– Сейчас узнаем, – ответил тот, осторожно приподнимая голову. – Вон, видишь, среди развалин выделяются две целые башни. Наверно, оттуда. Засаду устроили. Да и глупо было бы, если б нас не ждали. Смотри.

Из-за развалин выскочил отряд боевых роботов и открыл по ним огонь.

Максим выхватил свое оружие, и через несколько секунд на земле дымилась груда оплавленного металла и пластика.

– Н-да, если мы будем и дальше так продвигаться, то у нас боеприпасов надолго не хватит, – озабоченно проговорил Максим, глядя на счетчик зарядов. Затем, продолжая сжимать бластер в руке, он подполз к ближайшему роботу.

– Вот так номер, – покачал он головой, рассматривая искореженный механизм. – Многоцелевой «Разведчик А-5», последняя модификация. Нам недавно опытный образец демонстрировали на секретном полигоне. Про него еще никто даже не слышал, а тут аж целых пять штук. Значит, мы на месте.

От волнения Толян вскочил на ноги. Максим попытался его удержать, но не успел. Новая вспышка, и Толян с недоумением уставился на расползающееся по боку комбинезона кровавое пятно.

– Моя очередь, – прошептал он и повалился в обморок.

Максим затащил его за ближайшую яму, достал из бокового кармана пакет первой помощи и наложил повязку.

– Слышь, Макс, – тяжело дыша, проговорил Толян, приходя в себя. – Ты не сердись на меня. Честное слово, я вам помочь хотел. Просто я такой невезучий. По жизни.

– Успокойся, – перебил его Максим. – Если б не ты, мы бы сюда никогда не попали. Вспомни, кто на астероиде люк открыл. А с «Леди-компьютером» общий язык нашел? Да без тебя мы бы до сих пор искали эту планету. Так что помолчи, ладно?

– Ты правда так думаешь? – смутился Толян и попытался приподняться, но тут же со стоном откинулся назад. Из-под опущенных век выкатилась маленькая слезинка. – Ты хороший человек, Макс, и я рад, что с тобой встретился.

– Я тоже, – ответил Максим, перебирая содержимое рюкзака.

– Только ты обязательно их победи. Обязательно, а то Земле конец. А вернешься домой, расскажи…

– Сам расскажешь, – отмахнулся Макс, застегивая рюкзак.

– Не, я к Иванычу на встречу. – Толян заволновался. – Пристрели меня.

– Чего? – ошеломленно уставился на него Максим. – Совсем сдурел?

– Тебе идти надо, а куда с такой обузой.

– Значит, так, – ледяным тоном отчеканил Максим. – Как руководитель группы приказываю: перестать ныть и приступить к наблюдению за противником. В случае изменения обстановки немедленно доложить.

Он протянул Толяну рацию.

– Она включена на прием. Если захочешь что сказать, нажми и удерживай вот эту кнопочку. Я отправляюсь на разведку; проверю, есть ли другой путь. Приказ понятен?

– Так точно. Ну, а если я…

– Никаких «если». – Макс показал Толяну кулак. – В одиночку мне не пробиться. Поэтому лежи и смотри. После обсудим твои похороны.

– Ясно. – Толян сурово сдвинул брови. – Гранату дай.

– Зачем?

– А враги появятся? Эти гады меня живым не возьмут.

– Не дам, – отрезал Макс. – Сверху камушек покатится, и ты сдуру все вокруг вдребезги разнесешь.

И, переложив друга поудобнее, он бесшумно исчез.

Толян лежал, словно сжатая пружина, каждую секунду ожидая нападения и готовый дать немедленно отпор, но ничего не происходило, напряжение постепенно спало, и он принялся разглядывать постройки.

Перед ним стояли странные сооружения: одни походили на пирамиды, большие и поменьше, с острыми вершинами и вовсе без них; другие – на небольшие усеченные конуса; от третьих остались нагромождения камней, похожих на кирпичи.

– Они что, в гробницах живут? – поинтересовался он у лежавшего перед ним камня.

– Вряд ли, – раздалось позади него, и рядом с ним на землю опустился Максим. – Как дела?

– Никого подозрительного.

– Замечательно. А у меня две новости: хорошая и плохая. Плохая – лазеры реагируют на любое движение. Хорошая – они стреляют одиночными, и после выстрела следует короткая, в несколько секунд, пауза, а значит, есть возможность их обмануть. Я кидал камень и сразу прыгал вперед. Почти метров пятьдесят вперед прошел, а потом назад. Сейчас мы с тобой подкрепимся и пойдем.

– Я что, кенгуру, зайцем скакать, – запротестовал Толян. – И не надо меня никуда тащить. Если пробьешься, вернешься за мной. Только гранату дай.

– Так ты еще помирать не передумал? – словно удивляясь такому недоразумению, упер руки в бока Макс.

– Очень смешно.

– Ничуть. Но если ты за три часа концы не отдал, давай пока отложим это грязное дело.

– Три часа? – не поверил Толян.

– Не меньше. Я тебе триста раз говорил – все зависит от твоего желания, настроя. Тебе здесь не нравится? Не нравится, домой рвешься. И за Николая отомстить хочешь. Вот и живешь. Да и рана у тебя ерундовая, царапина; подумаешь, слегка по боку чиркнуло.

Толян, слегка надавив на рану, с удивлением отметил, что и в самом деле болеть стало меньше. Кривясь от боли, кряхтя и охая, он медленно поднялся и сделал несколько шагов.

– Ты знаешь, а вроде ничего.

Кидая камни, они благополучно миновали несколько построек и вдруг… очутились в современном городе.

– Вот это да! – ахнул Толян. – Я тебе говорю: над нами издеваются.

Перед ними расстилалась самая настоящая улица провинциального земного города: два ряда обычных четырехэтажных домов, телефонная будка, продуктовая лавка, несколько чахлых деревьев. Широченная вначале, она постепенно сужалась и упиралась в большое, вытянутое в форме дуги здание. Недоумение вызывал лишь стоящий прямо посреди проезжей части странный павильон в виде пирамиды. И от этой безобидной на вид картины веяло ледяным холодом. Вокруг не было видно ни одной живой души: ни людей, ни собак, ни птиц. Даже воздух, казалось, застыл на месте, и ядовито-зеленые листья, словно вырезанные из пластика, висели неподвижно. Зловещая тишина пробирала насквозь, заставляя ежиться в ожидании неизвестной, но явственно осязаемой опасности.

– Да, славное местечко, – пробормотал Толян. – Как в фильмах ужасов – того гляди, разная нечисть наружу полезет.

И тотчас, словно в подтверждение его слов, из-за угла выскочили жуткие монстры. Завывая и размахивая руками, они бросились на людей.

Максим, выхватив бластер, открыл огонь, но огонек индикатора мигнул и погас.

– Все, отстрелялись, – сообщил он и вытащил гранаты. – Это последнее, что у нас осталось.

Он подождал, пока чудища приблизятся поближе, и аккуратно катанул гранату им под ноги. Люди бросились на землю. Прогремел взрыв, во все стороны полетели камни и куски разорванных тел. Одна из рук угодила Толяну по спине. Увидев мохнатую, окровавленную, дергающуюся в конвульсиях конечность, он позеленел и перекорежился от омерзения, а рука неожиданно вспенилась и… растаяла.