– Карина была святой! Ее убили, потому что она хотела помешать мошенникам разграбить художественные ценности! Я никогда не забуду эту чистую девушку!

Я весьма сомневалась в чистоте помыслов Елоховой. Мишка же сам вспоминал, как невеста постоянно твердила, что скоро они разбогатеют. С каких таких доходов, спрашивается? А вот с этих самых. Во-первых, подлинник «Доброй жены» Карина умыкнула и припрятала у Ростислава Грунюшкина. Художник Сергей говорил, что делал копии с двух картин Кулебякина, скорее всего, где-то еще хранится второй шедевр. Неплохой запас на черный день, когда цены на творения художника взлетят до небес!

Но это когда еще будет, может, лет через двадцать – тридцать, а хорошо жить Карине хотелось уже сейчас. Пять тысяч долларов в ее свадебном клатче откуда взялись? Думаю, она шантажировала тех людей, которые занимались продвижением Николая Кулебякина на художественном рынке. Кто эти люди? Определенно, один из них – директор музея! Во-первых, он вполне годится на роль отца, которого Грунюшкин видел около ЗАГСа. А во-вторых, не господин ли Крысоедов пытался отвадить меня от музея, чтобы я ненароком не узнала ничего лишнего? Теперь главный вопрос: почему Крысоедов убил шантажистку? Очевидно, девушка зарвалась. Быть может, она стала требовать не только деньги, но и картины, а этого директор музея уже вынести не мог…

– Я прямо сейчас поеду к следователю, – сказал Мишка, – отдам ноутбук. Пусть правосудие покарает убийцу!

– Хочешь, я с тобой?

– Не надо, – твердо ответил Пряхин, – я должен все сделать сам. В память о любимой.

Хотя меня и раздирало любопытство, я не стала настаивать. Только предупредила:

– Ты, главное, про Чащину не упоминай, а то не ровен час сам загремишь на нары.

– Знаю, не дурак.

Я повесила трубку и попыталась вернуться к бытовым делам. Включила пылесос и стала убирать квартиру. Но дальше кабинета дело не продвинулось. Меня просто трясло от возбуждения, нужно было с кем-нибудь поделиться новостью. Как назло, Анастасии не было дома, прихватив Дусю, она поехала на вязку к очередной невесте. Я поняла, что если останусь в четырех стенах, то просто взорвусь! Наскоро оделась и вышла на улицу. Ноги сами собой принесли меня к метро, я доехала до станции «Третьяковская», вышла на Малую Ордынку и оказалась перед Музеем советского искусства. Не буду дожидаться милиции! Возьму и собственными руками выведу преступника на чистую воду!

Около служебного входа я столкнулась с Ольгой Каримовной. Дама мгновенно меня узнала:

– О, Людмила, здравствуйте! А Карина еще не приехала.

– Она уже никогда не приедет. Вашу коллегу убили.

Искусствоведша спала с лица:

– Как убили? Кариночку?!

Я скорбно кивнула.

– Откуда вы знаете? – не поверила Ольга Каримовна.

– Я веду расследование.

– Вы из милиции?

– Нет, я журналистка, но у меня в этом деле личный интерес.

Собеседница приложила ладонь ко лбу:

– У меня просто в голове не укладывается… Кто ее убил? Когда? Почему?

Я понимала, что дама в шоке, поэтому не стала вдаваться в подробности, а ответила в телеграфном стиле:

– Олег Дмитриевич, ваш директор. Убил Карину на свадьбе. Из-за картин Кулебякина.

– Господи! – вскричала Ольга Каримовна. – Нет, этого не может быть! Олег Дмитриевич совсем не похож на убийцу! Он милейший, интеллигентнейший человек! Он же директор музея!

Последнюю фразу она произнесла с таким пиететом, как будто речь шла по меньшей мере о должности папы Римского.

– И тем не менее все улики ведут к господину Крысоедову.

Ольга Каримовна о чем-то задумалась, потом медленно проговорила:

– А ведь я чувствовала! Я подозревала, что дело нечисто. Но я не думала, что всё настолько серьезно. Что дело дойдет до убийства…

– Вы что-то знаете? – обрадовалась я.

– Не уверена, что я много знаю. Слышала кое-что. Карина однажды странно разговаривала с директором, они спорили, кричали друг на друга, но я списала это на плохое настроение. Между прочим, – собеседница перешла на шепот, – картин Кулебякина в музее нет. И на выставку в Сызрань они не отправлены. Шедевры пропали!

– Вы поможете следствию?

Дама нервно огляделась:

– Конечно, я дам показания. Но мы с вами тут стоим, как два волоска на лысине. Если директор нас увидит, то может заподозрить неладное. Пойдемте в другое место. Неподалеку есть кафе, мы сможем там спокойно поговорить.

– Может, лучше сразу поедем к следователю на Петровку?

– Ой, нет, – испугалась Ольга Каримовна, – не сейчас. Людочка, поймите меня правильно, я ведь тоже каким-то боком замешана. Я подписывала документы на картины и должна была сделать вывод, но не сделала. Меня могут обвинить если не в причастности к убийству, то по крайней мере в должностной халатности. Могут отстранить от работы, а у меня семья. Я должна все взвесить. Вы ведь меня понимаете?

– Понимаю, – вздохнула я, – своя рубашка ближе к телу.

– Тем более, что Кариночку все равно не вернешь. Я до сих пор не могу поверить, что она мертва! Такая молодая, такая красивая!

Ольга Каримовна подхватила меня под руку и повела на противоположную сторону улицы.

– Вот там, в самом начале Погорельского переулка, есть чудесное кафе. Сейчас пройдем насквозь это заброшенное здание и выйдем прямо к нему.

Я с опаской посмотрела на старинный двухэтажный особняк, с его фасада давно осыпалась штукатурка.

– Вообще-то здание огорожено, наверное, уже начало обрушаться. Тут не опасно?

– Ерунда! – беспечно отозвалась дама. – Я каждый день тут хожу.

Мы вошли в полуразрушенный подъезд, внутри было прохладно и пахло плесенью.

В этот момент у меня зазвонил телефон, на экране высветился номер Руслана Супроткина.

– Ты где? – спросил капитан.

– Не могу с тобой болтать, – сказала я, – у меня важный разговор со свидетелем. – Потом не удержалась и все-таки похвасталась: – Поздравь меня: скоро я раскрою убийство Карины Елоховой! Дарю свою победу тебе! Может, начальство премию выпишет!

– Как зовут твоего свидетеля?

Я из вежливости прикрыла трубку рукой и прошептала:

– Ольга Каримовна, ты ее не знаешь.

Капитан что-то сказал, но помехи на линии заглушили его слова.

– Что? Я не слышу!

– …ги! – кричал Руслан. – …ги от нее!

– Что? Ты пропадаешь.

– Беги, говорю, от нее! Быстро! Она убийца! – наконец четко услышала я.

– Что за бред? – Я посмотрела на Ольгу Каримовну и наткнулась на ее холодный взгляд.