гниения уже окружал удушливым облаком, и все, что я могла делать, это вжиматься в землю, стараясь не обращать внимания на приближающихся тварей и молиться… кому? Святой Катарине, умершей во цвете лет? И надеяться, что мне не уготовано повторить ее судьбу…

Тень заслонила свет. Корень, ветвь, нога, дернула за волосы, вырвав целый клок, заставляя сжать зубы. Вспомни, Рина, тебе приходилось терпеть вещи и похуже. Слезы текли из глаз. От боли, от вони, от страха, а может и еще отчего-то, чему я не смогла бы найти определения. Они катились по щекам и падали на землю, смешиваясь с дорожной пылью, и мне казалось, что от этого она начинает светиться. Глупости.

Зашипел Кал, а я могла только надеяться, что никто не пострадает.

Эти странные создания уходили. Слышался треск ломаемых деревьев, когда они пытались пробраться через молодую поросль.

А потом стало тихо.

– Ушли! – громко сказал Латурх. – Можно вставать.

– Это кто вообще были? – прохрипел Стоун.

Хотела броситься к нему, но посмотрела, в каком он виде, передумала.

– Землей прикрылся, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Хотел и вас, но не успел. Они в мою сторону пошли. Если бы не сделал, раздавили б, словно шуршеву… не важно. Так что это было?

Латурх снял куртку, скривился, увидев на ней грязные пятна, надел обратно, подхватил свой отброшенный в сторону рюкзак и только после этого ответил.

– Еще одна местная тварь. Говорил же, их тут не мало. Чуют мои органы, не добраться нам до Караса… Слушай, – он вразвалку двинулся ко мне, прищурился и спросил. – Ты, гномья дочка, – я скривилась от такого обращения. – А тебе в Карас очень нужно?

– Нам не нужно в Карас, нам нужно в Нижний мир, – ответила немного резко.

Тыр успокаивающе погладил меня хвостом по спине.

– Ну и отличненько, – Латурх мне весело подмигнул. – До Греона добраться легче. Айда за мной.

И, весело насвистывая, вдруг свернул с дороги.

– Стой, – рванул за ним Стоун. – Ты куда пошел?

– Так, детки, – резко развернулся орк и мне, догнавшей их, стало как-то страшновато. – Я веду – вы платите и слушаетесь. Понятно. И да, парнишка, я вспомнил, где тебя видел, – он нехорошо ухмыльнулся, но продолжать тему не стал. – Хотите в Греон, я отведу, через пару часов уже будете там. Но! Слушаетесь меня беспрекословно. Эта дорога поопаснее будет. Может, повезет и проскочим, а если нет, не судьба, значит.

– Мы не сможем попасть туда на пару часов, – возразил Кал.

– Доплатишь? – ухмыльнулся Латурх.

– Пойдемте, – дернула Кальвени за рукав, стукнула по спине Стоуна.

Идти стало труднее, все-таки пробираться через густой лес не так-то просто. Не было травы, что путалась бы в ногах, но легче не становилось. Дорога осталась далеко позади. А еще, я поняла, что начинаю замерзать. Чем глубже в лес мы забирались, тем становилось холоднее. Изо рта начинал облачками вырываться пар, приходилось время от времени призывать на помощь огненную магию, чтобы согреться.

– Все неправильно, – вдруг сказал Тыр.

– Почему? – от холода зуб на зуб не попадал.

– Посмотри, – мы в этот момент проходили мимо обычной лужи.

Сначала я не поняла, а потом дошло. Холод был зверский, но нигде не было ни снега, ни льда. Незамёрзшая вода!

– Аномальная магическая зона.

И что тут добавить.

Мы вышли на пригорок. Вид с него открывался потрясающий. Впереди горы, сейчас, конечно, серые и невзрачные, но от этого не менее величественные, разделенные широким ущельем, уходящим влево. На его конце, и отсюда это было видно прекрасно, виднелось сверкающее озеро чересчур правильной формы.

– Ну вот, в общем так. Если б шли в Карас, то к озеру Девственниц, его отсюда видно, а потом тропой и как повезет. А вот в Греон есть другая дорожка. Спускаемся в ущелье и в другую сторону топаем. Минусы – арзгорды и пещерные львы. Есть еще змеи, но тут холод шуршев просто, могли уже попрятаться, где потеплее, и не наткнемся на них. Ну и… Вот же шершева срань! Быстро, вниз! Спускайтесь!

