– Только не такими жестокими. В конце концов, я джентльмен. – Магнус, коснувшись пальцем моего подбородка, развернул мое лицо к себе, и я, несмотря на внутреннее сопротивление, улыбнулась. – Итак. Чем займемся в оставшуюся часть дня?

Громкий звон колокола огласил коридоры.

Магнус испуганно огляделся по сторонам.

– Что это?

– Твой дверной звонок, – вскинув брови, пояснила я.

– Правда? Черт, ну и страшный же он. – Я уже двинулась к лестнице, когда он взял меня за руку. – Не обращай внимания. Наверное, сейчас уйдут.

За все время в этом доме побывало лишь два посетителя – Эсджей и Келела, но после утреннего разговора было бы странно увидеть их здесь. Если только… Эсджей не так уж против нам помочь, как утверждал.

Быть может, он прислал добровольца.

Я ободряюще сжала руку Магнуса и повела его вниз по лестнице. Саба уже стояла возле двери, словно в ожидании неприятностей.

– Встретимся в игровой комнате, – обратилась я к Магнусу.

Он поцеловал мою руку.

– Не задерживайся.

Я дождалась, пока Магнус скроется из вида, и открыла дверь. В первую очередь узнала розовые волосы, собранные в простой пучок, и только потом Келелу: она без приглашения вошла внутрь, потирая руки.

Я разинула рот от удивления:

– Что вы здесь делаете? А как же ваша вечеринка?

– Она состоится завтра вечером. Эсджей думает, что я ушла попрощаться с друзьями, – сказала она, застегивая пальто и запахивая воротник на шее.

– Эсджей знает, что вы здесь?

– Он знает, что я встречаюсь с друзьями. – Она посмотрела на меня в упор, будто планировала убить, расскажи я кому-нибудь, что эти друзья – мы. – Если я сделаю это, поклянись защитить меня в нужный момент.

– Защитить… – Мое сердце потяжелело и стало словно камень. – Келела. Нет.

– Я уже приняла решение.

– Магнус не согласится.

– Ни один человек в здравом уме не пойдет на это. А я… – Она замолчала. Сглотнула. – Я люблю его. Знаю, он не отвечает мне взаимностью, но ничего не могу с собой поделать. Я наблюдала за его страданиями на протяжении трех лет… И больше так не могу.

На мгновение мы обе замолчали.

– Так ты клянешься? – вновь спросила она, ее голос слегка дрогнул.

В моей голове тотчас же, как это всегда бывало в подобных ситуациях, всплыло высказывание из Священного Писания, запрещающее клясться. Однако Келела приносила огромную жертву, и уже по одному ее виду было ясно: она в ужасе. Ей нужно было это услышать.

– Клянусь.

Между нами воцарилось неловкое молчание.

– Так, значит, это произойдет сегодня вечером? Мне не удалось уговорить Пегги остаться на ночь.

Мои брови приподнялись.

– Выходит, званый ужин…

– Идея Эсджея. А я предложила позвать Пегги помочь. Мне бы не сошло это с рук, будь она в доме.

Я не смогла сдержать улыбки. Значит, ее злобу можно было использовать во благо.

– Он в игровой комнате, – сообщила я.

Келела вошла первой, в то время как мы с Сабой чуть задержались, обменявшись настороженными взглядами.

– Я узнал тебя по аромату духов, – произнес Магнус, не отрывая глаз от рисунка. – Но не думал, что после вчерашнего…

– Магнус. – Я услышала в ее голосе слезы. Она упала рядом с ним на колени и обняла руками за шею, отчего он выронил карандаш. – Ты должен на меня посмотреть.

– Не глупи, – возразил он, но глаза зажмурил, словно ожидал, что она попытается это сделать без его согласия.

– Другого добровольца, кроме меня, вам не найти.

– Келела, перестань. – Он отпихнул ее, согнулся к коленям и для большей надежности закрыл ладонью глаза. – Ты с ума сошла?

– С тех пор как впервые повстречала тебя.

Магнус издал легкий смешок, который медленно перерос в рыдания. Он плакал, уткнувшись в руку, а мне отчаянно хотелось утешить его, но я осталась стоять на месте.

Келела погладила его по плечу.

– Все хорошо, Магнус…

– Нет, не хорошо, – выдавил он сквозь всхлипы. – Ты вообще понимаешь, о чем просишь меня? Если я посмотрю тебе в глаза, ты умрешь.

– Я хочу это сделать ради тебя. Я наблюдаю твои страдания вот уже три года. И желаю, чтобы ты был свободен. – Она взяла его за руку, и мне пришлось отвести взгляд. Для ревности и обиды на простой жест сейчас было не время и не место. Однако мне, должна признать, все равно было больно во многих смыслах, в первую очередь из-за стыда за мелочные мысли о Келеле, хотя все это время она оставалась бескорыстной… и невероятно храброй.

– А что я должен сказать Эсджею?

– Ничего, – ответила Келела. – Он даже не узнает. Андромеда сказала, что защитит меня.

– Не думаю, что она сможет. – Магнус застонал и шмыгнул носом, вытирая его рукавом. – Боже, Келела, если ты умрешь…

– То тебе придется жить дальше полной жизнью за нас обоих.

Он покачал головой.

– Я не могу так поступить с тобой.

– Я соскучилась по твоему взгляду. Знаешь, я ведь в первую очередь влюбилась в твои глаза. Неужели я не могу хотя бы в последний вечер еще раз влюбиться в тебя?

Магнус притянул Келелу в объятия – этот порыв был настолько искренним, что я отвела глаза. Он… любит ее. Это же очевидно. Неважно, сколько милых глупостей он клялся совершить ради меня, нельзя было отрицать присутствовавшего в этом объятии отчаяния, как будто он стремился привязать ее душу к этому миру.

Казалось, прошла почти целая минута, прежде чем они медленно отпустили друг друга. Магнус сделал несколько глубоких вдохов, время от времени прерывавшихся икотой. Затем вытер ладонью мокрые от слез глаза и посмотрел на меня.

– Ты защитишь ее?

Я ощутила, как мое сердце рассыпается в пыль. Попыталась сглотнуть, но в горле сильно пересохло. У меня еще будет уйма времени почувствовать себя жалкой из-за того, что я снова попалась на его ложь, но не сейчас. К тому же как я могла что-то ощущать, когда была неспособна даже думать? Я едва ли понимала, что должна чувствовать… лишь то, что буду ужасным человеком, если скажу «нет».

«Подумай о всеобщем благе, Анди. Магнус будет свободен. Саба упокоится с миром. Сглаз исчезнет… а ты получишь покровительство».

От одной только этой мысли к горлу подступила горечь.

Я возвращалась к тому, с чего начинала, да? К тому, чтобы вновь заботиться лишь о себе.

Вновь быть одной.

– Андромеда, – произнес Магнус со всей искренностью. Потянулся ладонью к моей руке, но я не могла взять ее. – Пожалуйста.