и население было необходимо настроить против оборотней, чтобы наверняка им никто не поверил. Жаль, человечку так и не удалось найти. Знал бы, что император ее обрюхатил, лично бы вырезал ублюдка из ее чрева. А потом появилась ты и все испортила, — с ненавистью посмотрел он на меня. — За какую-то неделю во дворце ты разрушила то, что я выстраивал десятилетиями.

На глаза навернулись слезы. Выходит, мой первый муж потерял свою мать, чтобы император не узнал о матери моего второго мужа. Имар, да ты затейник!

— Отец, ну что ты перед ней распинаешься? — закатила глаза Агнесс. — Все, крошка, пора баиньки.

В руках магички блеснул нож. Она ловко его подбросила и вонзила мне прямо в сердце. Сознание снова покинуло меня.

Кристиан

Вторые сутки мы бродили по лесу, пытаясь найти хоть какой-то след. Но даже идеальный нюх оборотня не мог ничего услышать. С тех пор, как мы прибыли в Ортанский лес, Алекс обратился в волка и никак не хотел обращаться назад. Мы уговаривали его, но тот только мотал головой. К концу вторых суток я почувствовал острую боль в области сердца. Кажется, оборотень посувствовал то же самое от чего жалостно заскулил.

— Что-то случилось с Эрикой, — прошептал я.

— Мы найдем ее, — сжал мое плечо Сэм. Я зло на него посмотрел. Тот все понял и руку убрал. — Ты же помнишь, что она не может умереть?

— Однако боль она чувствовать может.

— Ты пытался к ней пробиться ментально?

— Бесполезно, — качнул я головой. — Она не выходит на связь.

— И у меня ничего не вышло, — вздохнул он. Я понимал, что Сэм тоже переживает за нее. В какой-то степени он был привязан к Эрике. Но злиться на него перестать я не мог. По крайней мере, сейчас. Вот найдем Эрику, тогда и поговорим.

Алекс всю ночь провыл, не давая сомкнуть глаз никому. Я вышел к нему на улицу. Он положил голову на передние лапы и грустно поскуливал.

— Не спится? — обратился я к оборотню, потрепав его за ухом. Волк беззлобно огрызнулся. — Мне тоже ее не хватает. Зря мы ее отправили от нас.

Волк тяжело вздохнул.

— Может, обратишься в Алекса? — мы бы поговорили хоть по душам.

Он покачал головой, поднялся на лапы и, шатаясь, ушел в лес. Оттуда снова раздался душераздирающий вой.

— Надо бы пойти за ним, — раздался сзади голос Сэма. — Как бы глупостей не натворил.

Я кивнул и хотел было встать, как раздался голос Дарсана.

— Я прослежу за сыном. Идите отдыхайте.

Я попытался последовать его совету, но сомкнуть глаз не удалось до самого рассвета.

Глава 47. Знакомство с прошлым

Эрика

… Тук… тук, — радостно сообщило моё сердце, разгоняя кровь по организму, и я жадно вдохнула воздух.

— Ну надо же, не соврали, — раздался незнакомый голос. — Ты пробыла мёртвой двадцать восемь часов, сорок две минуты.

Я открыла глаза и увидела беред собой блондинку с довольно красивыми чертами лица. Картину портила лишь брезгливость на ее лице.

— Ты еще, черт возьми, кто такая? — прохрипела я пересохшими губами.

— Та, у которой ты кое-кого украла.

До меня стало доходить.

— Полагаю, ты та самая тварь, которая издевалась над моим мужем, пока он был у тебя в рабстве, а потом бросила его умирать?

Девушка подлетела ко мне и схватила за волосы.

— Осторожнее со словами, — зло прошипела она, наклонившись ко мне. Втянула в себя воздух и брезгливо поморщилась. — Вроде магичка, а воняешь, как человек.

— Простите, пожалуйста, что не привела себя в порядок для встречи с вами, госпожа, — съязвила я. — Как бы это помягче сказать… Я тут была слегка мёртвой.

— Для своего положения ты слишком самоуверенная, — хмыкнула она. — Я ведь и по другому могу с тобой разговаривать. Кристиан был отличным тренажером по обращению с холодным оружием.

— Заметно, — поморщилась я. — Следы этих уроков мне пришлось устранять.

Магичка покрутила в руках тот самый кинжал. Затем она слегка надавила им на подушечку своего пальца, на котором мгновенно выступила капля крови.

— Такой острый, — восхищенно произнесла она, наблюдая, как рубиновая капля стекает вниз но ладони. Девушка провела языком по руке, слизывая каплю, затем перевела взгляд на меня. Меня слегка замутило. — Определённо, ты оценишь.

— Может, хоть познакомимся для начала? — опасливо покосилась я на нож. — Тебя как звать-то, чудо расчудесное?

Девушка злобно сверкнула серыми глазами.

— Хочешь сказать, Кристиан тебе не рассказал обо мне?

— Посчитал ниже своего достоинства рассказывать о той, что сломала ему жизнь, — попыталась я пожать плечами. Получилось не очень.

— Тварь, — прошипела она и вонзила мне нож в шею. Кровь хлынула горячим потоком, и я стала захлебываться.

— Пожалуй, мне может доставить удовольствие общение с тобой, — удовлетворенно, отметила она, наблюдая, как мое платье окрасилось в красный цвет. — Меня зовут Миранда, запомни это — услышала я сквозь уплывающее сознание.

— Могла бы дождаться нас, — услышала я недовольный голос Агнесс.

— Она специально провоцировала меня, — попыталась оправдаться Миранда.

— А то я не знаю твой вспыльчивый характер, подруга, — хмыкнула Агнесс.

— Заткнитесь обе, — гранул герцог. — Она приходит в себя.

— Ты смотри-ка, в этот раз она пришла в себя быстрее. Интересно, а способ убийства играет решающую роль?

— Миранда, угомонись, — поморщился герцог.

— Но ведь интересно же, — я заметила в ее глазах фанатичный блеск.

— Ты, кстати, знаешь, кем оказался твой любимый раб? — полюбопытствовала Агнесс.

— Он оказался тем, кто не смог меня полюбить, — скривилась Миранда.

— Да, а еще наследником нашего императора. Ты проворонила принца, подруга.

— Лицо Миранды перекосило от ярости.

— Ты украла его у меня, — прошипела она. — Сдохни уже!

И девушка стала кромсать меня ножом. От болевого шока я не могла вымолвить ни слова. Тут она остановилась и ножом поддела кулон у меня на шее.

— Занятная вещица, — завороженно произнесла она и резко сорвала с меня цепочку. — Пожалуй, оставлю себе.

Я хрипло рассмеялась и плюнула ей в лицо. В ответ она перерезала мне горло.

Кристиан

Уже почти неделю вся империя ищет нашу жену. Несколько раз нас пронзали вспышки боли, но затем она отступала. Мы понимали, что наша истинная жива. Алекс так и не обратился. Дарсан сказал, что, если в ближайшее время его не вытащить из этого состояния, то он таким останется навсегда. Но однажды кое что произошло. Волк навострил уши, затем принюхался и бросился вперед. Мы с Сэмом переглянулись и погнались следом за ним. Угнаться за волком было довольно проблематично.

К концу дня мы вышли к замку, и я заволновался.

— Знаешь это место? — заметил Сэм мое волнение.

— Еще