Станковый стреломёт гномов представлял из себя огромный арбалет, установленный на поворотный шарнир. В отличии от ручных арбалетов, в которых для осуществления выстрела использовалась энергия упругой деформации пластин, в станковом стреломёте использовался немного другой принцип. Вертикальные волокна, закрепленные в двух массивных цилиндрах по бокам от направляющей для болтов, скручивались специальным механизмом, накапливая энергию для выстрела. Такое устройство позволяло накопить гораздо больше энергии, нежели традиционный арбалет. Следовательно и начальная скорость полёта болтов, и их масса существенно превышали таковые у ручных арбалетов.

Чудо инженерной мысли гномов било на четыре сотни метров. Конечно, прицельная дальность стрельбы составляла лишь половину от этого расстояния, а убойную силу болты сохраняли на расстоянии до трехсот метров. Но, всё равно, зона уверенного поражения была гораздо больше, чем у ручного арбалета. Подача болтов выполнялась автоматически из специального магазина. Сам процесс заряжания был автоматизирован, вследствии чего скорострельность составляла около десяти выстрелов в минуту, что было более чем вдвое чаще чем из обычного арбалета. В общем, с такими орудиями шхуна могла противостоять даже кораблям военного флота, которые, следует отметить, тоже были вооружены стреломётами. Правда, у военных орудия были изготовлены мастерами людьми, поэтому немного уступали качеством.

- А пятый куда поставим? - Спросил меня механик.

- Никуда, я его про запас купил.

Ну, не рассказывать же представителю гильдии механиков, что четыре стреломёта я брал, чтобы усилить защиту замковых ворот, а пятый - лишь для того, чтобы разобрать его по винтикам и скопировать. Он, конечно, сильно зол на главу гильдии Ола Селлера, сославшего неугодного куда подальше. На корабле! На целый год! Но ведь может попытаться сдать меня, в надежде на отмену сделки.

- Идиот. - Буркнул в бороду гном, не особо скрываясь. - Какой запас? Что толку от орудия в трюме?

Да, характер у этого персонажа отвратный. Чересчур склочный даже для гнома. Не делаю ли я ошибки, забирая его с собой? Впрочем, отступать поздно. В любом случае, станки кто-то должен устанавливать и настраивать, так что придётся потерпеть, ну, или, на крайний случай, немного перевоспитать.

- Занимайся тем, в чём смыслишь. - Спокойно ответил я ему. - Я же тебе не советую в какую сторону настроечные винты крутить, вот и ты не лезь в чужие дела. А если лезешь, то хотя бы уважение проявляй. Ничто не стоит так дёшево, и не обходится так дорого, как вежливость.

Гном сердито засопел и нахмурил брови, но возразить не решился. Вместо этого он принялся остервенело распаковывать первый стреломёт.

- Главное, не позволяй эмоциям влиять на результат. Мне плевать, на кого ты злишься, но стреломёты должны быть готовы к бою. Причём в бою не должно быть никаких осечек. Это твоя работа и обязанность! Подведешь - пожалеешь! Так что подыши глубоко и успокойся. Как перестанешь молнии из глаз метать, так и приступай к работе.

Не дожидаясь ответа, я оставил грубияна в одиночестве, а сам отправился в трюм проверять крепление груза. У нас почти всё было готово к отплытию. Оставалось дождаться ночи, чтобы исчезновение из Белого порта прошло незаметно.

С момента нашего триумфального возвращения прошёл всего один день. Когда я понял, что пожар на шлюпе не потушить, приказал бросить корабль и всем идти на абордаж шхуны. Амулеты ордена Серебряного льва сыграли решающую роль в том бою. Неуязвимые для обычного оружия, мы прошли через бойцов Эдварда Гика словно горячий нож сквозь масло. Да и сколько их оставалось на шхуне? Главную ударную силу - абордажную команду уничтожили наши арбалетчики. Самоуверенность и жадность сыграли с капитаном корсаров злую шутку. Будучи уверенным в своей победе, он не захотел делить её плоды с новыми членами команды и не стал пополнять экипаж в Белом порту. Поэтому, вместо сотни с лишним головорезов, нам противостояло около восьмидесяти, пятьдесят из которых остались лежать на палубе шлюпа. 

Сбежать удалось лишь нескольким пиратам, включая капитана. Конечно, я бы предпочёл разобраться с ним раз и навсегда. Таких врагов не следовало оставлять в живых. Но сначала мы были заняты схваткой, затем спасением шхуны от пожара. Так что когда мы кинулись искать сбежавших, их и след простыл.

Остаток ночи мы провели на якоре, отмывая палубу от следов ожесточенного боя, а затем отдыхая после схватки. И уже утром вернулись в Белый порт. Я сразу же рассчитался с наёмниками и отправился к начальнику порта, чтобы зарегистрировать трофей и уплатить налог.

Сказать, что чиновник удивился, значит сильно преуменьшить глубину падения его челюсти, когда я заявил о победе над пиратами и предъявил права на "Ночную насмешницу". Мне тут же предложили льготный кредит на снаряжение судна и найм команды, а также дали рекомендации для торговцев, снабжающих корабли флота.

От кредита я отказался, забрал рекомендательные письма и патент на корабль, и поспешил в гильдию механиков.

Там меня ждали и даже начали волноваться из-за моего длительного отсутствия. Заказ был готов, подмастерье Гвинк изводил главу гильдии своими непрерывными жалобами, так что Ол Селлер был безмерно рад отгрузить товар и сбагрить специалиста, успевшего достать в гильдии всех и каждого. Повозки с грузом прибыли к кораблю уже через час после моего ухода из гильдии.

Возвращаясь на корабль, я заглянул в капитанскую лавку и купил запас парусины, канатов, дерева и смолы. Всё, что попросил Бен. Несмотря на то, что предыдущий капитан содержал корабль в хорошем состоянии, призрак нашёл к чему придраться. К тому же, я планировал для своей команды активные тренировки, так что износ парусов и канатов обещал быть повышенным. И естественно, пополнять эти запасы в замке Вель было неоткуда.

- Ну, что тут? - Поинтересовался я у Нильса, руководившего погрузкой.

- Порядок, места достаточно, груз распределили равномерно. - Он с надеждой посмотрел на меня и спросил: - Может быть, возьмём попутный груз? Жалко порожняком идти. Или, еще лучше, сами купим угля и металлов? В Рурке их можно выгодно продать, ведь там нет шахт.

Еще один советчик. Не говорить же ему, что мы не идём в Рурк. Об этом вообще никто, кроме четверых моих дружинников не догадывается. Совет, конечно, неплохой, но как раз сейчас нам ни железо, ни уголь не нужны. В шахтах замка ордена Аль-Каура мы обнаружили достаточно запасов, чтобы обеспечить материалами всех наших кузнецов на полгода. Железосодержащий концентрат составлял значительную часть магической руды, а запасы угля нам достались от предшественников. Кроме того, Нори грозился добраться до подгорных горнов, использующих жар земной коры. Если это случится, уголь нам почти не понадобиться.