Однако, тридцать минут поисков не увенчались успехом. Я обшарил все ящики, понажимал на все выступы и впадинки, попробовал покрутить ручки. Долго исследовал чернильницу в виде раскрытой пасти хищной рыбы, вмонтированную в стол. Тщетно. Никакой реакции. Ничего не менялось. Тогда я закрыл глаза и попытался ощутить магический фон. И сразу нашёл отличие. Глаза рыбы определённо выделялись.

Я положил на них свои руки, снова закрыл глаза и попытался влить в аксессуар немного магической энергии. Немного не получилось. Едва между мной и головой рыбы установился энергетический канал, к моим рукам будто присосалась энергетическая пиявка. Магическая энергия стремительно уходила из тела, будто поток воды, срывающийся в бездонную пропасть с вершины водопада. Огромным усилием воли я оторвал от чернильницы правую руку и, вытащив из кармашка на поясе кристалл магии, стал пополнять свои резервы. Полностью разорвать связь не решался, интуиция подсказывала, что лучше дождаться, когда корабль сам отпустит меня.

Кристалл уходил за кристаллом, но ничего не менялось. Бен и Дорин наблюдали за мной, раскрыв рты, а сам я был на грани паники. Запас кристаллов магии подходил к концу, а я так и не добился желаемого. Хотя, я понятия не имел, чего желаю от корабля в этой ситуации. Разве что, открыть доступ в тайную нишу. Будто услышав мою команду, за переборкой раздался резкий щелчок и створка панели легко скользнула в сторону. Панели, существование которой нельзя было даже заподозрить секунду назад, так как на переборке не было видно ни единой щели. Вместе с тем, энергетический поток из моей руки в чернильницу резко оборвался. Мгновение назад магия утекала из меня с бешеной скоростью, а сейчас всё закончилось.

- Великий Кракен! - Потрясенно прошептал пират, глядя на крошечный, но ярко светящийся кристалл, лежащий на платиновой подставке внутри ниши.

- Сердце корабля, - едва слышно выдохнула Дорин.

Размер кристалла был много меньше места, для него предназначенного. Да и количество кристаллов явно не соответствовало количеству углублений в подставке. Вокруг большого держателя центрального кристалла располагались пять держателей поменьше. От самой подставки во все стороны расходились платиновые ниточки, будто вплетаясь в фигурный рисунок корабля на деревянной панели внутри ниши. Точную копию шхуны. Энерговоды и магическая схема судна, промелькнула мысль.

Я принялся рассматривать эту схему. Она была условно разделена на шесть сегментов: магический щит вокруг корабля; незнакомые мне орудия, отдаленно напоминающие пушки; корпус судна; штурвал и компас; какие-то неясные струи воды под и позади корабля. И сердце корабля в каюте капитана, которое едва заметно светилось на рисунке.

- Как звали того капитана, что изучал чудотворные корабли? - Спросил я мадам.

Стоило найти его и выведать все секреты и слухи, которые ему удалось узнать. Если я правильно читаю магическую схему, корабль можно существенно усилить. Главное - достать необходимые компоненты.

- Кнут Рей, но он пропал несколько лет назад, - будто прочитав мои мысли, ответила Дорин, - Вряд ли ты его встретишь.

- Но поспрашивать стоит. За спрос не бьют.

- Тревога! - Раздался с палубы рёв Эрна, который дежурил в первую смену.

Сразу вслед за этим часто зазвонил корабельный колокол, оповещая экипаж о тревоге. Створки панели бесшумно захлопнулись, скрывая доступ в нишу. И я ринулся на палубу, на ходу подхватывая арбалет и колчан с болтами.

* * *

Выскакивая на палубу корабля, я никак не ожидал увидеть то, что увидел. На борту орудовали неизвестные мне существа, напоминающие помесь лягушки, тритона и рыбы. От лягушки они унаследовали мощные задние лапы. В тот момент, когда я выглянул из каюты, одна из нападающих рептилий оттолкнулась от палубы и, пролетев несколько метров, приземлились на капитанском мостике. От рыбы им досталась голова, украшенная пастью с множеством мелких зубов. А от тритонов они взяли хвост и перепончатые передние лапы, в которых держали причудливые деревянные клинки.

