– Как нет? – не поверил Толян и осторожно вытянул вверх шею. – Я его только что видел.

– Ты устал, – принялся успокаивать друга Колян. – Не переживай, обычная галлюцинация, бывает. Привал, давайте подкрепимся.

Он достал воду и вопросительно посмотрел на друга:

– Где твой мешок?

– Его монстр сожрал, – неуверенно ответил Толян.

– Ты его потерял? – вскочил Максим.

Он закинул руки на голову и несколько раз быстро прошелся туда и обратно, стараясь успокоиться.

– Братцы, да я… – растерянно смотрел на них Толян. – Честное слово…

– Дело плохо, – глубоко вздохнув, снова уселся Максим. – Еды нет, да и воды маловато. Ну-ка, показывайте, у кого сколько осталось.

Он достал фляжку и заглянул в нее.

– Почти целая, а у вас?

– У меня чуть больше половины, – ответил Колян.

– А у меня… у меня… тоже есть немного, – замялся Толян.

– Да всего-то на самом донышке, – возмутился Максим. – Ты когда успел все выхлебать?

– Сам не знаю, очень пить хотелось.

– Да, ситуация. Задача усложняется. Теперь, чтобы выжить, нам придется как можно скорее отыскать местных аборигенов. Кем бы они ни были, но есть и пить-то они должны.

– Но я не…

– Успокойся, – остановил его Колян. – Что сделано, то сделано. Рюкзак назад не вернешь, и не будем больше об этом. Воду придется экономить, а сильно проголодаемся – мы тебя съедим.

Бережно, стараясь не пролить ни капли, Максим разлил часть оставшейся воды на троих. Каждому досталось по нескольку глотков, и они долго держали ее во рту, дожидаясь, пока она медленно растворится.

– А теперь, – сурово скомандовал Максим, – встали и пошли. У нас еще полдня впереди, так что вполне успеем добраться до гор. Неизвестно, какие твари могут объявиться в темноте. А там по крайней мере спина будет защищена.

Толян хотел что-то сказать, но, взглянув на каменное лицо командира, глубоко вздохнул и тяжело, со скрипом поднялся.

Неожиданно небо потемнело, сверкнула молния, другая. Задул ветер; поначалу слабый, он с каждой минутой становился все сильнее. Облака заметались из стороны в сторону и принялись кружиться в неистовом хороводе, проносясь друг сквозь друга. На горизонте появилось несколько темных пятен, и одно из них завертелось зловещей спиралью. Огромный конус, изгибаясь, стремительно приближался, а справа и слева показались такие же вихри.

– Похоже на торнадо, и встретятся как раз над нами, – заволновался Максим. – Уходим, или от нас ничего не останется.

– Смотрите, какая-то постройка! – показал рукой Колян.

Что есть духу они бросились вперед, но, добежав, увидели всего лишь полуразрушенную скалу. Они перебежали на другую сторону, надеясь укрыться с подветренной стороны, и, к своей радости, обнаружили вход в пещеру. До нее оставался какой-нибудь десяток метров, однако ветер не давал идти, сбивая с ног, а ужасный вой закладывал уши, разрывая череп. Едва они успели нырнуть под свод, как начался самый настоящий ураган. Стало темно, в путников полетели песок и камни, заставляя их отступать дальше в глубь пещеры. Непогода разыгралась не на шутку, и неизвестно на какое время.

– Странное дело, – проговорил Колян, усаживаясь на землю. – Эти три торнадо одновременно появились на совершенно чистом небе, да и шли точнехонько на нас, словно их направляли.

– Это здешние инопланетяне нам приготовили теплую, дружественную встречу. Сначала звездолет завалили, теперь за нас взялись, – уныло заметил Толян. – Эх, говорил я, не справиться нам с ними.

– Не раскисай, – попытался успокоить его Макс. – Подумаешь, маленький ветерок подул. Скоро пройдет.

– Вот-вот, мы помрем, он и прекратится.

– Нельзя быть таким пессимистом, настройся на хорошее. Это совсем не трудно.

– Это тебе не трудно, а мы люди простые.

– А ты попробуй. Человек, если в себя верит, горы свернет, вспомните, Сквозник говорил, что и вы многое можете. Надо просто захотеть. Да возьмите хотя бы йогов или тибетских монахов.

– Хватит сказки рассказывать…

– Я серьезно. Вот я жить захотел и вырвался с гибнущего астероида.

– Жить хотят все, – со злостью отрезал Толян. – Да не у каждого в кармашке хитрый диск лежит.

– Ладно, потом поговорим на эту тему, – согласился Максим и, подняв руку, прислушался. – Кажется, стало тише.

Они подошли к выходу. Ветер действительно немного поутих, однако выходить наружу было бы чистым безумием. Они вернулись и уселись на землю.

– Ребята, туннель! Давайте посмотрим, куда он ведет? – раздался откуда-то со стороны голос Коляна.

– Терпеть не могу замкнутые пространства, – решительно запротестовал Толян. – Там могут притаиться кровожадные животные или ядовитые насекомые.

Живо представив себе эту картинку, он аж передернулся. Глаза у него округлились, он стал беспокойно оглядываться по сторонам, затем резко вскочил и захлопал себя руками по ногам.

– Ты что? – подскочили к нему друзья.

– Пауки! – отрывисто бросил он, продолжая подпрыгивать.

– Где? Здесь нет никого.

– Везде! – выкрикнул Толян, не понимая, почему они не видят этих мерзких насекомых, которых он ненавидел и боялся с самого детства.

А они появлялись отовсюду. Целые полчища их ползли по полу, гроздьями свисали с потолка, лезли из каждой щели в стенах пещеры. Огромные, невыносимо уродливые, они быстро перебирали своими мохнатыми лапами, беспрерывно двигая челюстями, готовые вцепиться во все, что угодно. Глаза их зловеще сверкали, выискивая жертву. И все они устремились к Толяну. Он бросился к выходу, но споткнулся и упал.

Максим попытался поднять его и замер; ему показалось, что его зовет знакомый голос. Он прислушался – еле слышный зов повторился. Сандра, его любимая, была где-то здесь, рядом, она попала в беду и звала на помощь. Если он сейчас, немедленно ей не поможет, то будет всю оставшуюся жизнь себя казнить. И он бросился к выходу.

Колян, с удивлением посмотрев ему вслед, повернулся к Толяну, но тут же с негодованием резко отшатнулся; перед ним лежал вовсе не Толян, а бывший «друг», который увел у него жену. Воспоминания о прежней жизни разом нахлынули на него. Кровь ударила в голову, и он, не осознавая, что делает, схватил лежащий на земле большой камень, намереваясь прикончить обидчика.

А Толяна полчища насекомых покрыли огромным шевелящимся ковром, и он начал задыхаться. Животный ужас охватил его, когда перед ним появился силуэт огромного, в человеческий рост, отвратительного паука. С его челюстей капала ядовитая слюна, передние лапы были высоко подняты, он готовился наброситься и разорвать на куски. Почти теряя сознание, Толян нащупал гранату и, сорвав чеку, швырнул ее в омерзительное насекомое.