Картвели не знал, как отнесутся к такому проекту военные, когда в июне 1940 года отправлял им предложение.

Пока все ждали ответа военных на предложение сверхтяжелого истребителя, сборочный цех и лётная станция компании были заняты выполнением заказа эксплуатационной серии истребителей YP-43, опытный образец которых АР-4 испытывался ещё при президенте Северском. Первый серийный YP-43 начал заводские лётные испытания три месяца тому назад. За ним взлетели и другие.

В день, когда первый YP-43 сдали военным, и он перелетел в полк, пришло радостное известие – подписан контракт на разработку и постройку опытного тяжёлого истребителя под индексом ХР-47В. Картвели получал поздравления. Он их принимал с улыбкой, хотя всё время помнил, что его новый истребитель – это только увеличенная модификация истребителя Северского. Александр Михайлович помнил, как Северский обивал пороги высоких кабинетов, доказывая необходимость эскортного истребителя, и построил его. Но тогда от Северского отмахнулись, а теперь такую машину заказывают.

В щедром контракте военных не предусматривалась постройка макета самолёта. Они так спешили и настолько были уверены, что в этом предложении Картвели нет подводных камней, что посчитали макет лишним. Но вице-президент другого мнения и строит макет на деньги компании. Картвели считал макет важнейшим инструментом конструктора для пространственной увязки агрегатов, трубопроводов и электрожгутов.

Только начали работать над рабочими чертежами, как через неделю в счастливый день месяца, 13 сентября, приходит контракт Авиакорпуса на закупку сразу 773 самолётов Р-47. Компании «Рипаблик» выделяется небывалая сумма, более 56 миллионов долларов. Этого никто не ожидал. Вот что такое приближающаяся война! Она заставила раскошелиться Капитолий. Самолёта ещё нет, а уже такой большой заказ и такие деньги. В компании все поняли – это огромное доверие, но и большая ответственность.

Выпуск рабочих чертежей опытного ХР-47 совпал с затянувшимся процессом сборки, испытаний и поставок военным истребителей Северского YP-43, которые в частях теперь начали обозначать просто Р-43. У военных они получили имя «Лансер». Александра Михайловича часто вызывали в сборочный цех или на лётную станцию решать возникшие проблемы по этим серийным машинам.

Общий вид истребителя «Рипаблик» Р-43

А заказы на них всё увеличивались. Военно-воздушные силы США наращивали свою мощь, и им были нужны новые истребители. После первой партии из 54 Р-43 поступил заказ на 80 модернизированных Р-43А. Их переделывали из недостроенных Р-44.

Картвели устанавливает на них новый мотор, который сохраняет мощность 1200 л. с на высоте 7,5 км, и заменяет пулемёты в крыльях на крупнокалиберные. Сборочные линии завода компании в Фармингдейле работают с полной нагрузкой.

Истребитель «Рипаблик» Р-43

Истребители «Рипаблик» Р-43 и Р-43А поставлялись в 1-ю истребительную группу в штате Мичиган, которая эксплуатировала истребители Северского Р-35. Затем их получили 55-я группа в Портланде и 14-я на авиабазе Марч, восточнее Лос-Анджелеса.

«Рипаблик» Р-43 были в частях первыми истребителями, радиальные моторы которых наддувались турбокомпрессорными агрегатами. Они осваивались строевыми лётчиками, способствовали повышению их лётного мастерства. Эти истребители подготовили благоприятную почву для эффективной эксплуатации личным составом ВВС США будущего Р-47 «Тандерболта».

Северский оставил в наследство Картвели и заказы на боевые самолёты для Швеции, которые надо было выполнять. Экспортный вариант ЕР-106 отличался от серийного истребителя Северского Р-35 только более мощным мотором, установкой дополнительных пулемётов в крыле над обтекателями ног шасси и трёх держателей для небольших бомб.

Шведам понравилось предложение Северского, реализованное им на европейском демонстраторе ЕР1, – дополнительное место за кабиной лётчика для фотографа или для механика самолёта. Второй член экипажа мог занять своё место через застеклённый люк, откидывающийся вверх на правом борту фюзеляжа.

Американский «Рипаблик» в Швеции

Заказанные Швецией самолёты облётывали в Нью-Йорке, упаковывали в контейнеры и доставляли через океан в норвежский порт Тронхейм. Затем по железной дороге в Швецию. Лётчики шведских ВВС были очень довольны американскими истребителями. Они пересели на них со старых изношенных бипланов. В Швеции их обозначили J-9 и устанавливали на них своё радиооборудование.

Истребительная авиация Швеции пополнилась шестью десятками истребителей «Рипаблик», когда в связи с войной в Европе на остальные заказанные ими машины правительство США наложило эмбарго. Шестьдесят недопоставленных Швеции истребителей были переданы Авиационному корпусу армии под обозначением Р-35А.

Шведы также заказали Северскому 52 двухместных эскортных истребителя 2РА-ВХ, и Картвели полностью выполнил этот заказ. Но шведам достались только две такие машины. Остальные переданы американским ВВС в качестве самолётов повышенной подготовки лётчиков под обозначением АТ-12.

Доставшиеся шведам американские истребители будут успешно эксплуатироваться десять лет. А недопоставленные американцами самолёты шведы заменили купленными в Италии.

«Рипаблик» ЕР-106 на службе шведских ВВС

Новый заказ на 125 истребителей «Лансер» поступил как раз в то время, когда Картвели был занят разбором первых нескольких полётов опытного ХР-47В. Этот заказ предназначался для поставок боевых самолётов Китаю по программе ленд-лиза, и Картвели должен модифицировать самолёт. «Китайский» истребитель Р-43А-1 снабжался двигателем «Пратт-Уитни» последней серии. По требованию военных была проработана установка двух крупнокалиберных пулемётов в каждой консоли крыла. Но в производстве сохранили два пулемёта над двигателем и два в крыле. Конструкторы Картвели умудрились частично протектировать отсеки крыла с бензином и установили бронеспинку на сиденье лётчика. Они разработали конструкцию подфюзеляжного пилона с бомбодержателем, на который можно было подвесить и сбрасываемый топливный бак. Так Картвели ещё раз улучшил наследство Северского.