И куда только подевалась милейшая мать семейства? Передо мной стояла неприятная особа, настроенная весьма враждебно. «А ведь такая и прирезать может!» – Я даже не успела додумать до конца эту мысль, как ноги сами собой понесли меня вглубь дома. Конечно, я совершила ошибку, надо было рвануть на улицу, но выход загораживала убийца, а моя-то цель была – удалиться от нее как можно дальше!

Я пробежала метров двадцать и уперлась в глухую стену. Судорожно заметалась, увидела лестницу наверх и поскакала по ней. Обычно я медленно поднимаюсь по ступенькам, все-таки сказывается вес под 100 кг, но сейчас, подгоняемая шагами сзади, летела мухой. На втором этаже я опять заметалась, куда бы спрятаться. Полуразвалившиеся стены создавали причудливый лабиринт, я присела около одной перегородки, молясь, чтобы Ольга Каримовна меня не заметила.

А она уже была на втором этаже. Я прямо-таки чувствовала, как убийца крутит головой, вытягивает шею, вглядывается в темные углы, пытаясь определить, где затаилась жертва.

– Людочка, где вы? – притворно ласковым голосом завела Ольга Каримовна. – Почему убежали? Вам нехорошо? Отзовитесь!

Под ее ногами хрустнуло стекло, и я поняла, что она уже совсем рядом. А через секунду увидела ее тень. В руке у Ольги Каримовны было что-то длинное и тонкое. Я похолодела: нож! Господи, не женщина, а монстр какой-то, носит в сумочке холодное оружие!

Я понимала, что мое единственное преимущество – это вес. Да-да, те самые сто килограммов, от которых я давно и безуспешно пыталась избавиться, возможно, спасут мне жизнь. Сейчас или никогда. Я дождалась момента, когда тень отвернулась от меня, и рванула на Ольгу Каримовну.

Я вцепилась в нее с такой страстью, словно она была моей первой и единственной любовью. Как юная Кончита в графа Резанова*, который навсегда – она знала! – уезжал в далекую и холодную Россию. Под моим весом дама потеряла равновесие и упала. Я почувствовала резкую боль в левом бедре. А потом гнилые перекрытия пола не выдержали такую нагрузку, и мы с Ольгой Каримовной, всё так же страстно обнимаясь, рухнули на первый этаж.

Я отделалась переломом ребра и неглубоким ножевым ранением бедра. Потом я видела этот нож: острый, как бритва, лезвие десять сантиметров! Мне просто повезло, что, когда я навалилась на убийцу сзади, она не смогла развернуть кисть и ударить со всей силы.

У самой же Ольги Каримовны оказались сломаны обе ноги и разорвана селезенка. «Скорая» привезла нас в одну больницу, меня положили в общую палату на шесть человек, а убийце досталась отдельная палата люкс с решеткой на окне и милиционером перед дверью.

Впрочем, в больнице я пробыла только три дня. Сделали рентген, перелом оказался неосложненным, внутренние органы не повреждены, и лечащий врач после нескольких уколов новокаина выписал меня домой.

– А как же ребро? Оно так и будет болтаться в организме? – заволновалась я.

– Само прирастет, – довольно равнодушно ответил эскулап.

Он выписал кое-какие лекарства и велел ходить в поликлинику по месту жительства на физиопроцедуры. Так для меня закончилось это расследование. Можно сказать, я отделалась малой кровью.

А вот у Ольги Каримовны дела шли не столь блестяще. Селезенку ей удалили без проблем, зато правая нога срослась неправильно. Ей сделали операцию, она дала осложнения… В общем, все полгода, пока шло следствие, дама провела в больнице.

То ли под давлением неопровержимых улик, то ли в порыве раскаяния, Ольга Каримовна призналась в двух убийствах – Карины Елоховой и Дарьи Чащиной. Конечно же я жаждала услышать подробности. И когда Руслан зашел в больничную палату меня проведать, разговор сам собой свернул на эту тему.

– Почему именно нож?! – воскликнула я. – Ну не женский это способ убийства – резать ножом! Вот если бы Ольга Каримовна подсыпала своим жертвам отраву в чай – это было бы более естественно, что ли.

– Каждому свое, – возразил Руслан. – Ольга Каримовна Рамаданова выросла в Осетии, единственный ребенок в семье. Отец, мечтавший о сыне, часто брал ее на охоту. Она с младых когтей отлично владела ножом, но абсолютно не разбиралась в ядах. Для нее как раз естественнее и быстрее было расправиться с врагом ударом ножа. Ольга ведь и тебя хотела прирезать, помнишь? Спокойно бы бросила любопытную журналистку Лютикову умирать в доме под снос, труп нашли бы только через неделю, а может, и того позже.

У меня тут же заныла рана на ноге, и я поспешила перевести разговор в другое русло:

– Получается, что директор музея Крысоедов совсем ни при чем? Если честно, именно его я подозревала в первую очередь.

– Рамаданова и Крысоедов действовали сообща. На директора музея заведено уголовное дело, но совсем по другим статьям: «мошенничество», «хищение», «превышение должностных полномочий». А в делах об убийстве Карины Елоховой и Дарьи Чащиной он проходит только как свидетель. Всю вину взяла на себя Ольга Рамаданова.

– Почему?

– Думаю, сделать так ей посоветовал адвокат. Убийство, совершенное одним человеком, а не группой лиц по предварительному сговору, карается менее строго. Но тем не менее срок ей светит солидный: минимум пятнадцать лет.

– Так за что все-таки она убила Карину? Та пыталась ее шантажировать?

Капитан кивнул:

– Да, но только не ее, а директора музея. Карина, как и ты, была убеждена, что именно он придумал аферу с картинами Кулебякина. На самом деле идея принадлежала Ольге Каримовне, но реализовать ее самостоятельно женщина не могла, поэтому поделилась планом обогащения с начальником, и вместе они составили преступный тандем. Так вот, Елохова обратила внимание, что музей скупает полотна Николая Кулебякина, а потом они таинственным образом исчезают из запасников. Вместо картин появляется документ, оформленный по всем правилам: данная картина продана частному лицу Икс как не представляющая художественной ценности. На самом деле, как ты понимаешь, полотна в итоге оказывались в собственности Рамадановой и Крысоедова. Затем Карина раскусила далеко идущие планы насчет Николая Кулебякина. Кто-то хочет сделать из него второго Шагала или Дали! Она не сомневалась, что за этим стоит директор музея. Карина угрожает шефу, что расскажет всё наследницам Кулебякина, а уж юристка из Америки позаботится о том, чтобы раздуть мировой скандал! Чтобы заткнуть ей рот, сообщники дают отступных – пять тысяч долларов. Деньги под видом подарка на свадьбу принес к ЗАГСу Олег Дмитриевич Крысоедов. Ольга Рамаданова приехала с ним, но держалась в стороне. Она надеется, что солидный денежный кусок заставит девчонку замолчать.

Накануне свадьбы случилось еще одно происшествие: Ольга Каримовна обнаружила, что две картины Кулебякина, хранящиеся в музее, являются копиями. Покупкой картин занималась Карина, и нет сомнений, что она подменила оригиналы. Крысоедов, передавая ей конверт с деньгами, спрашивает про полотна, и Карина открыто заявляет, что подлинники не отдаст. Она желает войти в долю, хочет владеть картинами Кулебякина, которые, быть может, скоро будут стоить миллионы долларов!