Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Джембер отказался идти со мной в замок, поэтому большую часть утра я потратила на поиски того, кого с помощью подкупа можно было убедить высадить меня поближе. Нынешний торговец оказался чуточку щедрее предыдущего – на этот раз мне пришлось идти пешком всего милю. Но еще больше разочаровывало то, что Джембер не отдал мне ответное письмо для Сабы. В душе я надеялась, что она не станет спрашивать о нем.
Тем не менее дорога до замка подарила мне уйму времени на раздумья. Если я хотела избавить Магнуса от проклятия, нужно было найти способ отпустить гиену. А для этого нам требовался хорошо продуманный план… и доброволец.
Уверена, Эсджей мог бы нам в этом помочь. Разумеется, не в качестве добровольца, зато у него наверняка имелись определенные связи. В первую очередь я подумала о Келеле, но та бы ни за что не вызвалась, да и он бы не позволил ей. Ужасно жаль, потому что мне бы очень хотелось увидеть, как она в кои-то веки трудится.
От замка меня отделяло всего несколько ярдов, когда дверь распахнулась. В проеме стояла Пегги, уперев руки в бока. Я со вздохом вытерла капли пота, стекавшие по подбородку.
– Где ты была, дитя? – сердито спросила она, загораживая проход, чтобы я не могла войти.
Только темп, с которым я двигалась, удерживал меня от необходимости присесть, к тому же из-за жары и отсутствия воды по дороге мне казалось, что я могу упасть в обморок.
– Я отправила Магнусу сообщение, что прибуду через несколько дней.
– Ничего подобного. Зато ты взяла экипаж без разрешения, а потом прислала его обратно пустым, лишь с парой мешков продовольствия. Мы думали, ты погибла в пустыне.
– Неужели вы расстроились, Пегги? – Собравшись с остатками сил, я протиснулась мимо нее в дом. В первые секунды холод казался приятным, хотя мне все равно требовалось поскорее надеть свитер. Моему организму, похоже, не понравилась изнурительная жара, за которой последовал сильный холод, – тошнота подступила к моему горлу.
– И держу пари, это ты убедила Эмму сбежать с тобой, – продолжала Пегги, шагая за мной к лестнице. – Я прочитала записку, которую она оставила на кровати. Вы обе неблагодарные девчонки.
– Муж Эммы мертв. – На мой взгляд, разговор был окончен, поэтому я взбежала вверх по ступеням прежде, чем потрясение на ее лице преобразуется в ответ.
Глянув на дверь в спальню Магнуса, я бросилась в свою комнату. Как бы глупо это ни звучало, я не хотела встречаться с ним, вся покрытая песком. Я свалила свои грязные вещи в один угол, чтобы не разводить беспорядок, а потом как следует вымылась, нетерпеливый стук сердца отдавался в висках. Возможно, в волосах еще оставался песок, но я слишком спешила и заплела их в косу вокруг головы.
До моего слуха донеслись торопливые шаги, затем дверная ручка дернулась, и раздался стук в дверь.
– Андромеда?
– Магнус! – отозвалась я и тут же зажала рот ладонями. «Слишком поспешно». – Э-э, минутку.
Я быстро надела на себя шерстяную юбку и свитер и, заливаясь румянцем, натянула чулки. Магнус мог ворваться, пока я была голой. Слава богу, я заперлась на замок.
Когда я отворила дверь, на пороге меня ждал Магнус с лучезарной, как у мальчишки, улыбкой.
– Добро пожаловать домой, Андромеда.
В памяти вспыхнули сцены из прошлого сна, и мне пришлось зажмуриться, чтобы избавиться от них. Почувствовав на своей коже холод, я вздрогнула и открыла глаза: Магнус поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал ее.
– Я не ждал тебя так скоро, – сказал он. – Твой подарок еще не доставили.
– Тебе не стоило ничего мне покупать.
– Конечно же стоило. – Он потянулся ко мне рукой, и у меня перехватило дыхание, тепло его ладони возле моего лица было… ошеломляющим. По коже головы растеклось приятное покалывание, когда кончики его пальцев любовно погладили мою косу. – Эсджей и Келела принесут его к обеду. Они будут здесь с минуты на минуту.
При упоминании имени Келелы по коже пробежал холодок. Я вывернулась из его рук.
– Как это мило с твоей стороны.
– Так-то лучше, – сказал Магнус, однако расстояние между нами не сократил. Он прислонился головой к двери и ухмыльнулся. – Я скучал по тебе.
– Не нужно так говорить.
– Неужели ты до сих пор на меня злишься?
– Ты помолвлен, Магнус. – Он усмехнулся, но я прервала его взмахом руки. – И должен довольствоваться тем, что мы знакомые. Это дружеские, рабочие отношения.
– Не будь смешной, – произнес он, наклонившись ближе. – Посмотри мне в глаза и скажи, что тебя это устраивает.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и только потом посмотрела на него в упор.
– Меня устраивает то, что я берегу свое достоинство и не отдаюсь мужчине, который несвободен.
Магнус застонал, будто мои слова ранили его физически.
– Ты нужна мне, Андромеда.
– Нет, – строго возразила я, шагнув назад.
– А я нужен тебе.
– Не нужен. Только не так.
Магнус с досадой фыркнул, откидывая кудри с лица.
– Даже будь я помолвлен, что на самом деле не так, этот союз незаконный. Я могу расторгнуть его когда захочу.
Тут я заметила Пегги, направляющуюся к двери, – должно быть, прибыли Эсджей с Келелой, – и, понизив голос, произнесла:
– Так расторгни его.
– Но ведь нечего расторгать, Андромеда, – сказал Магнус, и я, шикнув на него, втащила его в свою комнату. – Это я и пытаюсь тебе втолковать.
– Будь дело лишь в коварстве Келелы, я бы тебе поверила. Но Эсджей тоже полагает, что вы помолвлены. Какой ему смысл врать?
– С каких это пор устное обещание мальчишки с ломающимся голосом имеет юридическую силу?
– Ты дал ей обещание и не забрал свои слова обратно. В этой ситуации твоя честность под сомнением.
– Я заберу их во время обеда, если от этого тебе станет легче.
– Не утруждайся. – Я зло посмотрела на него, мое сердце, душа и легкие горели от сдерживаемых слез. – Ты не собирался ничего делать, пока я тебе об этом не сказала. Тебя устраивало быть одновременно с обеими.
Магнус беспомощно прислонился виском к дверному косяку и с мольбой протянул ко мне ладонь.
– Мне нужна ты, моя дорогая…
– Я не твоя дорогая.
– Только ты.
– В таком случае тебе не стоило лгать мне насчет помолвки.
Протиснувшись мимо него, я стала спускаться по лестнице, однако Магнус следовал за мной, не отступая ни на шаг.
– Я все расскажу Келеле.
Я резко развернулась к нему и сжала пальцы, жалея, что не могу управлять его губами и одним действием, без слов, закрыть ему рот.