– Она уволилась, когда мы переехали сюда в прошлом ноябре. Я могу вам чем-нибудь помочь?

Я почувствовала себя незаслуженно обиженной тем, что Ли уволилась, ничего мне не сказав. Немного резким тоном я сообщила молодой женщине свое имя и сказала ей, что хотела бы увидеть Фримэна.

– О боже мой! У вас есть с ним договоренность?

– Нет. Я все утро пыталась ему дозвониться и подумала, что будет проще прийти самой. Я могу поговорить с его секретаршей – то, что мне нужно, не обязательно требует его личного участия.

– О боже мой, – беспомощно повторила она, тряся выкрашенными кудряшками, – вам, наверное, лучше поговорить с Кэтрин. Если вы присядете, я вам ее разыщу. Как, вы сказали, ваша фамилия?

Кэтрин Джентри была секретаршей Фримэна. Поскольку она не отвечала на звонки, я не знала, ответит ли она на вызов секретаря из приемной. По поведению секретарши было ясно, что с Фримэном что-то не так, но казалось совершенно безнадежным спрашивать ее о чем-либо. Я протянула ей свою визитную карточку и пошла к красно-коричневым креслам. Когда Дик пришел в эту фирму четырнадцать лет назад, он с благоговением сказал мне, что ковер застрахован на пятьдесят тысяч долларов. Я подумала, что теперь он дороже раза в три-четыре, но благоговение Дика, вероятно, уменьшилось примерно во столько же раз.

После того как я прождала десять минут, листая «Уоллстрит джорнал» и «Ньюсуик», в холл вышла плотная молодая женщина, что-то прошептала секретарше и подошла ко мне.

– Вы мисс Варшавски? – Она сделала сильное ударение на моей фамилии. – Меня зовут Вивьен Копли. Мне часто приходилось выполнять работу для мистера Картера. По какому вопросу вы хотите его видеть?

– Вы, конечно, можете мне помочь в этом вопросе, но скажите, с Фримэном что-то случилось? Я не разговаривала с ним уже несколько недель.

Она прикрыла рот рукой и нервно хихикнула:

– О, дорогая. Я не люблю… Не знаю, можем ли мы… но все равно, это, вероятно, появится в газетах…

– Что? – настойчиво потребовала я. Я уже начинала уставать от беспомощного бормотания здешних служащих.

– В пятницу он объявил, что уходит из фирмы. Его тут же попросили собрать свои вещи. Кэтрин сейчас здесь – она разбирает его бумаги, – но она уйдет завтра. Мы направляем его клиентов к другим партнерам, так что если вы скажете мне, для чего вы хотели его видеть, то мы сможет решить, к кому вам лучше всего обратиться.

Некоторое время я изучала свои ногти, размышляя, не спросить ли мне Дика или Тодда Пичи. Эффект будет подобен электрическому разряду, но что я от этого выиграю?

Я встала.

– Фримэн вел мои дела так много лет, что я буду чувствовать себя неуютно, разговаривая с кем-то другим. Не могли бы вы просто проводить меня к Кэтрин?

Она накрутила на палец прядь волос:

– Мы действительно не можем…

Я жестко улыбнулась:

– Проводите меня, пожалуйста, к Кэтрин.

– Думаю, что прежде мне нужно поговорить об этом со своим начальником. – Она шмыгнула к двери, которая вела к кабинетам.

Я подождала секунд тридцать и пошла вслед за ней. Так как я ни разу не была здесь раньше, то не знала, где может находиться кабинет Фримэна. Я наугад свернула в коридор направо и пошла по толстому ковру, заглядывая во все кабинеты и конференц-залы. Я миновала множество служащих, нагруженных кипами бумаг и компьютерными распечатками, но никто ничего не знал о Фримэне Картере.

«Кроуфорд, Мид» арендовала четыре этажа здания. В какой-то момент я вышла к внутренней лестнице, соединяющей этажи здания. Как и во всех остальных помещениях, стены здесь были обиты деревом и обтянуты плюшем. Никогда не понимала, зачем арендовать помещение в самой современной стеклянной башне, а потом закрывать все деревом и бархатом, чтобы придать ему вид старинного здания суда?

Добравшись до второго этажа, я наконец нашла служащую, которая указала мне офис Фримэна. Всеобщий запрет на предоставление информации клиентам, очевидно, был издан только для войск первой линии. Кабинет Фримэна находился когда-то в дальнем конце этажа, на котором мы стояли. Я последовала инструкциям женщины и после нескольких ошибок нашла наконец Кэтрин Джентри, которая упаковывала бумаги в коробки.

– Вик! – Она выронила то, что было у нее в руках, и вытерла ладони о джинсы. Я никогда не видела ее в иной одежде, кроме строгого костюма, который, по ее мнению, единственно подходил для ее работы, или с растрепанными волосами, падающими на лицо. Я бы не узнала ее на улице.

– Кэтрин! Что здесь происходит? Они все ведут себя так, словно Фримэн сбежал, прихватив с собой пенсионный фонд компании.

– Они ведут себя как мерзкие паразиты, какими я их всегда и считала. Я даже не могу тебе описать, как я рада, что мы убираемся из этого тараканьего гнезда. Я даже не возражаю против того, что мне приходится самой все это укладывать. Ну, или почти не возражаю. Ты была записана к Фримэну? Мне казалось, что я предупредила всех.

Кэтрин выросла в Джексоне, штат Миссисипи, и она никогда даже не пыталась справиться со своим акцентом и говорить так же, как янки.

– Нет. Я пыталась дозвониться до него сегодня утром, но у меня ничего не вышло, поэтому я пришла сама. Тебе помочь?

Она усмехнулась:

– Мне это не помешает, дорогая, но это все секретные документы. Я должна сама за ними следить. Что мы можем для тебя сделать? Фримэн сегодня дома, но, если тебя арестуют или случится еще что-нибудь, он незамедлительно начнет действовать.

– У меня нет ничего такого интересного. Я только хотела посмотреть кое-что в базе данных, но это может подождать до тех пор, пока вы не переберетесь в новое помещение.

Или я поеду в Спрингфилд и посмотрю нужные мне записи. Не могу сказать, что я очень люблю это занятие, но, может быть, это будет лучше, чем сидеть над этой проблемой еще несколько недель.

Кэтрин хмыкнула:

– Почему ты не напишешь, что тебе нужно, и не отдашь мне? В этой крысиной дыре у меня есть еще пара друзей. Если они не слишком завидуют мне за то, что я сбежала с корабля, то кто-нибудь из них сделает то, что я попрошу.

Я написала адрес «Даймонд хэд» и род деятельности.

– Я хочу только знать имена владельцев и членов правления. Мне не нужны никакие финансовые отчеты, по крайней мере не сейчас. Где вы собираетесь разместиться?

– О, Фримэн нашел для нас прелестное местечко на Саут-Кларк. Девятьсот квадратных футов. Все, что нам нужно сделать, это