– Это бывшая усадьба кого-то из родственников то ли Пушкина, то ли Лермонтова, признаться, я уже забыл, кого именно, – пояснил Алексей. – Недавно ее полностью отреставрировали, и теперь там элитный дом отдыха. Со всем из этого вытекающим – сауна, хамам, русская баня, пара бассейнов, всякие массажи и спа-процедуры, бильярд, теннисный корт… Даже конюшня есть. И, разумеется, отличные номера. Можно будет с комфортом разместить на несколько дней всех ваших многочисленных гостей. Как тебе такая идея?

– Это было бы очень здорово! – воскликнула Алина. – Но, конечно, сначала надо туда съездить и посмотреть все на месте.

– Разумеется, – согласился Алексей. – Я сам пока еще ни разу там не был. А в подобном деле фоток из Интернета недостаточно.

И они съездили – только вдвоем, потому что Георг традиционно оказался занят и снова полностью доверился вкусу своей невесты. Усадьба Алине понравилась. Имелись, конечно, и тут свои мелкие недостатки, без них никогда не обходится, но все не столь значительное, чтобы с этим нельзя было примириться или как-то исправить. Например, банкетный зал Алине понравился, но о том, чтобы заказать ужин на местной кухне, не могло быть и речи – они с Георгом планировали банкет куда более высокого уровня. К счастью, как выяснилось, пригласить шеф-повара откуда-то со стороны оказалось вполне реально.

Алексей не торопил Алину с решением, но предупредил:

– Учти, что времени до назначенной даты остается все меньше. Если вы откажетесь от этого варианта, а потом передумаете, может быть уже поздно.

– Но что же делать? – растерялась Алина. – Вдруг найдется что-то еще, получше? А вдруг не найдется?

И Алексей снова нашел выход – предложил забронировать усадьбу. Тогда она останется за ними, но в крайнем случае всегда можно будет отказаться от брони, главное, не делать это совсем уж накануне свадьбы. Алина позвонила Георгу, обсудила с ним такой вариант, и жених дал свое согласие.

Когда все формальности с руководством дома отдыха были улажены, Алексей неожиданно спросил:

– Алина, а ты очень торопишься? Такая хорошая погода, может, погуляем немного по парку?

Задумалась Алина лишь на минуту.

– Я с удовольствием! – откликнулась она. – Только давай сначала перекусим, а то я умираю с голоду…

Алина предполагала, что они доедут до ближайшего ресторана и пообедают там. Но Алексей предложил не делать этого, а купить в ближайшем кафе пирожков, взять их с собой в парк и устроить что-то вроде пикника. И Алина, которая не делала ничего подобного со студенческих времен, охотно согласилась. Хотя будь на месте Алексея любой другой человек, подобная идея, возможно, показалась бы ей нелепой. Однако с Алексеем все было совсем не так, как с остальными, а как-то проще, веселее, легкомысленнее. Рядом с ним она словно вновь становилась девчонкой, с ним хотелось смеяться, шутить, дурачиться…

Парк при усадьбе оказался большим, красивым и ухоженным, и погода действительно выдалась как по заказу, будто лето, доселе как-то не баловавшее москвичей ясными солнечными днями, достигнув середины, решило вдруг расщедриться и сделать всем приятный подарок. В один присест смолотив на удивление вкусные пирожки, они с Алексеем отправились бродить по аллеям и тропинкам, гуляли, любовались природой и разговаривали – так легко и свободно, будто знали друг друга уже много лет и были хорошими приятелями, привыкшими ничего не скрывать друг от друга и знавшими, что их правильно поймут, поддержат и помогут советом.

Они рассказывали друг другу о себе, о детстве, юности, о пережитых радостях и разочарованиях, об увлечениях – и находили множество точек соприкосновения. А еще они все время смеялись, Алина уже и не помнила, когда последний раз так много смеялась. В школе разве что, в старших классах…

– Знаешь, мне очень нравится заниматься тем, что я сейчас делаю, – делился Алексей. – Наверное, потому что я очень легкомысленный. Но я всегда любил праздники. И они мне не надоедают. Мне в детстве подарили такую старую затрепанную книжку Анатолия Алексина «В стране вечных каникул» про мальчишку, который захотел, чтобы все время был Новый год, и его желание исполнилось. Герою книги, разумеется, быстро это надоело. А я читал и не понимал его – ведь все же было в его руках! Что ему мешало самому внести разнообразие, сделать так, чтобы праздник никогда не наскучил?

– Наверное, именно тогда ты и выбрал будущую профессию, – улыбалась Алина.

– Наверное, да, – согласился с ней Алексей. – И даже в университет культуры поступил. Я, между прочим, не какой-нибудь дилетант в своей области, а дипломированный специалист по организации праздников! Но хватит, что мы все обо мне да обо мне. Расскажи мне про себя. Как получилось, что ты начала писать?

И Алина, не задумываясь, рассказала ему все: не ту причесанную и приукрашенную версию, которую обычно выдавала журналистам и читателям на встречах с ними, а все, как было, начиная с детства и заканчивая последним временем. То есть поделилась и тем, что не может работать уже с самой весны, и тем, насколько ее это угнетает.

Выслушав Алину, Алексей сочувственно взял ее за руку. Алина была почти уверена, что сейчас услышит те же слова утешения, которые ей говорили все: не переживай, это нормально, у всех писателей такое бывает, скоро пройдет, и так далее. Однако Алексей не сказал ничего подобного, а произнес:

– Понимаю, как тебе тяжело. Но не сомневаюсь, что ты справишься. И скоро изменишь свою жизнь так, как ты сама этого хочешь.

– Но вдохновение от меня не зависит… – пробормотала Алина.

Однако Алексей с ней не согласился.

– Тебе так только кажется. На самом деле мы прекрасно понимаем, насколько вся наша жизнь в наших руках – практически полностью. Но мы не признаемся себе в этом, потому что боимся ответственности. Из-за своей слабости и нерешительности мы обвиняем в своих неудачах кого угодно – судьбу, правительство, начальство, родителей, супругов, врагов, друзей… Кого угодно, только не себя.

Он произнес это очень серьезно, без тени улыбки. И Алина, встретив уверенный взгляд его карих глаз, вдруг поняла, что говорит Алексей не только о ее пропавшем вдохновении, а о чем-то гораздо, гораздо большем…

Уже возвращаясь, на пути к машине Алексея, они встретили пожилую женщину, которая с доброй улыбкой поглядела на них и вдруг сказала:

– Как приятно видеть такую пару: молодые, влюбленные, счастливые… Вы уж, детки, берегите свою любовь, она не каждому дается.

Алина чуть было не прыснула со смеху – надо же, их приняли за влюбленных! Но посмотрела на Алексея и сдержалась: тот и не думал смеяться.

– Обязательно будем беречь, – без тени улыбки заверил он. – Это я вам обещаю…

– Дорогая, ты меня слышишь? Дорогая! – голос Георга резко вернул Алину из усадебного парка в зал ожидания Шереметьево.

– Что? Ой, прости, я задумалась, даже не заметила, как ты подошел… Что ты говоришь?