Он вздрогнул:

– Что вы сказали?

– Женщина на обложке. По-моему, мы с ней похожи.

Сергей Макаров сконцентрировал взгляд на волосах Риты:

– Действительно, сходство потрясающее. А это случайно не вы?

– Хотелось бы, но… нет.

Макаров вернул книгу на полку:

– Вы намного симпатичней.

Усова смутилась.

– Правда-правда, у вас красивые глаза, губы и… волосы.

Неожиданно для Риты, Сергей пригласил ее в кафе на чашечку кофе.

– Если откажете, разобьете мне сердце. Вы же не хотите, чтобы я страдал всю оставшуюся жизнь?

В голове Марго щелкнуло.

«Неужели он пытается меня закадрить? А что, вполне возможно. Одет хорошо, сразу видно – денежки водятся. Лицо приятное, фигура спортивная… короче, подходящая кандидатура на роль временного спонсора», – стучало в голове.

Да чего уж там, вдруг сложится-склеится и он окажется тем самым мужчиной, о котором Рита мечтала последние лет десять?..

Приглашение было принято, номер телефона бабы Капы оставлен, теперь дело за малым – ждать звонка. Если позвонит, значит, намерения серьезные, а нет… ничего страшного, не он первый, не он последний.

Сергей позвонил и пригласил в театр. Рита кайфовала. До этого момента поход в театр казался ей неосуществимой мечтой.

Одна встреча сменяла другую, и вскоре Макаров предложил Усовой работу в своем агентстве.

Необходимость ютиться у бабы Капы отпала. Рита стала получать хорошую зарплату, что позволило ей снять однокомнатную квартиру недалеко от офиса.

Перед самым Новым годом Сергей, заехав за Марго, огорошил женщину новым предложением. Макаров просил Усову перебраться в его трехкомнатное жилище.

– Очевидно, ты моя судьба, так как ни о ком, кроме тебя, думать не могу. Ты меня околдовала, теперь я твой с потрохами.

Любая женщина, услышав подобное от симпатичного мужчины, почувствует себя особенной. Рита не являлась исключением.

Тридцать первого декабря Рита переехала к любовнику.

Квартира Макарова идеально подходила под определение – просторные апартаменты. Единственное, что решительно не нравилось Рите, так это цветовая гамма. От ярко-оранжевой окраски стен в гостиной быстро уставали глаза, но больше всего Маргарита возненавидела спальню. По сравнению с оранжевой гостиной кроваво-красные стены спальни выглядели довольно зловеще. Комната была полностью выдержана в красных тонах. Двуспальная кровать покрыта алым покрывалом, на кресло небрежно наброшен ядовито-красный плед, кровавый ковер и яркие шторы завершали картину.

Заикнувшись о «смене имиджа» в квартире, Рита услышала решительный отказ Макарова.

– Мне все нравится как есть, – твердил он. – Со временем и ты привыкнешь.

Усова лишь пожимала плечами. Ладно, пусть будет красная спальня и оранжевая гостиная, в любом случае это куда лучше, чем конура вечно ворчащей бабы Капы или съемная однушка.

У Риты появились серьезные планы, радужные надежды и шанс на светлое будущее.

А у Макарова после переезда Марго стали случаться короткие вспышки гнева. Сергей ни с того ни с сего мог накричать на Усову, вспыхнуть после безобидной фразы или странного – в его понимании – взгляда любовницы. Рита все списывала на нервозность, вызванную усталостью.

Не придавала она значения и частым разговорам о рыжих волосах. Сергей мог часами вещать о красоте огненных локонов, трогать их, целовать, восхищаясь их блеском и шелковистостью. Разум Маргариты, затуманенный выгодными перспективами, доносил до ушей лишь то, что она сама хотела услышать.

В начале января сего года Сергей приехал домой за полночь. Бросив в прихожей борсетку, мужчина прошествовал в гостиную. Марго лениво листала журнал, а с появлением Макарова с придыханием сказала:

– Сереж, смотри, какое классное свадебное платье. Если я когда-нибудь пойду под венец, то только в этом наряде.

– Рит, нам сейчас надо кое-куда смотаться. Приведи себя в порядок.

– Куда именно?

– Сюрприз.

– Первый час ночи, давай отложим поездку на завтра.

– Нет, собирайся.

Пребывая в полной уверенности, что ей предстоит очередная поездка в шикарный ночной клуб, Рита метнулась к трюмо «рисовать» личико.

Каково же было ее удивление, когда вместо клуба Сергей припарковался у обычного подъезда блочной высотки.

– Зачем мы здесь?

– Увидишь.

Пропустив Марго в квартиру, Макаров закрыл дверь на ключ.

– Фу! Сереж, что это за помойка?

– Согласен, квартира нуждается в генеральной уборке, но на кухне тебя ждет сюрприз.

На столе стояла бутылка дорогого вина. Наполнив бокалы, Макаров протянул один Усовой.

– Выпьем за удачное начало нашего союза.

– Не понимаю. За какое начало? Мы уже год как живем вместе и работаем столько же.

– Пей, потом я объясню.

Сделав несколько глотков, Рита почувствовала, что голова закружилась. Вокруг все поплыло, и минуту спустя Марго упала на пол.

Очнулась в кровати. Ноги крепко связаны веревкой, во рту кляп. Не понимая, что происходит, Рита начала мычать.

– Я вытащу кляп, но лишь в том случае, если пообещаешь не орать, – процедил Сергей.

* * *

– Он держал меня в квартире как пленницу, – всхлипывала Рита. – Приезжал вечерами, таращился на волосы, гладил… а однажды отрезал прядь и положил в конверт. Я не могла понять, чего добивается Макаров? Если бы хотел от меня избавиться, давно бы отправил к праотцам.

– Он психически больной человек, – сказал Виктор. – Сомневаюсь, что он сам себе мог объяснить, для чего заточил тебя в четырех стенах.

– Катарина, помните, как вы внезапно потеряли сознание?

– Да.

– Сергей подсыпал вам в кофе какой-то порошок. А когда вы отключились, он достал фотоаппарат и начал вас фотографировать.

Катка похолодела:

– А почему вы пришли ему на помощь, заявив, что собирались сфотографироваться со мной?

– Если бы он не смог выкрутиться, на меня посыпались бы многочисленные удары после вашего ухода. Я помимо своей воли выгораживала подонка, чтобы оградить себя от его кулаков.

Виктор вывел Копейкину в коридор.

– Отправляйся домой и ни под каким видом не высовывай нос из коттеджа.

– Что ты собираешься делать?

– Рвану к ребятам.

– Я могу быть полезна, расскажу, что мне удалось выяснить, и…

– Сиди дома! – приказал Столяров. – Хотя бы раз в жизни прислушайся к совету друга.