Девушка ведет себя вызывающе, возможно, виной тому выпитый бокал шампанского, однако Ольга Рамаданова, которой сообщник передал слова Карины, встревожена не на шутку. Девчонка вконец обнаглела, пора положить этому конец! При себе Ольга Каримовна всегда носит нож, чтобы защищаться от хулиганов. И сейчас он весьма кстати! Она входит в комнату для невест и безжалостно ударяет Карину в грудь. Смерть была мгновенной. И только на улице убийца спохватилась, что забыла забрать из сумочки Елоховой деньги. Но возвращаться уже было поздно.

Я заметила, что соседки по палате с интересом прислушиваются к нашему разговору, и понизила голос:

– Неужели и правда можно раскрутить популярность рядового художника до уровня Пикассо?

– Я лично сильно в этом сомневаюсь, – отозвался Руслан, – однако госпожа Рамаданова до сих пор уверена, что у нее бы все чудесно получилось. Ее ждала бы обеспеченная старость, если бы не жадная девчонка, вставшая на пути.

– А Чащина? Чем она помешала убийце?

– По заданию ревнивой жены Дарья Чащина прослушивала телефон Карины. Среди обычной болтовни ее заинтересовал разговор Елоховой с начальником. Карина имела неосторожность упомянуть про картины Николая Кулебякина, которые уходят из музея налево. Дарья решила воспользоваться ситуацией и после убийства Елоховой сама начала шантажировать Крысоедова. Тот сделал вид, что согласен расстаться с небольшой суммой в валюте, однако вместо него в офис Чащиной явилась Ольга Рамаданова. Застав Дарью врасплох, она действовала по привычной схеме: удар ножом в сердце, мгновенная смерть.

– Да, но зачем Дарья приглашала к себе Мишку Пряхина? Да еще с ноутбуком?

– Всё просто: Чащина, как и Карина, не собиралась ограничиваться одним разом. Она искала доказательства, которые позволили бы ей и дальше доить директора музея. Она надеялась, что в ноутбуке Елоховой найдется какой-нибудь серьезный компромат. Да, он там действительно был, только вот Дарья уже не успела им воспользоваться.

– А что же теперь будет с Николаем Кулебякиным?

– В смысле? Художник давно умер.

– Да, но мне интересно: будут его картины продаваться на Сотбисе?

– Жизнь покажет. На всякий случай я решил приобрести одну из его работ, «Добрая жена» называется. За символическую цену ее продает некий Ростистав Грунюшкин, причем утверждает, что это копия. Ну, я не стал его переубеждать. Ты, случайно, не знаешь этого человека?

Я очень натурально округлила глаза:

– Нет…

– Забавную историю он рассказал. Девушка по имени Людмила Лютикова предлагала ему фиктивный брак, якобы для того, чтобы у нее был социальный статус замужней матроны.

– Неужели? Впервые об этом слышу. Наверное, это моя полная тезка.

– Ростислав отказался, а я вот согласен помочь этой девушке. Прямо завтра готов под венец.

Я улыбнулась:

– С чего вдруг такая спешка?

– Если женщина чего-то очень хочет, то нужно ей обязательно дать, потому что она все равно возьмет сама и, возможно, не у вас…

Для моей подруги Анастасии Пчелкиной все волнения тоже остались позади. Она больше не являлась главной подозреваемой в убийстве. Я рассчитывала вздохнуть, наконец, спокойно – конечно, насколько это позволяло сломанное ребро. Однако Пчелкина не спешила съезжать с моей квартиры.

Предлог нашелся быстро: надо ухаживать за больной подругой – за мной, то есть. Врачи запретили мне физические нагрузки, большую часть суток я проводила, сидя в постели, поэтому Анастасия взяла на себя ведение домашнего хозяйства. Она довольно вкусно готовила манную кашку, пылесосила ковры и даже мыла окна.

Однако настоящая причина, я уверена, заключалась в пуделихе Люсе. Эта меркантильная ушастая особа больше любила не жениха, а его большую жилплощадь. Надо было видеть, каким счастьем светилась ее маленькая мордочка, когда она носилась из комнаты в комнату, с визгом царапая пол на поворотах. А когда Люсю выводили гулять, она с опаской оглядывалась через порог, словно боялась, что обратно во дворец ее не пустят.

Конечно, у меня рука не поднялась выгнать беременную собаку. Хотя ее беременность и доставляла кучу хлопот. Начать с того, что Люсю постоянно тошнило. Словно нарочно она выбирала для этого самые неподходящие места: бежевый плед, мой письменный стол, кошачья миска для еды… Мы позвонили кинологу Камилле, та объяснила:

– Это собачий токсикоз, необходимо лечить, иначе потеряете щенков.

– Как лечить?

– Собачий токсикоз лечится точно так же, как женский. Во-первых, таблетки «Церукал». Во-вторых, растворите в воде порошок аскорбиновой кислоты из расчета тридцать миллиграмм на килограмм веса собаки в сутки, пусть пьет. У сук с токсикозом очень низкий уровень кальция в крови, поэтому давайте ей такую смесь: четверть чайной ложки яичной скорлупы разотрите в пыль и добавьте туда несколько капель лимонного сока…

Я едва успевала записывать рецепты.

– Да, и обязательно – витаминно-минеральные капельницы! – безапелляционно заявила Камилла. – Если хотите, я могу поставить сама, сделаю вам скидку.

Камилла стала приезжать три раза в неделю, чтобы поставить Люсе капельницу. Пуделиху перестало тошнить, и она резко похорошела.

– Если бы мне кололи витамины три раза в неделю, у меня бы тоже уши распушились, – недовольно ворчала я, подсчитывая затраты на лечение.

Живот у Люси начал округляться. Кажется, она наконец-то осознала свою роль будущей мадонны. Ходила медленно и вальяжно, подметая раздувшимся брюшком пол, категорически отказывалась запрыгивать на диван сама и стала еще более привередлива в еде. Утро начиналось с того, что пуделиха стояла около холодильника и надменно отвергала всё, что ей предлагали. Иногда соглашалась на пельмени. Иногда потребляла корейскую морковку. Снисходительно принимала тарелку с вареными креветками.

Так продолжалось довольно продолжительное время. Живот у собаки что-то стал совсем громадный. Я спохватилась: роды-то когда? Может, она уже сегодня родит? А у нас ничего не готово!

– Сколько длится беременность у собак? – спросила я Настю.

Подруга в ступоре пялилась на меня, потом сказала:

– Сейчас спрошу у Камиллы.

Положив трубку, она повернула ко мне лицо:

– Два месяца с первого дня вязки.

– А у нас сколько прошло? Уже два с половиной?! У Люси какая-то патология, немедленно везем ее к врачу!

Мы выскочили на дорогу ловить машину. С ветерком домчались до ветклиники, где пуделихе сделали УЗИ.

– У вас ложная беременность, – сказал ветеринар.

– Что значит ложная? – не поняла я. – То есть щенков не будет?

– Ложная беременность – это заболевание, связанное с нарушением гормонального баланса в организме, у пуделей она встречается довольно часто. Все физиологические признаки беременности налицо, однако помета нет.