- Спасибо, - я немного засмущалась, так как не привыкла к комплиментам. – Пока что не холодно, но если нас не впустят в ближайшие минут двадцать, то я точно превращаюсь в ледышку.

- Девушки такие странные существа, на всё пойдете ради красоты.

- Так ради мужчин идем на такие жертвы, - засмеялась я.

Еще какое-то время мы оживленно разговаривали между собой, не замечая продвижения очереди. Дэнис рассказывал мне всякие забавные истории, интересовался, на кого я учусь и чем люблю заниматься в свободное время. Я охотно отвечала на любой его вопрос. Не знаю, каким образом, но Дэнис располагал к себе, и с ним хотелось разговаривать и разговаривать. Это был первый раз за последние несколько недель, когда я позволила себе смеяться и выбросить из головы навязчивые мысли насчет Патрика. Это было просто удивительно! Как один человек способен вытеснить другого человека?

Конечно, ноющая боль в груди никуда не исчезла, просто в компании Дэниса я могла как-то ее игнорировать и почувствовать себя самой собой, а не рабыней призрачного образа Патрика, который я вообразила в своей голове.

Наконец, очередь медленно доходит и до нас. Хмурый мужчина с зачёсанными назад волосами и в строгом черном костюме внимательно изучил наши пригласительные билеты. Краткий кивок головой, и мы можем свободно пройти внутрь.

Небольшой холл с гардеробной был украшен огромными зеркалами с позолоченными рамами. Под ногами мрамор, а над головой – расписной потолок и люстра. Не удивлюсь, если интерьером занимался лично Холланд.

Мы с Дэнисом сдали свою верхнюю одежду, он даже за мной поухаживал, сняв с меня пальто. Было приятно ощущать на себе, казалось бы, такую незначительную заботу. Обходительный Дэнис резко контрастировал на фоне эгоистичного Патрика.

Подойдя к одному из зеркал, я внимательно осмотрела себя, убеждаясь, что мой внешний вид безупречен.

- Ты превосходно выглядишь, - завил Дэнис, появившись за моей спиной. – Можешь не волноваться. - Мои щеки стали красными, я это заметила в отражении. – Пойдем, - он протянул мне руку и я практически сразу ее приняла.

Часть 25.1.

Первое, что я почувствовала, когда вошла в студию – легкий, совсем ненавязчивый аромат цветов. Этот запах хорошо успокаивал и даже немного расслаблял. Стены, на которых висели картины, были выкрашены в нежно-фиалковый цвет. Небольшая люстра и несколько пуфиков белого цвета прекрасно вписывались в общий стиль интерьера. Под высоким потолком на прозрачных лесках весели клубки ваты, что напоминали по своей форме облака. Они казались такими воздушными и причудливыми, что к ним так и хотелось прикоснуться. В свете люстры и дополнительного освещения эти «облачка» переливались разными цветами.

Приветливая женщина в строгой серой юбке и белой блузке, вручила нам с Дэнисом по буклету, в котором детально описаны все представленные на сегодняшнем вечере картины. Я поблагодарила и подошла к полотну, что висело чуть дальше, чем все другие работы. На картине был изображен силуэт девушки. Ее лицо скрыто во мраке, а на молочное коже ног и живота отчетливо видно черную веревку, что изящным узором опутала тело незнакомки, будто змея. Было что-то в этой картине сексуальное и порочное, хотя все интимные места скрыты во тьме. Мы с Дэнисом долго рассматривали полотно, и мне в голову неожиданно закралась мысль, что на этой картин изображена я.

В памяти мгновенно вспыхнула та ночь в клубе, когда Патрик связал мне ноги и любовался моим обнаженным телом. Такое ощущение, что это произошло миллион лет назад. Тогда Холланд мне казался совсем не таким, каким он есть на самом деле. Помню свое дико бьющееся сердце в груди, когда я встретила Патрика после той завораживающей ночи.

Нет, на этой картине была точно не я. Холланд не стал бы работы со мной демонстрировать публике. У меня обычная и ничем не примечательная внешность. А та девушка, что изображена на этом полотне, будто соткана из сексуальности и природной притягательности.

- Ты если что можешь ходить без меня. Я тут запишу несколько тезисов, пока не забыл их, - Дэнис достал из своего рюкзака ручку и блокнот.

- Хорошо, тогда не прощаемся.

Я пошла дальше и остановилась у картины, что носила вызывающее название «Экстаз». На полотне были изображены мужская и женская ладони, что крепко ухватились друг за друга. Вроде бы и ничего особенного в этом нет, но сознание почему-то будоражит.

Мне, было, интересно изучить все работы Патрика, но когда я поняла, что студия поделена на несколько отдельных комнат, мне стало как-то не по себе. Это сколько Холланд трудился, чтобы устроить подобное мероприятие? Я увидела уже картин десять, а сколько их еще будет! Похоже, он действительно женат исключительно на своей работе, и не лгал мне, когда говорил об этом.

Многие приглашённые гости находились в безудержном восхищение от картин. Я слышала много хвалебных отзывов, пока сама рассматривала ту или иную работу. Мне было приятно осознавать тот факт, что труд, усердие и неоспоримый талант Патрика высоко ценили.

Покончив с первым залом, я не дожидаясь Дэниса, отправилась во второй. Эта комната отличалась от предыдущей. Здесь витал сладковатый аромат, что ощущался гораздо сильнее, чем цветочный. Стены выкрашены в оранжево-красный цвет, а небольшие деревянные столики с закуской, что стояли на достаточном расстоянии от полотен, были черными. В этой комнате воздух будто бы сама собой сгущался.

Здесь картин было меньше, но по своей красоте они ни капли не уступали своим собратьям. В основном в этой зале висели изображения людей, которые повернуты спинами к зрителям. Создавалось такое впечатление, что ты совершил какой-то тяжёлый грех и теперь все от тебя навеки отвернулись. Стало как-то жутко.

Несколько пожилых женщин в изящных вечерних платьях, между собой обсуждали картину, до которой я еще не успела дойти. Мне стало интересно, вокруг чего разразился такой горячий спор. Я подошла ближе и просто опешила. Здесь ошибки абсолютно быть не могло. На картине изображена я! Девушка в обычной юбке, обнаженная по пояс и с ножом за спиной. Я помню, как тогда при этом позировании сильно замерзла.

Старушки спорили о том, что Патрик изобразил несовершеннолетнюю, полуобнаженную девочку, а это недопустимо. Неужели со стороны я выгляжу настолько юной?

- Не беспокойтесь, девушка уже взрослая, - вмешалась я в разговор. – Она уже учится в университете.

- В самом деле? – со скептицизмом во взгляде спросила одна из старушек.

- Да, - киваю