— Ну привет, красотка. — Алекс, немного рисуясь, подошел и поцеловал меня в щеку, будто мы встретились у туалета в номере гостиницы в Вегасе, как персонажи «Безумцев». Обычно мы встречались у туалета одетые, как персонажи из «Счастливых дней», да и вели себя так же.

— Привет. — Я взяла его под руку и покраснела. Что-то в костюме и платье возымело странный эффект на мои гормоны. — Выглядишь изумительно.

— А-а, спасибо. — Он смахнул воображаемую пушинку с лацкана. — Сегодня купил.

Четкие линии подчеркивали ширину его плеч и узкую талию, а когда он медленно повернулся передо мной, я отметила, что зад выглядит отменно.

— Много выиграл или что?

— Выиграл, — таинственно ответил он. — В этом месяце можно не волноваться, чем платить за квартиру.

— О-о, купишь мне что-нибудь? — Я никогда не упускаю возможностей. Да и шаблоны меня не смущают. Я всегда мечтала быть подружкой гангстера.

— Ты, по-моему, уже что-то себе купила. — Он одобрительно кивнул на мое платье. — Почти такое же красивое, как ты.

— Ой, ну ты скажешь, — засмеялась я, качая головой и залившись краской от удовольствия.

Он остановился, обхватил мое лицо ладонями и нагнулся, чтобы меня поцеловать.

— Ты очень красивая, — прошептал он. — Нравится это тебе или нет, о’кей?

— О’кей, — промямлила я. — Спасибо.

Черт побери наследственную неспособность нормально принять комплимент.

Придя к консенсусу по поводу нашей неотразимой внешности, мы пошли по «Венецианцу» — Алекс вел меня не знаю куда.

— Не представляю, куда надену это в Бруклине, но нужно же иметь хоть один костюм.

— Придется посетить все модные коктейль-бары в городе, — сказала я. — Или устроим вечеринку.

— Да, женится же кто-нибудь рано или поздно. — Он придержал для меня дверь. — Не могу снова пойти на свадьбу в джинсах.

При упоминании слова на букву «ж» («жениться», я имею в виду!) пульс участился вдвое. Сердце колотилось, как при панической атаке, а ведь мы еще даже не вошли внутрь!

— Наверное, нам придется идти на свадьбу Джеффа, — продолжал Алекс, не догадываясь о моем приближающемся инсульте. — Теперь я один из жеребцов.

— Он бы вас так не назвал!

— Назвал, — печально подтвердил Алекс. — Один из парней заказал футболки с надписями, но мы приняли ответственное решение их не надевать. Нам уже не двадцать лет все-таки.

— Что с вас взять, — покачала головой я. Я видела Алекса в футболке с холостяцкой вечеринки не чаще, чем Дженни в розовой блестящей ковбойской шляпе, увешанной пластинками в форме буквы «Л» и ободком с рожками в виде пенисов. Хотя вру, она ту шляпу обожает. — Они не против, что ты сейчас со мной?

— Смотри комментарий «Нам уже не двадцать лет», — отозвался он. — Шафер слегка надулся, но Джефф отнесся совершенно спокойно. Он тоже хочет немного побыть один.

— Ну разве что один. — Мне вспомнились откровения Дженни на краю Большого каньона. — Дело настолько запутанное…

— Значит, это не случайная встреча? — уточнил Алекс, когда мы не торопясь шли по казино. Я притворилась, что не вижу, как жадно он смотрит на игровые столы.

— Нет, и это тянется не первый день, — ответила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвлечься на оживленную игру вокруг. — Как ты догадался?

— Женская интуиция. Джефф пытался объясниться сегодня утром.

— Объяснился? И что сказал? — Мне стало интересно услышать версию второй стороны. Это словно подслушать секретный разговор, что, кстати, редко имеет смысл.

— Что им надо было выяснить отношения, и у них не все закончилось. Я сказал, что не хочу знать, и сменил тему. — Алекс явно гордился собой. — Человек сгорал от неловкости.

— Прекрасно, — надулась я, жалея, что Алекс оказался недостаточно любопытным. — Нам вовсе не обязательно говорить об этом.

— Правильно.

— Точно.

Проходя через залы отеля, я не могла отвести глаз от посетителей казино. Здесь словно сосредоточился целый мир азарта. Нескончаемые ряды блестевших металлом игральных автоматов управлялись бесконечными рядами женщин со стеклянными глазами — одна рука над кнопкой, в другой полосатый коктейль и огромная банка четвертаков между коленями.

Игорные столы — иное дело. Долгую секунду я не могла понять, почему чем меньше стол, тем лучше одеты играющие, но потом дошло. Столы с низкой ставкой были больше, и вокруг теснились люди в джинсах, футболках и с поясами-кошельками. Столы, где играли по-крупному, были меньше, вокруг них не толпились зеваки, а клиенты разодеты и расслабленны. В этот час за игорными столами женщин было мало, зато вокруг дамы так и крутились, словно соблюдая неписаное правило: чем выше ставка, тем ниже декольте. Независимо от размера выигрыша, пододвинутые к игроку центы или тысячи долларов всякий раз встречались одобрительными воплями и уханьем, способным вогнать в краску «Планету обезьян». О, и в зоопарк ходить не надо.

— Стало быть, у них интрижка? — Алекс прервал мои наблюдения словом, которое мы не употребляем. — Джефф не сказал, сколько это тянется.

Ха, я знала, что он не выдержит.

— У них непонятно что. — Терпеть не могу слова «интрижка». Это искусственное понятие для обозначения измены, приукрашивания грязи, маскировки пошлятины под нечто романтическое, страстное и понятное — словом, губная помада на свинье. — Вряд ли даже Дженни знает.

— Не знает, что происходит, но спит с почти женатым человеком. — Алекс издал очень отчетливое горловое квохтанье, означавшее смех. В точности как моя мать. — Классно.

Иногда — иногда! — парни могут быть уникальными придурками.

— Можно подумать, твой Джефф кричал и сопротивлялся! — Я физически чувствовала, как во мне поднимается бешенство.

— Ну, он, конечно, может сказать «нет», но и она тоже. Дженни сама за ним в Вегас притащилась.

— Никто за ним в Вегас не тащился! — Хотя в каком-то смысле Алекс прав. — Она изо всех сил борется с ситуацией, чтоб ты знал.

— Тогда почему ей просто не остановиться? — спросил он. — Вместо того чтобы пользоваться сексуальным голодом молодого мужчины?

Я ушам своим не поверила.

— Так это Дженни виновата? Парень, помолвленный с другой женщиной, буквально преследует свою бывшую, уверяет, что любит ее, обещает отменить помолвку, если она порвет со своим бойфрендом, и он тут ни при чем? — Я понимала, что почти кричу, а в голосе слышатся истерические нотки, но мне было все равно. Я не желала слушать подобную чушь.

— Это она тебе рассказала? — рассмеялся он. — И ты ей поверила?

— Конечно, я ей верю. — Я остановилась и притопнула ножкой, чуть не потеряв одну из золотистых «Чу».

— Я только хочу сказать, что у Джеффа скоро свадьба, я приехал сюда на его мальчишник. — Алекс попытался положить руки мне на плечи, но я его оттолкнула. Я хотела извинений за то, что он такой дурак. — А Дженни вообще всегда трудно устоять. Особенно если это Джефф.