— Ай, что уж там, — неопределенно махнул рукой Азарат. — но это не дает ему право не готовиться к зачетам.

Я поднялась со стула и начала наводить порядок на столе, готовясь закрыть класс. Азарат держался в стороне, наблюдая за моими действиями.

— Кто вас будет сопровождать на бал, леди Марианна? — внезапно спросил директор.

— Я. Сама. Себя. Буду. Сопровождать. — Отчеканила я, подходя к двери. — Вы выходите или остаетесь?

Азарат неопределённо пожал плечами и стал медленно подниматься с места. «Да чтоб его! Я устала, а еще его выходки терпеть приходится», — раздраженно подумала я и, приоткрыв дверь в коридор, жетоном выключила свет.

Узкая полоска света из коридора пролегла в класс. Хорошо, что в эту минуту я держалась за дверь, а иначе я бы упала, когда почувствовала на своих волосах горячее дыхание.

— Я скучаю по нашим урокам, — прошептал директор мне в волосы.

— Вы же знаете, на период аттестации, у меня было много работы, да вы и сами все сейчас видели, — как можно нейтральнее отозвалась я.

Я не понимала, почему продолжала стоять на месте, хотя могла прервать этот неловкий момент, просто открыв дверь.

— Простите, Марианна, простите…, - сбивчиво заговорил директор. — Я не хочу пугать или тревожить вашего сердца… Я просто очень устал. И мне одиноко. А от вас чувствуется какое-то невероятное тепло. И я просто пришел, чтобы пригласить вас сопровождать меня на балу, а вот… что-то расклеился.

Меня еще неделю назад пригласил Элан. И еще неделю назад получил от меня отказ. Но знать об этом Азарату было совершенно необязательно. Я все еще стояла у дверей, чувствуя его дыхание, а затем, резко развернувшись, обхватила его голову руками, склоняя к себе на плечо. Неожиданно Азарат поддался, обхватывая меня руками за плечи. Внезапно я поняла, что мне эти объятия были ничуть не меньше нужны, чем ему. Как же я устала бороться, не зная цели! Несколько секунд лечебной тишины… Класс, темнота и только полоска света на полу…Время как будто остановилось…

— ……

— ……

Наконец, я отстранилась.

— Вы очень сильный маг, директор, и прекрасный управленец. Но всем время от времени нужно иногда беречь себя. И вам тоже. Вы заслуживаете счастья, — произнесла я, покидая класс. — На бал я пойду одна.

И я ушла, оставив Азарата одного на пороге класса. На границе света и тьмы.

Я рассматривала себя в зеркало. Платье получилось прекрасным — бархатный черный корсет, обрамленный на груди блестящими камнями, черные перчатки без пальцев, пышный подол из зеленой летящей ткани. Талию обвивала зеленая атласная лента. Платье выгодно подчёркивало мою фигуру, а зеленый цвет подола и ленты оттенял мои глаза, их природную зелень.

Я попросила Сильвестра сделать мне прическу и макияж. Макияж кот мне сделал, но вот на счет прически заявил, что ни одна уважающая себя ведьма на шабаш не заплетет волосы.

Я возразила, что, во-первых, я не ведьма, а во- вторых, иду на бал, а не на шабаш. Но кот был непреклонен. Плюнув на каприз кота, я взяла нож, лежащий в столе.

Кот шарахнулся в сторону, видимо пушистый уже меня изучил же. Но укорочение объемов кота в мои планы не входило. Отрезав ножом кусок ленты с пояса (благо, она изначально была длинной), я перехватила волосы лентой и, успокоившись на этом, вышла из комнаты.

Кот поплелся за мной, ворча себе под нос что-то на счет расслабленных нравов и неприличного поведения молодых девиц. Ну вот где он девицу молодую нашел?

По дороге кот поравнялся со мной и, обтираясь шерстяным боком об подол, одновременно со мной шагнул в торжественный зал на первом этаже.

Меня буквально ослепило светов иллюминации, и я замерла, вслушиваясь в звуки прекрасной музыки, исполняемой оркестром эльфов в синих бархатных камзолах, расшитых серебряными нитями. Вокруг были знакомые лица, некоторые ученики приветливо улыбались, некоторые — встречали хмуро.

То же самое было с преподавателями. Преподаватель боевых магов, я не помнила его имени, приветливо помахал мне рукой. Элиза рассматривала меня с любопытством. Судя по хмурой складке между бровей, платье у меня было хорошее. Леди Аннабет в длинном платье из струящейся серебристо-серой ткани, радостно улыбалась мне с диванчика в уголке зала. Я направилась прямо к ней.

— Рада вас видеть, моя дорогая, — поприветствовала миссис Стеррис, — у вас прекрасное платье! Вы немного опоздали, к сожалению. Первый танец уже прошел.

— Ничего страшного, — улыбнулась я, — я не планировала танцы, но посмотреть был было любопытно. У вас тоже очень элегантный наряд.

— Вы не умеете танцевать? — участливо спросила старушка, — какая жалость, ну почему я об этом не подумала заранее и не начала учить вас? Это все потому, что было много работы со всей этой аттестацией. Но все равно, как же я сглупила!

Было видно, что добрая леди Аннабет огорчилась. Я поспешила ее уверить:

— Я всю жизнь любила танцы в моем мире. Все детство я ходила в балетную студию и даже брала уроки танцев после того, как слегка набрала вес после рождения детей, — я улыбнулась своим детским воспоминаниям. — Я не знакома с хореографией вашего мира, но при желании могола бы сориентироваться. Я просто не хочу сегодня танцевать.

Было видно, что леди Аннабет озадачена. Ну да, волшебницы из-за огромных перерасходов энергии не полнеют после родов. А может ее удивило то, что я могу, но просто не хочу танцевать.

Мы помолчали некоторое время, наблюдая за танцующими парами. Они двигались красиво и слаженно, музыка звучала легкая и приятная, да и в целом, атмосфера была очень приятная. Я даже начала слегка раскачиваться в такт музыке, под подолом перебирая ногами, и так увлеклась этим действием, что вздрогнула от вопроса, заданного прямо надо мной.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Я сначала подумала, что Азарат обращается к леди Аннабет, поэтому слишком поздно отрицательно замотала головой, уже когда поняла, что леди Аннабет отвечает за меня.

— Она немного стесняется, потому что плохо знает движения, но, в целом очень любит танцевать.

Вот ведь незадача! Кто же знал, что она так неверно истолкует мои слова. Я посмотрела на Азарата моим фирменным взглядом, который обычно так пугал моих учеников. Но на директора это, ожидаемо, не произвело никакого впечатления. Он продолжал протягивать мне руку. Я продолжала смотреть. Азарат вопросительно поднял бровь. Я снова мотнула головой, но Азарат руку не убрал.

— Не бойтесь, это как летать.

Я про себя усмехнулась. «Ну, если вспомнить мой первый полет, то конечно, бояться нечего», — про себя съязвила я, вкладывая свою руку в его и поднимаясь.

Музыка сразу захватила меня, и мне стало неожиданно легко. Ну кому я врала? Конечно, я очень любила танцевать. Я любила живую музыку, любила яркое освещение бальных залов. Не современные клубы с потными дергающимися телами, а именно танец, где партнеры вели партнерш, управляли ими, направляя на наклон или перегиб корпуса.