– Похоже, – не стала она вдаваться в объяснения. – Но принцип другой.

Она поправила шнур и закрепила прямо на нем круглую бляшку, похожую на пуговку. Та немедленно замигала красным огоньком.

– Ну, все. Ждем.

Джерези отошла к замершему у выступа Сергею и перекинула игольник из-за спины на грудь. Веревка на двери стала раскаляться, быстро изменяя цвет от темно – красного до ослепительного белого сияния. В тоннеле стало светло, словно включили огромный прожектор. Тени пропали. По мере того как сияние становилось все ярче, стекло шлема все больше темнело. Так, что даже зажмуриваться не пришлось. Овал шнура все больше проваливался в глубь двери. Края бронеплиты вокруг веревки раскалились и сыпали огненными брызгами.

Через минуту сияние погасло, и раздался глухой стук. Выплавившийся кусок двери выпал в вентиляционный ход.

Джерези достала из кармана на спине бронекостюма кассету с «мухами» и вытряхнула две в воздух. Те застыли на секунду в воздухе и, подчиняясь её командам, нырнули в прожженный проем. Видимо, получив изображение с камер, она подошла к искореженной двери и, не обращая внимания на еще красневшие неостывшие края отверстия, наклонилась и засунула голову внутрь.

– Все тихо, – сказала она, выпрямляясь. Потом собрала свой ранец и, достав планшет, включила голограмму подземелья.

Быстро выбрав район святилища, Джерези увеличила его, а остальное погасила.

– Азани, Ронг, идите сюда. В какую нам теперь сторону?

Они склонились над светящейся разными цветами системой ходов, и Ронг уверенно ткнул пальцем.

– Вот наша дверь. Теперь отсюда направо, а там через любую решетку попадем в служебные тоннели общества.

– Все. Спасибо, ребята, – она отключила голограмму и сунула планшет на место – в один из многочисленных карманов бронекостюма. – Здесь мы с вами расстанемся. Дальше мы пойдем вдвоем.

– Как? Мы же… – растерялся Азани и перевел взгляд на Кротова. – Мы же готовились совсем к другому.

– Ребята, вы и так нам здорово помогли, – Сергей взял инициативу в свои руки. – Если бы не вы, хрен бы мы сюда добрались.

– Пойдете назад, пустите вперед «мух», – считая, что вопрос решен, Джерези начала инструктировать подростков. – Сейчас там все изменилось, особенно наверху. Возможно, идут боевые действия. А вы очень нужны на базе, поэтому никуда не суйтесь, не проверив.

Еще раз оглядев их, она удовлетворенно заметила:

– Оружие у вас есть. «Мухи» тоже. Смотрите, только с гранатами осторожней.

Потом повернулась к Кротову.

– Пошли!

– Пошли!

Сергей стукнул раскрытой ладонью по протянутым ладоням Азани и Ронга и первым нырнул в дыру.

Шедшие по коридору Верные опасений не вызывали. Оружия у них не было. Руки они сложили перед грудью, словно держали в ладонях книгу. Со смиренным выражением лица, они медленно шагали по центру широкого тоннеля, не обращая никакого внимания на солдат.

– Что-то их многовато для встречи? – обратился к лейтенанту стоявший рядом курсант. Действительно, в растянувшейся колонне было человек пятьдесят, не меньше.

– Молчи. Может, у них так принято.

Девушка с лейтенантским знаком на плече закинула игольник за спину и шагнула навстречу людям в бежевых туниках. В тот же момент, коротко вскрикнув, она упала и скорчилась от страшной боли, пронзившей голову. Кругом на полу также корчились все, вошедшие в храм.

Монахи, увидев, что солдаты начали падать, тотчас рассыпались и побежали к ним. В руках у них появились мотки самозатягивающейся паутины. Быстро сматывая лежащим руки за спиной, они срывали с них боевые шлемы и отбирали оружие.

– Не перепутайте шлемы! – закричал подбегавший к монахам человек в серой форме охранника. – Они им еще пригодятся.

Монахов все прибавлялось. По двое, они хватали обезоруженных курсантов под руки и волоком быстро утаскивали куда-то.

– Осторожней, не пораньте их! Это наши будущие братья!

Остановившись в стороне, охранник внимательно наблюдал за происходящим. Убедившись, что весь коридор чист и ничто не напоминает о происшедшем, он в пустоту сказал:

– Все. Одна партия есть. Можно опять открывать ворота.

Потом скользнул в одну из открывшихся узких боковых дверей. Створки ворот начали медленно расходиться.

То же самое происходило в это время у второго выхода.

* * *

Увидев, что половинки ворот снова расползаются, курсанты отпрянули от них.

– Всем отойти! – запоздало скомандовал капитан на главном входе. Створки остановились, но ничего не происходило. Запущенные в проход «мухи» показывали абсолютно чистый коридор – ни намека на то, что туда зашла рота десанта. Дальше отпускать летающие камеры было бесполезно, управление терялось.

– Попробуйте вы связаться с лейтенантом! – крикнул капитан выглядывавшему из люка командиру транспортера. – Все же у вас аппаратура помощнее.

Не решаясь взять ответственность на себя, капитан связался со штабом. Оттуда поинтересовались, есть ли следы боя? Получив отрицательный ответ, командир батальона заорал:

– Какого члена тогда ты стоишь? Вы в это время уже должны дойти до главного зала и начать обыскивать храм! У лейтенанта, наверное, что-то со связью. Первый раз, что ли? Вперед! И гони этих молокососов, пока у них слюна не пойдет!

– Все. Через час жду доклад, – закончил, успокаиваясь, батальонный.

С другой стороны храма, на выходе – там, где ротный вошел в храм с первой группой – командир батальона находился у ворот, когда они открылись. Он действовал осторожнее и отправил отделение разведчиков с «мухами» до ближайшего поворота. Дождавшись доклада от них, он пришел к тому же выводу, что и майор на входе – неполадки со связью. Так что с обеих сторон в здание вошли еще две колонны вооруженных людей.

Всех связанных военных приволокли в главный зал. Они беспорядочно лежали перед огороженной красивыми витыми шнурами круглой площадкой в главном зале. В таком огромном помещении их казалось совсем не много. Большинство уже пришли в себя и с тревогой оглядывались вокруг. Некоторые пробовали разорвать путы, но разглядев, что руки смотаны паутиной, бросали бесполезное занятие.

То там, то тут курсанты пытались встать, ходившие между рядами люди в серой форме быстро пресекали эти попытки.

– Лежать! Вам же лучше будет. А то опять падать начнете, без шлема можно и пораниться.

Вдруг все они повернулись к центру и застыли. Заметив это, пленники тоже повернули головы туда.

Огороженная площадка оказалась диафрагмой. Её лепестки разошлись и сложились в стены. Лежавшие курсанты наблюдали, как сначала над срезом проема показалась голова старичка с величественно застывшим лицом. Вырастая, показалось пухленькое тело в бежевой тунике. Перед старцем стояла тумба, на которой поблескивал небольшой цилиндр. Приподнявшись над полом, площадка с толстяком остановилась. На этот раз она была гораздо ниже, чем тогда, когда здесь был Кротов.