Все сотрудники компании бурно радовались, когда от военных пришёл заказ сразу на 80 таких машин под государственным обозначением Р-44. В Авиационном корпусе армии США рассматривали проект АР-4J как модификацию уже испытанного истребителя Северского АР-4 и даже не потребовали постройки опытного образца.

Ещё в июле военные предложили нескольким самолётостроительным компаниям проработать предложение по лёгкому истребителю с мотором жидкостного охлаждения «Allison» V-1710 мощностью 1150 л.с. и двумя пулемётами над ним. Картвели посылает эскизный проект истребителя АР-10. Он очень маленький, площадь его крыла и вес почти вдвое меньше, чем у серийного «Лансера». Александр Михайлович очень старается. Ведь теперь хозяева компании «Рипаблик» смотрят на него с надеждой – он должен принести заказы на новые самолёты.

Вариант истребителя «Рипаблик» Р-44

В Европе началась война, и американские конгрессмены наконец решают, что пора перевооружить армию. Авиационный корпус теперь оплачивает любую новую разработку боевого самолёта. В ноябре проект АР-10 принимается, но с существенными изменениями. Такой «голубь мира» с двумя пулемётами уже не нужен. Военные требуют установить дополнительно четыре пулемёта в крыле. Картвели переделывает проект А-10, но размеры и вес самолёта растут, и он уже не такой маленький. Но и его принимают. Приходит контракт на разработку и постройку опытного истребителя под индексом ХР-47.

В компании «Рипаблик» всеобщее ликование. У них в разработке сразу два оплаченных военными заказа. Кончились времена, когда Северский выполнял разработки новых самолётов на деньги компании. Два новых истребителя теперь создаются исключительно за счёт заказчика. Один Р-44 с новым радиальным мотором воздушного охлаждения и вынесенным назад турбокомпрессорным агрегатом – развитие истребителя Северского. Другой – совершенно новый ХР-47 с мотором жидкостного охлаждения – конструкции Картвели.

Все славят Картвели. Это благодаря ему у компании столько денег. Александр Михайлович разворачивает широкие исследования и разработки по разным направлениям. Он уже отправляет военным предложение по истребителю АР-4L с ещё более мощным новейшим двигателем воздушного охлаждения компании «Пратт-Уитни», восемнадцатицилиндровым XR-2800. С ним Р-44 по расчётам достигнет скорости 650 км/ч на высоте 6 км и покажет отличную скороподъёмность. Но этот поистине выдающийся двигатель весил больше тонны и был очень прожорлив. Запас топлива на небольшом истребителе, наследстве Северского, оказался для него явно недостаточным, и расчётная дальность полёта была небольшой. Этот проект идеально подходил для истребителя-перехватчика, но появления вражеских самолётов в небе Соединённых Штатов не ожидалось. Проработку установки большого двигателя XR-2800 и турбокомпрессорного агрегата Картвели потом использует в конструкции своего «Тандерболта».

На истребителе с мотором водяного охлаждения Картвели удлиняет фюзеляж. Военные принимают эту модификацию и присваивают ей обозначение ХР-47А. Всё это сопровождается дорогостоящими продувками моделей вариантов опытных машин в аэродинамических трубах разных организаций, в основном Научно-исследовательского центра Лэнгли на побережье штата Вирджиния.

Но вся эта бурная деятельность компании «Рипаблик», возглавляемая Картвели, которая обошлась в круглую сумму один миллион долларов, прерывается в одночасье – военные отказываются от обоих заказов.

Немецкие пилоты на «Мессершмиттах» заставили американских генералов пересмотреть их концепцию будущей войны и требования к новым истребителям США. Весной 1940 года в Лётно-исследовательском центре военной авиации Райт Филд организуется представительная конференция, на которую приглашают главных конструкторов самолётостроительных компаний. Участники заслушивают доклады пилотов, принимавших участие в воздушных боях с Люфтваффе в Европе. Затем в итоговом докладе командования Авиационного корпуса армии анализируется особенность боевых операций Люфтваффе и делаются обобщающие выводы.

Александр Михайлович сидел очень расстроенный. Всё, что он теперь слышал, было для него новым и неожиданным. Его в полном смысле опускали с небес на землю. Он вдруг понял, что характеристики скорости и скороподъёмности, за которыми он гонялся, очень важны только для спортивных самолётов. Боевая работа на войне выдвигает на первый план другие свойства истребителя. Для их обеспечения нужен самолёт гораздо большей размерности.

После заседания Картвели, оглушённый всем услышанным, нашёл начальника отдела опытных самолётов управления Авиакорпуса, и они уединились в первом же пустом кабинете. После продолжительного обсуждения опыта, добытого в небе над Европой, Картвели услышал то, что хотел. Нужен высотный, скоростной и дальний истребитель сопровождения стратегических бомбардировщиков. Ему пришлют новые требования. Пока, под большим секретом, основные требуемые параметры будущего истребителя таковы: максимальная скорость 640 км/ч на высоте 7,5 км; шесть стволов калибра 12,7 мм, но желательно восемь; протектированные баки с минимальным объёмом 1200 литров; бронированная спинка и заголовник лётчика.

По дороге домой, под мерный стук колёс поезда Александр Михайлович обдумывал цифры требования, которые он сразу запомнил. Каждая из этих цифр в его мозгу сразу превращалась в килограммы веса конструкции и размеры будущего истребителя. О новой аэродинамической компоновке он даже не думал. Их Р-44 традиционно повторял компоновку Северского и отличался небольшим коэффициентом сопротивления. «От добра добра не ищут», – вспомнил он русскую поговорку. Этот истребитель уже имеет шесть стволов, но для восьми надо увеличивать крыло. От топливных отсеков в крыле придётся отказаться и ограничиться протектированными баками в фюзеляже. Для этого его придётся дополнительно удлинить. Ну а скорость в 640 км/ч на такой высоте без турбокомпрессорного агрегата Северского не достигнуть. Опытный мотор XR-2800 он уже опробовал на Р-44. Мотор очень перспективный и в ближайшие месяцы должен нарастить свою мощность.

До Пенсильванского вокзала в Нью-Йорке поезд шёл двенадцать часов, и Александр Николаевич ехал в купе один. Он достаёт из портфеля свой большой блокнот с жёлтыми чистыми листами и начинает рисовать эскизы облика нового истребителя, обдумывая компоновку основных агрегатов. Фюзеляж надо удлинить, это уменьшит его сопротивление и потребную площадь оперения. Протектированные баки в фюзеляже надо располагать по центру тяжести самолёта. Место в зоне крыла есть только перед кабиной и под ней. Он рисует два бака потому, что между ними надо пропустить главный лонжерон крыла. Прикидывает объём. Вроде получаются требуемые 1200 литров. Воздуховод к турбокомпрессорному агрегату в нижней части фюзеляжа должен проходить под лонжероном крыла. Рисует овальное сечение фюзеляжа там, где проходит лонжерон крыла. Получается, что новый истребитель будет среднепланом.

На отдельном листе появляется силовая схема крыла. Оно будет двухлонжеронным с дополнительными стенками. Перерезывающая сила с переднего лонжерона будет передаваться на первый силовой шпангоут фюзеляжа. Он же будет противопожарной перегородкой, определяющей переднюю границу главного топливного бака. Задний лонжерон крыла будет проходить под полом кабины между обоими баками. Основные ноги шасси будут полностью убираться в толстое крыло за передним лонжероном. Колея шасси существенно увеличится по сравнению с предыдущими машинами. Все пулемёты будут в крыле за нишей ноги шасси, а их патронные ленты будут укладываться в консолях.