— Это невероятно — задумчиво произнесла я и, помолчав, продолжила — Невероятно, что ты вот так сидишь здесь передо мной, такая взрослая и красивая. Я так рада, что ты жива, Лиса!

— Я тоже, леди Марианна, что вижу вас, а еще я очень рада, что теперь в этом мире у меня есть вы.

Я смутилась, вспомнив, что через пять месяцев мой контракт закончится, и я, наконец, буду дома. У меня сотрут все воспоминания, в том числе связанные с Алисой, и я снова буду считать ее погибшей. А Алиса будет помнить меня и скучать по мне. Зато моим родным повезет больше, чем ее. Мои дети снова увидят маму…

Я лихорадочно начала шарить рукой по скамейке в поисках фотографии родных и сердце бешено забилось, когда рука ее не нащупала. Я вскочила со скамейки, но почти сразу увидела фотографию в траве возле скамейки. Из груди вырвался облегченный выдох. Алиса, сидевшая ближе ко мне, подняла снимок и протянула мне, внимательно посмотрев на него.

— Спасибо, — сбивчиво поблагодарила я, — спасибо, моя дорогая.

Лиса грустно улыбнулась.

— Вам повело больше, чем мне. У меня не было фотографии родных, когда я попала сюда. А потом я научилась делать магические картины. Своих родных я нарисовала по памяти.

Она отстегнула золотую булавку от груди и что-то прошептала. Булавка в ее руках обернулась золотым кубом с голограммой внутри него. Голограмма очень реалистично и объемно изображала ее родных, но в некоторых деталях были различия. Я плохо помнила ее отца, но мама точно немного отличалась.

— Я делала эту магическую картинку по памяти, — грустно улыбнулась Алиса. — Это одна из причин, почему я, стихийник — водник, выбрала специализацию «творческая магия». Я смогла создать эту картину в начале третьего курса.

— Она прекрасна! — похвалила я голограмму. Бедное дитя!

— Теперь я делаю такие картины на заказ, как и многие другие творческие поделки. Устав школы не запрещает нам работать, если это не мешает учебе, директор Азарат поддерживает мои начинания, и я уже смогла скопить себе кое-что на свою будущую жизнь после окончания школы. У меня нет здесь родных, и мне придется начинать все с нуля.

— Лиса, у тебя все получится, — улыбнулась я Алисе.

— Мне пора идти, надо наверстывать упущенное за месяц, — виновато улыбнувшись, Алиса поднялась со скамейки.

— И мне пора, — сказала я, направляясь в сторону основного здания вместе с ней — Лисонька, заходи ко мне в гости, дорогая, попьем чаю, поговорим.

— Я с радостью, леди Марианна, обрадовалась Алиса, видимо, решившая называть меня по здешним обычаям.

Я не возражала. Я шла, слушая рассказы Лисы о великолепии дворца, а в голове билась мысль: «Король за эти четыре месяца ни разу не появился здесь, в школе. Зачем же я была ему так нужна? Отпустит ли он меня через пять месяцев домой?»

Ответа на эти вопросы не было.

Декабрьские дни летели очень быстро. Месяца здесь назывались иначе, чем в моем мире, заклинание перевода слегка сбоило, но меня это не сильно беспокоило. Какая разница, как называется мой четвертый месяц пребывания здесь? Главное, что он подходил к концу, приближая меня к завершению контракта.

Но с каждым днем меня все больше и больше охватывала неясная тревога. Его величество Сингазарр не проявлялся никак, что меня крайне беспокоило: ведь ему зачем-то нужна была именно я. Прошла уже почти половина срока моего контракта, а он так и не вышел на связь. Возможно, он следит за мной, а, возможно, он понял, что пригласил в Минкар для рабочего контракта вовсе не ту, что они ошиблись, и поэтому молчит? Отпустят ли меня в конце года?

Днем я вела уроки, вечерами готовилась к урокам, а поздними вечерами сама изучала теорию магии и пыталась практиковаться на простых заклинаниях с использованием магических потоков, выпускаемых Азаратом.

Азарат из-за этих уроков выглядел усталым, изможденным. Мало того, что он практически не отдыхал, проводя со мной дополнительные уроки, но, кроме того, он не был создающим магию. Несмотря на его от природы хороший, и к тому же разработанный большим количеством тренировок магический резерв, из-за постоянной необходимости выбрасывать магическую силу, резерв истощался. Я видела как к концу урока появляются синяки под глазами директора, как он устает. Но, тем не менее, он упорно продолжал готовить меня, особенно в теоретических аспектах боевой магии, потому что все, что требовало более одного потока — с практической стороны у меня не получалось совсем. Заклинания просто не срабатывали.

Возможно, существовал лимит на использование чужих магических потоков. Или было невозможно использование магии простыми людьми во всех проявлениях магии, требующих более одной силы? Похоже, что я зря накрутила и себя, и Элана с Азаратом. Хотя… сколько людей даже в моем мире хотели бы иметь возможность самостоятельно произносить заклинания и использовать магию хотя бы так, что мои опасения могли оказаться все же верными.

В одну из суббот, вечером, после дружественной гостиной, я отправилась в библиотеку, чтобы поменять очередной прочитанный комплект книг на свежий. Книги — энергетические вампиры тихо шуршали со своей полки страницами в мою сторону, но подлетать ко мне уже привычно даже не пытались.

Леди Аннабет, увидев меня, улыбнулась и поднялась из-за своей стойки, чтобы меня встретить.

— Здравствуйте, моя дорогая Марианна. Я так рада вас видеть, у меня что-то совсем времени не было увидеться с вами, — обрадовалась добрая старушка. — Все на бегу, на бегу.

— Я тоже рада Вас видеть, леди Аннабет, — улыбнулась я. — да и у меня дел хватает. Рада видеть вас в добром здравии. Как успехи в учебе вашего внука Мерганарра?

От моего вопроса старушка засияла.

— Проходите, выпьем по чашечке чая, — засуетилась библиотекарь. — Я вам расскажу.

Я присела на диванчик возле чайного столика. В общем-то, про успехи Мерганарра на моем предмете я знала. Он один из немногих с его курса с факультета потомственной магии, кто хорошо справлялся с моим предметом. Многие потомственные маги ленились, не хотели учиться. Мой предмет не воспринимался ими серьезно. И хотя не за горами была полугодовая аттестация, ученики вели себя крайне беспечно. Суета начала учебного года понемногу уже прошла, а суета промежуточной аттестации не началась. Из моих размышлений меня вывел голос леди Аннабет, которая уже приготовила на столике чайные чашки, изящный чайник и блюдо с ароматным кексом с незнакомыми мне ягодами. Проворные руки библиотекаря резали кекс, а она, тем временем, продолжала говорить.

— … Уже готовится к экзаменам, ведь я ему и говорю: лучше это делать заранее, чем потом в суете, впопыхах. И он меня слушает, представляете? Хотя и подросток, и дракон, но бабулю свою слушает, — гордо вещала старушка. — Вчера книги ему подобрала, он показывал мне записи. Старается.

Леди Аннабет немного помолчала, отпивая из чашки чай