!

– Чего хочет, то и получит! — рявкнул второй ифрит и, нагнувшись, нанес два страшных удара — левой и правой. Но Муромец неожиданно легко уклонился от первого удара, выставил блок на второй и, кувыркнувшись вперед, вдруг схватил ифрита за лапу. Оторвал его от земли и, подняв над головой, весело произнес:

– А ну, братцы, поберегись!

С этими словами он принялся вращать ифрита над головой и через мгновение швырнул его в безоблачное синее небо. Буквально на глазах ифрит превратился в маленькую черную точку, а затем и вовсе скрылся с глаз.

– Вот так! — удовлетворенно произнес Илья, отряхнув ладоши. Изобразив на лице паскудную улыбку, он поманил пальцем второго ифрита. — Цып-цып-цып!.. Иди сюда, милок!

Ифрит сначала посмотрел на Илью, затем на небо и раскрыл от удивления клыкастую пасть.

– Друга своего ищешь? — посочувствовал Илья.

– Ага! — обалдело произнес ифрит. — Ищу!

– Так он теперь на луне парится... Погоди, сейчас и ты прогуляешься следом! — Он подскочил к растерявшемуся охраннику и подмигнул друзьям. — Сыграем?

– Сыграем! — хором ответили богатыри.

В ту же минуту Илья Муромец пнул ифрита под зад, посылая его в сторону друзей. Добрыня Никитич не растерялся, ловко принял чудище на носок, подбросил вверх, но не высоко, переправляя Поповичу. Попович головой врезал ифриту под дых и перепасовал его Яромиру, который, не мешкая, нанес такой удар, что бедный страж башни взмыл в небо, мгновенно раскалился добела и, оставляя за собой дымный след, исчез из виду.

– Полная и безоговорочная победа! — провозгласил Алеша Попович, хлопая в ладоши.

– А то! — приосанился Муромец. — Иначе не бывает! Ну, пойдем царевича выручать?

Но не успели друзья сделать и шага, как из-за угла выскочил отряд вооруженных до зубов стражников во главе с Розенкранцем.

– Господа, наконец-то я вас нашел! — Главный евнух и министр культуры по совместительству отдышался и посмотрел кругом. — А где же ифриты? Они же тут круглосуточно дежурят? Башню сторожат!..

– А черт его знает, — пожал плечами Яромир.

– Пошли прогуляться, — подал голос Муромец, усмехаясь в густую бороду.

– Ага, — подхватил Добрыня, — улетели, голубчики!

– Странно! — нахмурился Розенкранц. — А кто же тогда охраняет нашего могучего и великого чародея?

– А чего его охранять, если он великий и могучий? — хмыкнул Алеша Попович.

– Действительно... — Коротышка ненадолго задумался, но вскоре его лицо просветлело. — Впрочем, я вас искал по другому поводу. Его величество, прекраснейший из прекрасных, величайший из великих, с красотой которого не может сравниться ни одно небесное светило; мудрейший из мудрых и светлейший из светлых, его величество султан Магрибский Али ибн Бубенбей приглашает вас во дворец!

– Постой, постой! — мгновенно нахмурился Илья. — То есть как это: в бубен бей? Кому?!

– Великий султан Магрибский Али ибн Бубенбей приглашает вас во дворец! — повторил Розенкранц и, низко поклонившись, замолчал.

– Во дворец? Прямо сейчас?.. — Друзья переглянулись.

– Слышь-ка, нам вообще-то некогда, — сказал за всех Добрыня. — Дело у нас зело срочное!

– Ага! — подтвердил Яромир. — Неотложное...

– Ц-ц-ц-ц-ц! — зацокал языком евнух. — Э нет! Отказываться от предложения его величества нельзя ни в коем случае! Кровная обида на всю жизнь! Секир-башка, курдюк бакшиш!

– Это кому секир-башка? — насупился Илья Муромец. — Мне?!

– Нет, мне! — жалостливо всхлипнул Ахмед Розенкранц.

Друзья снова переглянулись.

– Да черт с ним, — отмахнулся Добрыня, — пусть рубят! Мы тоже вон пострадали, и ничего!

– Нет, парни, — покачал головой Попович. — Это же не по-рыцарски! Не по-богатырски! Трудно нам, что ли, сходить на этот прием?

– Точно! Давайте сходим, а заодно и перекусим! — поддержал Поповича Яромир.

– Насчет перекусона, это Яромирка верно подметил. Резон-то верный. Не знаю, как вы, а я бы сейчас от души пожрал! Целого барана ухомякал! Нет, — немного подумав, добавил Муромец, — двух баранов!

– О! — воскликнул главный евнух. — Там все будет! Стол уже накрыт. Шашлык-башлык, все яства к вашим услугам! Его величество султан Магрибский Али ибн Бубенбей постарался на славу!