Я взвел арбалет и отправил первый болт в пасть трилярыбы, чья безобразная пасть выглянула из-за борта. Пират, совершенно забыв, что он призрак, выхватил свой призрачный меч и ринулся в бой. Я тут же отметил, что рептилиям очень не нравиться контакт с привидением. Они стараются избегать его.

- Не давайте им войти в каюту, - отрывисто приказал я мадам, а сам бросился на капитанский мостик.

Оттуда открывался отличный вид на палубу корабля. К этому моменту вся команда поднялась наверх и вступила в бой. Особо зверствовали мои стражники. Будучи, практически неуязвимы для деревянных мечей рептилий из-за своих доспехов, да ещё и прикрытые защитными амулетами ордена, они крушили всё на своём пути, очень быстро очищая палубу от нападающих. Я бросил быстрый взгляд за борт и обомлел. Воды вокруг кишели рептилиями.

- К стреломётам! - Заорал я и сам ринулся к ближайшему орудию.

Несколько мгновений и в стремительные тела, проплывающие под водой около нашей шхуны, устремился град болтов. Количество рептилий на палубе быстро приближалось к нулю. Трудности возникли лишь с одним гигантским рептилоидом, но я отправил его к праотцам, всадив в спину болт из стреломёта. Мои матросы сменили мечи на арбалеты и вот уже вся команда азартно расстреливает противников в воде. Словно поняв бесперспективность дальнейшего противостояния, рептилии ушли на глубину и скрылись от взгляда. Только вода, вся синяя от крови трилярыб, да тела погибших напоминали о нападении.

- Боцман! Освободить палубу! - Скомандовал я, но заметив, что большая часть команды пялится на призрачного пирата, представил его: - Знакомьтесь! Мой друг и наставник Бенджамин Бом по прозвищу Трезвый Бен. Капитан, флибустьер и просто отличный малый, хотя и призрак.

- Что уставились, акульи отрыжки. - Крикнул пират. - Не слышали, что капитан сказал? Бегом палубу драить!

- И соберите браслеты, ожерелья и оружие. Всё, что может представлять ценность.

Я сам направился к самому крупному телу. Этот рептилоид несколько минут противостоял слаженной атаке Веруса и Хоука. Лишь болт, удачно выпущенный из стреломёта, смог оборвать его жизнь. Врага нужно изучить досконально. Пусть первое сражение окончилось в нашу пользу, никогда не знаешь какой фортель судьба выкинет в следующий раз.

Мои наблюдения в течении боя полностью подтвердились. Это были странные прямоходящие рептилии. С мощными ногами, не менее мощным хвостом и более слабыми, но стремительными руками. Они могли дышать как на суше, так и в воде. Я обнаружил на шее вожака жаберные щели.

Все нападавшие, кроме гиганта предводителя, были обнажены. Лишь изредка встречались костяные ожерелья и браслеты. Вождь, наоборот, был экипирован с головы до пят. В странные травяные доспехи, обшитые костяными пластинами. И от ожерелья, и от браслетов вожака несло магией. Чуждой мне, но несомненно магией. Да, если бы такими были все нападающие, мы не продержались бы и минуты.

Пока я возился с вождем, освобождая его от оружия, доспехов и украшений, матросы прибрали палубу, скинув тела за борт. Теперь её нужно было вымыть, но вода за бортом всё ещё была грязной от крови. Мы остановились на ночёвку в тихой заводи около правого берега реки и течения почти не чувствовалось. Я думал, что тут, на противоположной от герцогства стороне реки, мы будем в безопасности. Но жители болот внесли коррективы. Такие, что не сразу и сообразишь где лучше останавливаться на ночёвку в следующий раз.