Осторожно, почти на цыпочках выйдя в прихожую, он сделал то, чего никогда не делал раньше, – прикрыл дверь в комнату, зажег свет и внимательно изучил содержимое Асиной сумки. Пачку денег аккуратно положил на место, чего-то подобного он ожидал.

Кофе остыл, но он выпил его.

Из комнаты послышался шорох, Ася возникла почти неслышно, как всегда.

– Митя, – жена села напротив. Дима протянул руку, потрепал ее по голове. – Мне ведь в ресторан идти не в чем. Я куплю платье, не возражаешь?

Появляться дважды в одной и той же одежде – дурной тон, капризно утверждала Ася перед каждым институтским праздником. Он же считал дурным тоном покупать ненужную одежду, но никогда не возражал, естественно.

– Купи, конечно. Тебе денег хватит?

– Не знаю, – задумалась Ася. – Добавь, если у тебя есть наличные.

– Я оставлю тебе карточку. – Колосов встал, принес зарплатную банковскую карту.

– Ты зайдешь домой перед рестораном? – спросила она.

– Не знаю. Как получится.

На улице оказалось удивительно тепло, почти оттепель. Колосов шагнул по направлению к метро, передумал, отправился в институт пешком.

Хорошо бы, чтобы все закончилось до Нового года. Тогда можно будет поехать на дачу, посидеть одному при свечке с бутылкой шампанского, подышать чистым морозным воздухом и впервые за много лет по-настоящему отдохнуть.

Даша еле дождалась одиннадцати. Раньше звонить было нельзя, Улька могла подумать, что она рвется возобновить прежнюю дружбу, а это совсем ни к чему. Даша успешная самостоятельная женщина, у нее своя жизнь, и в старых подругах она не нуждается. Так, встретиться иногда, поболтать, это пожалуйста, а близкий круг у Даши свой. Правда, из близких у нее только сестра Тоня и Севка, но Ульяна этого не знает.

Улька оказалась на работе и так обрадовалась звонку Даши, что у той даже настроение поднялось. Впрочем, оно и без того было неплохим.

– Давай встретимся, – сразу предложила Уля. – Я могу подъехать куда скажешь.

– Да я буду как раз около Таганки, – соврала Даша. В фирму попасть было необходимо, ради этого она поехала бы куда угодно, не только на Таганку.

Встретиться договорились в половине первого в ресторане недалеко от метро. Даша немного опоздала, терпеть не могла кого-то дожидаться, пусть ее ждут.

Уля терпеливо ждала, даже заказ не сделала.

– Ой, Улечка, извини, – засмущалась Даша. – Такие пробки, ужас.

Подруга выглядела просто – свитер, брюки, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что одежда дорогая. И макияж был заметен только при ближайшем рассмотрении, Даша даже пожалела, что сама переборщила с тушью.

– Ничего страшного, я сама недавно явилась. – Ульяна поискала глазами официантку и, когда та подошла, не глядя в меню, попросила: – Салатик и какое-нибудь мясо, пожалуйста.

Даша хотела поизучать меню, она любила, когда халдей стоит рядом, ждет, но не стала. Сейчас было не до официантки.

– Мне то же самое, – бросила она и, когда девушка отошла, спохватилась: – Сейчас принесет мясо с картошкой, и отложится лишний килограмм.

– Да ерунда это все, – засмеялась Уля. – Мне иногда кажется, что кто-то специально народ дурит, только не пойму зачем.

Даша не стала спорить. Ясно, что от мяса с картошкой толстеют, если Улька этого не понимает, это ее трудности.

За едой вспоминали однокурсников, кто женился, кто развелся, кто прочно обосновался за границей, а кто совсем выпал из поля зрения. Даша уже всерьез стала бояться, что в контору Ульяна ее не позовет.

– Когда ты на работе, кто детей забирает?

– Я и забираю. Иногда Сережа.

– Уля, получается, что вы с Сережкой лучше всех из наших устроены?

– Не знаю, – пожала плечами Ульяна. Как же, не знает она! – Никогда об этом не думала. Но поначалу нам пришлось нелегко. Я вообще-то не хотела, чтобы Сережа в бизнес шел, и не верила, что из этого что-то получится.

– Так что же не отговорила?

– Зачем? Если ему хотелось иметь свою фирму, зачем бы я стала ему мешать? Пусть пробует. Он же нормальный человек, в сомнительные сделки никогда не полезет и не допустит, чтобы семья голодала. То есть я голода не боюсь, но, сама понимаешь, дети.

– Ну и правильно, что не отговорила, – согласилась Даша. – Сидел бы он сейчас в какой-нибудь конторе на копеечной зарплате.

– Хочешь нашу фирму посмотреть? – наконец-то догадалась спросить подруга. – Правда, Сережа сегодня на объекте, вряд ли до вечера вернется.

– Хочу, – улыбнулась Даша. – Мне правда интересно, я, кроме вас, бизнесменов не знаю. У мамы салон красоты, но это, сама понимаешь, не то.

Бизнес есть у отчима, у дяди Левы, но Ульке об этом знать необязательно. Даша умела польстить, когда это было необходимо.

– Дашенька, мы все время говорим обо мне. Ты-то как?

– Четко по специальности, психолог.

– В какой-нибудь фирме?

– Сама по себе. Измены, разводы, несчастная любовь.

– Не тяжело все время иметь дело с людскими бедами? – Этот вопрос Даше задавали часто, и она его ненавидела. Чтобы было не тяжело, нужно иметь талант абстрагироваться от чужих «бед», и у нее такой талант есть.

– Привыкла.

С ней тоже когда-то приключилась беда, но она обошлась без посторонней помощи. Впрочем, если бы другие обходились, она осталась бы без работы.

На улице шел снег. Впереди какой-то мужик тащил елку, пахло хвоей, детством, и пришла твердая уверенность, что удача придет к ней, не дожидаясь Нового года.

Коля позвонил, когда Тоня уже одевалась, чтобы отправиться за новогодними подарками. Что купить родственникам, было более-менее понятно – парфюм, косметику, но она не знала, что купить Коле. Тоня каждый раз давала себе слово заранее готовиться к подобным мероприятиям и загодя продумывать подарки и каждый раз дотягивала до последнего.

– Позвонил Петр, – доложил Коля. – Он просмотрел дело о разбое. Давай вечером к нему съездим.

– Я поеду одна, – твердо решила Тоня. Ей очень захотелось немедленно узнать о том, что мучило ее все последние дни, поэтому она не могла ждать до вечера. – Коля, я хочу поехать сейчас, если можно.

– Ну смотри, – нехотя согласился Корсун. Ему не нравилось, что она куда-то поедет одна и что у нее есть от него тайны, но возражать было глупо, и он постеснялся.

Тоня записала телефон адвоката, договорилась о встрече и поехала в незнакомый район.

Петр ей сразу понравился. Неловкий очкарик в растянутом свитере, она совсем не такими представляла себе адвокатов.

– Есть-пить хочешь? – робко улыбаясь, спросил он. – Я еще не завтракал, составь компанию.