в сторону их логова идем, что тут такого?

– Ты псих, – выдохнул Стоун, но ничего добавить не успел, получив от меня удар локтем в живот.

– Да что ты…

Позади нас раздалось рычание, и я увидела четыре оскаленные морды. Латурх говорил, что тут водятся пещерные львы? Ну, вот и познакомились.

На львов они походили мало, да и вообще к кошкам их можно было отнести с большой натяжкой – только тело такое же, с длинным гибким хвостом. Шерсть рыжеватая, с бурыми подпалинами, не гладкая, висящая клочками, словно они заразные и на грани издыхания. А вот морды… сплюснутые, похожие на змеиные, но с большими торчащими вверх ушами. С кисточками, милость какая, аж мурашки по коже. Глаза узкие, щелочки, внимательно за нами наблюдающие. Пасти, с клыками, словно охотничьи ножи, оскаленные, слюна каплями падает вниз. Жуткие создания, не хочется мне знакомиться с ними поближе.

Тенью метнулся Кальвени, и все твари полетели назад, сбитые мощным потоком воздуха.

– Эт ты зря, – меланхолично произнес Латурх, отступая спиной назад под прикрытие скального навеса и вытаскивая на ходу клинок, до этого спрятанный в складках плаща.

– Почему? – спросила, повторяя его движение, за исключением того, что оружия у меня не было, и приходилось использовать магию.

– Магию любят, щас все сюда сбегутся.

Раздался рык, от которого задрожала земля, а ноги стали подкашиваться от страха.

– Это?

– Вожак, – ответил Латурх. – Теперь не уйти.

С той стороны, откуда мы пришли, появились преследовавшие нас твари. И почти одновременно с ними, дорога вперед тоже оказалась отрезана. Там стоял еще десяток пещерных львов.

Они набросились одновременно.

Не знаю, как для парней, но мне было тяжело. Я посылала огненные вихри, молнии, призывала землю, но она не отзывалась. Видела попытки Стоуна и понимала, что здесь на ее помощь рассчитывать не приходится. Кальвени пеленал их воздушными сетями, душил, но… меньше тварей не становилось. Они прибывали. Латурх с поразительным проворством метался, обивая тех, кого мы не смогли убить с первого раз. Клинок взлетал, и с шумом очередной лев падал на землю, захлебываясь кровью из перерезанного горла.

Я отправляла одно заклинание за другим, осознавая, что любое из них может быть последним.

И тогда случилось то, чего в глубине души я желала, но боялась в этом признаться.

Моя тьма, часть меня, чужая мне сила неспешно расправляла свои сети, довольная осознанием того, что теперь ее не будут сдерживать. Не будут контролировать. Не будут ей мешать.

Я не слышала Тыра, который пытался мне что-то сказать, и уже не видела тварей, что окружали нас. Мир сомкнулся до маленького клочка земли, на котором мы стояли.

– Латурх, – произнесла я и не узнала свой голос. Да и был ли он моим? – Куда нам нужно?

– Туда, – он перерезал глотку еще одному льву и плавным движение оказался рядом. – Между тех двух скал, типа столбы, видишь? Там маленькая пещерка, в ней портал.

Портал. Интересно. Должно быть интересно, но мне не было. Странная апатия завладела сознанием. Не хотелось ничего.

Перевела взгляд туда, куда он указывал. Недалеко, но придется бежать. Им.

– Стоун, Кал.

Отвлеклись на меня, чуть не подпустив одну из тварей практически вплотную.

А они устали. Стоун уже весь мокрый, даже пар от него начал идти. Плохо, может заболеть.

Тьма согласилась. Нам нужно торопиться.

– Как скажу – бегите за Латурхом.

– Я тебя не брошу, – вскинул подбородок Стоун.

Посмотрела на орка:

– Бери его в охапку. Бегите!

Всего удар сердца, и мир вокруг меня изменился. Больше не было хорошего и плохого, темного и светлого.

Вдох. Я закрыла глаза, чувствуя каждое живое существо поблизости.

Трое бегут прочь, надеясь на спасение, боясь, но скрывая это.

Сотни жаждут крови, пытаясь пробить поставленный мною заслон. Самим нам было не справится. Слишком много. Слишком трудно.

– Пора… – шепот-стон.

– Я с тобой, Рина…

И я распахнула глаза.

