он старого товарища. – У тебя весеннее обострение, раз не видишь, кто перед тобой?

Маска соблазнителя сменилась на привычный облик хранителя.

- Так это та самая… – несколько раздосадовано произнес Захим. – Я её раньше не видел, да и был занят, пока ты тут «веселился».

- Знаю я твое «занят».

- Вот не надо завидовать, я больше других хранителей лес детским смехом наполняю.

- Еще бы заботился о них…

- Достаточно того, что я их делаю, – огрызнулся Захим. – А, правда, что у неё огненные волосы?

Без разрешения он снял с Кати платок и взял пальцами пару локонов.

- Впервые вижу человека с таким оттенком.

- Захим…не забывайся, – прорычал Эфо, когда товарищ поднес волосы девушки к лицу.

- Профессиональная привычка, – не раскаялся Захим.

«Проститутка лесная!» - не удержалась от замечания Катя, чем вызвала еще один взрыв смеха от Эфо.

- Что смешного? – не понял поведения товарища Захим.

- Интересно иной раз послушать, что думают женщины о тебе на самом деле, особенно если на них не действует твоя магия очарования.

- Привереда! – обиженно скривил чёрные губы Захим. – Ты ей скажи, чтобы она по лесу не скакала и не сидела в одиночестве под деревом с соблазнительно открытыми плечиками, а то может наткнуться на кого-нибудь менее сдержанного, чем я.

- Ей есть чего опасаться? – нахмурился Эфо

- Да бродит тут один наглый с оружием наперевес, я хотел прибить, да вот незадача. Он воспитанником Иро оказался, а ты знаешь, как твой напарник относится к своим подопечным. Совершенно поразительная для древнего забота о ближнем.

- Еще его здесь не хватало, – поморщился Эфо, явно знавший о ком шла речь. – Что он тут забыл?

- Я его спросил, а он послал меня сосать шишки. Знает, что Иро его не тронет, вот и шатается смело, грубит всем… по-детски, смешно грубит, но всё равно грубит. Жахо пытался его расспросить по старой дружбе, но даже у него не получилось ничего вызнать.

- Ты ей рассказал?

- Зачем? Пускай сама за ним следит, чего я буду лезть в их взаимоотношения? Потом я крайним окажусь, так что не моего ума это дело, – забывшись, он сжал Катино колено, за что получил по руке. – Ты хотя бы крылья отрасти, а то её вид меня совсем с толку сбивает. Такая аппетитная селяночка…

Эфо отвесил ему звонкую пощечину.

- Помогло?

- Не очень…

Настала очередь Кати хохотать.

Глава 20

После неудачного опыта с чтением в лесу, Катя решила продолжить дома. Да и напрягало постоянное присутствие хранителей в полях, в огородах и на деревьях. Оказалось взрослых не допускал до деревни барьер Лафо, а после того как он исчез, хранители спокойно могли проникать куда им вздумается.

Катя спряталась в кладовке с маленьким окошком, которого вполне было достаточно, чтобы спокойно почитать. На всякий случай закрыла щеколду, вдруг прадедушке вздумается заглянуть в кладовку. Так и инфаркт может подхватить. В этот раз Катя рассчитывала на хотя бы одно видение.

«Таню изолировали, как и всех, кто имел контакт с сумасшедшей. Но заразилась только она, и ей вынесли приговор: болезнь не лечилась, хорошо, если доживет до утра. Представители народа камней обещали ей найти лекарство до последнего срока, но уже по выражению их лиц Таня осознала, что её похоронили заживо.

К вечеру у неё поднялась температура, начался озноб и суставы выкручивало. Перед глазами плыло и двоилось.

Уже ничего не боясь и не опасаясь, да и плохо соображая, Таня взывала к хранителям. Но никто не отзывался. Она перебирала имена хранителей в надежде, что кто-нибудь её услышит, даже тех, кого она никогда не знала и не видела, пока не осталось последнее имя в списке.

- Иро…

О том, что хранитель пришел, свидетельствовал на мгновение погасший в её палате свет. Из-за начавшихся галлюцинаций, Иро выглядел особенно жутко. Таня от страха вжалась в угол. Может, Иро тоже ей только кажется? Ведь на её мольбы никто не пришел.

- Пожалуйста… исцели меня, – зашептала Таня.

Ей было так плохо, что она бы даже согласилась на разбавление крови, но хранитель предложил другое:

- Я дам тебе лекарство, но тогда все, кто находится в этом здании, умрут.

- Иро, я заплачу! Я выйду отсюда и заплачу! – мелкими шажками приближалась к хранителю Таня. – Я всегда плачу! Не надо никого убивать!

- Ответ ты получила.

- Пожалуйста… – она потянулась к нему с намереньем взять за одежду.

Но он больно выкрутил ей руку.

- Не прикасайся ко мне, человеческая шлюха! – прошипел Иро.

Не будь у Тани лихорадки, она бы промолчала, особенно имея дело с таким опасным духом, как Иро, но от температуры у неё плавились мозги.

- Если лес использует селекцию, – зашипела Таня в ответ, – то не сложно предугадать, что меня положат, либо под тебя, либо под Эфо. Так может мне позвать Эфо и он будет более сговорчив?

Таня заорала от боли, падая на пол: Иро сломал ей руку.

- Как мужественно! – закричала она сквозь злые слезы. – Издеваться над тем, кто тебе ответить не может! Ощущаешь свою власть и силу?! Чувствуешь себя после этого мужчиной?! Ты не мужик! Ты ничто! Все слышали про детей Дахота, даже про детей Эфо! Но никто никогда не слышал, чтобы рожали для Иро! Да под тебя даже самая грязная шлюха не ляжет! Ты мне омерзителен! Одна мысль о том, что мне предстоит с тобой спать, вызывает у меня брезгливость! Ты хуже зловонного язвенного нищего!»

- Так-с-с, кажется, здесь тётя Оля на месте Иро представляет своего бывшего мужа, – сделала углем пометку Катя.

«Бывшего мужа на месте Иро?» – проснулся Эфо.

- Да, она своего бывшего ненавидит, – ответила как можно доброжелательнее Катя, решив воспользоваться благодушным настроением хранителя, раз выпал повторный шанс прочесть книгу и спросить участника событий. Обычно его настроение всегда улучшалось, когда в деревню прибегал Олес. К внуку Эфо относился с теплотой и терпел даже самые глупые его выходки, за которые любому другому оторвал бы голову.

«За что она его ненавидит?» - продолжал спрашивать Эфо.

- Тётя Оля сильно набрала вес после рождения детей, а похудеть у неё не то, чтобы не