И Латурх первым рванул ко крутому склону вниз, ловко перепрыгивая по камням.

Оглянулась и вздрогнула. С той стороны, откуда мы пришли, наползал ярко-алый туман. Он просачивался между деревьев, пульсировал, то приближаясь, то отступая назад. И в эти моменты отливов были ясно видны красные отметины на стволах деревьев, словно их рвали чьи-то когти.

– Рина, – Кал подхватил меня на руки и попытался взлететь.

Но пролетели мы не больше метра.

– Магия, – прохрипел он и отпустил меня. – Не могу.

Мы спускались по склону, а из-под ног летели мелкие камушки и сыпался грунт. Рядом помянул шурша Стоун, он попытался призвать силу земли, но она не отозвалась так, как надо, всего лишь приподняв его на каменном гребне. Попыталась тоже позвать ее, но в ответ получила столько странных, диких и ненормальных эмоций, что еле удержалась на ногах. Чем бы ни была Пустошь, но нормального тут не водилось. Оступилась и покатилась по склону. Как же не везет мне сегодня! Снова ударилась правым боком, содрала кожу на ладонях, пытаясь за что-нибудь ухватиться. А потом все же вспомнила, что я маг и решила попробовать довериться воздуху. Магия в этот раз не подвела, и я упала словно на мягкую подушку. Подстраховала парней, чем заслужила полные благодарности стоны. Тыр, вцепившийся мне в косу, еле слышно ругался.

– Я так понимаю, что это такое, ты тоже не скажешь? – отдышавшись, спросил Стоун.

Латурх, ждавший нас, облокотившись на большой валун, пожал плечами.

– Еще одна местная дрянь, – сообщил очевидное. – Для нас хорошо, вниз она не спускается, но пути назад больше нет. Раз засекла, будет курсировать по верху ущелья. Та еще препакость. Жрет все подряд. Ну, пошли дальше что ли?

Я охнула, потянувшись, больно было. По синякам и ссадинам побежала магия Тыра – холодок, снимавший не приятные ощущения. Но боль так и не ушла.

– Трудно, – Тыр кувыркнулся в воздухе. – Не могу понять, что такое. Магия уходит, но ничего не делает.

– Аномалии…

Наблюдая за идущим впереди Латурхом, никак не могла понять, какой он на самом деле. Вырос среди демонов, но, кажется, ненавидит их. Почему? Хотя, и так все ясно. Он – носитель крови, бросить его – предать память той демонессы, что была его матерью. Но как в таком случае он смог вернуться в Верхний мир?

– Лат, – догнала его и пошла рядом, пытаясь подстроиться под его широкий шаг.

– Что, дочка гнома?

– Как получилось, что ты не остался в… Греоне?

В последний момент удержалась от того, чтобы назвать родной мир «нижним».

– А что мне там делать, – он небрежно пожал плечами, удивляясь моему вопросы. – Я там чужой. Там до шурша полукровок живет, вот только мне постоянно давали понять, что не рады. Я же не маг, вот абсолютно никаких способностей. Ноль! А мать крутой боевичкой была, ей карьеру прочили шикарную. И тут этот рейд… ни один амулет не предупредил, не спас. Я ее не помню, она умерла почти сразу после моего рождения, и тогда демоны как-то смогли нас найти. Меня пытались воспитывать «правильно», – Латурх скривился. – Но, когда исполнилось двадцать два, я сделал оттуда ноги. И, знаешь, мне очень помог этот их закон-правило – невмешательство в личную жизнь отпрысков. Дети должны учиться на своих собственных ошибках. Меня не удерживали, я вернулся в Фагорн и понял, что здесь мне тоже нет места. Как-то так, шурш его знает, что могло стать с моей жизнью, останься я там, но вряд ли было бы хуже, чем сейчас. По крайней мере, у меня есть работа, которая приносит удовольствие.

Я хмыкнула, собираясь оспорить такое оригинальное видение ситуации, но в этот момент меня схватил Стоун, прижимая к себе.

– Что? – начала я, но он зажал мне рот ладонью.

От удивления я даже не стала пытаться вырваться.

– Ты, проводник шуршев, ты куда нас завел? Нас уже полчаса штук двенадцать непонятных тварей преследуют. По пятам идут, словно знают, что мы к их столу скоро придем! Что скажешь, а?

– Так мы, и правда,