Тьме не нужно было мое позволение. Сейчас она брала то, что принадлежало ей, а я была лишь посторонним зрителем. Наблюдать – да, управлять – надеюсь когда-нибудь.

Моя кожа светилась черным глянцем, порождая туман, дым, антрацитовое пламя, в котором сгорит любой, кто посягнул на то, что принадлежит тьме. Пещерные львы не были разумны, но и они сумели понять, что пришел их конец. Агония смерти. Мы наслаждались ей.

Шаг. И я иду туда же, где скрылись те, кто пришел со мной. Их имена? Не помню. Но чувствую, что они важны. Почему? Не знаю…

Противно, что-то липнет к ногам. Вязкое, тягучее, с очень знакомым приторно-сладким запахом. Тьме нравится этот аромат, она его любит.

Вой, скулеж, и я больше не чувствую жажду крови, что раньше окружала меня. Страх, теперь он наполнял пространство.

– Рина, вернись.

Тепло, родное, такое знакомое, оно мне нравится.

И тьма, насытившаяся, удовлетворенная, отступает, позволяя мне вернуть контроль над собой, над своими мыслями, над телом.

А на меня сваливается осознание того, что я сейчас сделала…

– Рина!

Кальвени хватает за правую руку, Стоун за левую, и я чувствую, как начинаю падать.

Глава 13. В поисках волшебства

Все-таки те, кто создавал телепорты, что-то не учли. Сейчас я не чувствовала ничего, просто парила, и было время подумать обо всем, что случилось.

Я выпустила тьму! Я позволила ей обрести контроль, взять верх над моими чувствами. Стать безвольной марионеткой могущественной силы. Да, это было ради спасения наших жизней, и я не жалею, но… Что, если вдруг, в следующий раз я не смогу удержать контроль, когда вокруг меня будут те, кто не причинит вреда, обычные люди и нелюди? Я стану убийцей, монстром…

Я должна научиться ее контролировать.

Под ногами появилась земная твердь, а еще через мгновение мир вокруг заиграл красками.

– Добро пожаловать в ГреонГрай! А ты, – Латурх обернулся ко мне. – Ты! Шуршевы пятки, я же по-нормальному, по-человечески, спросил, кто вы!

– И мы ответили, – сказал Кальвени, отпуская мою руку.

– Нее, то, что вы ответили это хрень, как эльфячий самогон! Шурш вас задери, эта гномья дочка там бойню устроила! Мало того, что она, как выяснилось, из Десяти семей, так теперь еще и это! На доплату я уже не согласен! Рассказывайте все, как есть!

Не особо я горю желанием что-либо ему рассказывать. Хотя, этот полудемон-полуорк и так уже успел увидеть гораздо больше, чем многие до него. Даже больше, чем те, кого я называла друзьями.

Вокруг цвело поле. Жаркое летнее солнце пригревало, растапливая холод, поселившийся под кожей. Удивительное место. Мне казалось, что Нижний мир обязательно должен быть страшным, хмурым, закованным в камень и железо. Вспомнилось мое единственное до этого посещение – ведь так оно и было. Красноватый свет, огонь и воздух, которым невозможно было дышать. Почему сейчас все иначе?

– Нечего рассказывать, – улыбаясь, я подставила солнцу лицо. – Нам просто нужно в архивы, которые были на днях перевезены из Университета Магии Ираты.

– Ах, как все у вас просто! – Латурх рубанул рукой воздух и быстрым шагом пошел вперед. – Ну, чё встали? – оглянулся на нас, замерших в недоумении. – За мной идите! Чудики…

Мы вышли из портала посреди огромного поля. Впереди чуть изгибались невысокие холмы. Одинокими группками стояли незнакомые мне очень высокие деревья. И запах – манящий сладкий запах полевых цветов.

– А портал? – спросил Кальвени.

– Закрылся. Эта ваша прибабахнутая демонесса ему напрочь снесла привязку! Так что этим путем нам не вернуться. А он мне столько лет служил!

– Лат, – я догнала его и пошла рядом. – Прости, но это был единственный способ выбраться оттуда живыми.

– Знаю, – с досадой мотнул он головой. – Просто, скажи ты сразу, что можешь призывать Грай, все намного проще бы прошло. И портал бы мой не разрушила. Как только пройти в него успели…

Я ничего не понимала. Похоже, такое состояние становится постоянным.

Плащ нагревался,