Взяв из стопки несколько газет, я расстелила их на полу и высыпала на них содержимое ведра. Все время, пока я рылась в мусоре, Володя следил за мной с немым изумлением. Но спрашивать ничего не стал.

Наконец я нашла то, что искала. Высыпав весь мусор обратно в ведро, я с чувством выполненного долга помыла руки и, велев Володе следовать за мной, села вместе с ним в милицейский «уазик» и отправилась к Мельникову.

– Нормально, – коротко отреагировал на происходящее Володя, после чего милицейский мотор снова издал звериное рычание и мы поехали.

Когда Мельников снова увидел меня в своем кабинете, он впал в предынфарктное состояние. Но после того, как я вкратце рассказала ему свой план, несколько успокоился.

– А ты уверена, что это сработает? – озабоченно спрашивал он.

– Еще бы! – бодро отвечала я, в то время как у меня сосало под ложечкой от всевозможных сомнений.

Выйдя из кабинета после разговора с начальством, мы с Володей снова отправились на квартиру Вали, чтобы сделать там необходимые приготовления.

– Так ты смотри – через час, не позже, – в свою очередь демонстрировала озабоченность я, прощаясь с Мельниковым, как я предполагала, ненадолго.

– Ладно, ладно, иди уже… учить она меня будет.

После того как в квартире Вали все было готово, для завершения моего плана не хватало только одной детали. Но именно она была наиболее важной и самой рискованной. Теперь все зависело только от меня.

Я глубоко вдохнула, выдохнула и набрала номер Игоря.

– Алло, Игорь? Это Татьяна вас беспокоит.

– Рад вас слышать, Татьяна! Есть какие-нибудь новости?

– Да, по делу Вали Смирновой. Вы знаете, оказалось, что это не самоубийство.

– Да что вы?! Не может быть! – Его удивление было настолько искренним, что я и сама готова была поверить, что сейчас он впервые узнал об этом.

– Да. Сейчас отрабатываются возможные контакты Вали, и я подумала, может быть, вы сможете сообщить что-нибудь интересное?

– Не знаю, навряд ли. Мы ведь не так уж тесно общались…

– Но вы вместе работали.

– Да, но… в такой большой компании… видите ли, мы работали в разных подразделениях и по работе почти не контактировали друг с другом.

– А вне работы? Ведь какие-то, хотя, может быть, и не тесные, как вы сказали, но все-таки какие-то отношения вы поддерживали. Возможно, вы встречали у нее дома кого-то из ваших общих знакомых или, наоборот, незнакомых… Припомните, пожалуйста, в таких случаях самая незначительная мелочь может помочь делу.

– Мелочь? Ну, не знаю… Какая бы такая мелочь… На работе она, насколько я знаю, общалась чаще всего с Ирой, это ее подружка, а дома… не знаю…

– А вот у этой Иры, – ухватилась я за соломинку, не зная, как подвести разговор к нужному мне предмету, – у нее были какие-то характерные привычки, особенности? Вещи, которые она всегда носила с собой?

– Ой, вы так спрашиваете… я-то откуда могу знать?

– Впрочем, действительно… это я что-то… В самом деле – откуда вам знать? Просто дело в том, что на днях в квартире Вали будет проводиться обыск, и, конечно, намного проще работать, когда знаешь, что именно нужно искать. Вот я и подумала, может, вы сможете сориентировать меня в каком-нибудь интересном направлении… Вы знаете, иногда даже удивляешься, по каким мелочам можно выйти на след преступника. Однажды я нашла убийцу по зубной пасте.

– По зубной пасте?

– Ну да. Вся история произошла в гостинице, а этот человек пользовался всегда только одной маркой зубной пасты. Ну и там вышло так, что улики, указывающие на убийцу, были найдены в номере, где была обнаружена упаковка от этой зубной пасты. Знаете – в мусорном ведре… Куда только не приходится совать свой нос нам, ищейкам! Ну вот, а поскольку было известно, что именно он постоянный приверженец этой марки, остальное было делом техники. Вот я и подумала, может, вы сможете подсказать мне какую-то мысль в это роде. Любая мелочь – духи, сигареты, любимая жвачка – все может помочь. Ведь люди редко меняют свои привычки. Например, женщины часто предпочитают пользоваться одними и теми же духами, а мужчины обычно не меняют сигареты…

«Вот здесь остановись», – приказал мне внутренний голос. Да, мальчик был умен, и нельзя было пользоваться слишком грубыми методами, чтобы навести его на нужную мне мысль. Это могло вызвать подозрение и свести на нет все усилия. В общем-то, все, что нужно, я уже сказала, и, если я еще раз упомяну про сигареты или мусорное ведро, все наши с Володей приготовления скорее всего окажутся напрасными.

– Хм… – задумчиво говорил между тем Игорь. – Боюсь, что при всем желании не смогу вам помочь. Я не был так близко знаком с Валей, чтобы знать какие-то подробности о ее друзьях. Да и, насколько могу судить, друзей-то этих у нее было не так уж много. Может быть, как раз при обыске и обнаружится что-то интересное. Вы говорите, он состоится уже на днях?

– Да, по-моему даже завтра.

– Ну вот, видите, ждать осталось не так уж долго.

– Что ж, извините, что побеспокоила.

– Ну что вы, это вы меня извините, что ничем не смог вам помочь. Я бы с радостью, но… что поделаешь…

– Да, бывает… Ну что ж, не буду больше отнимать у вас время. До свидания.

– Всего хорошего.

Клюнул он или нет? Вот мысль, которая не давала мне покоя. Хотя, когда состоится обыск, все-таки уточнил… Но с каким олимпийским спокойствием! Как будто ему до этого нет никакого дела.

Ну что ж, теперь остается только ждать, моя деятельная натура толкала меня в гущу событий, и я снова поехала в дом, где находилась квартира Вали.

На этот раз, во избежание всяческих неожиданностей, я оставила машину в укромном месте на расстоянии квартала от нужного мне дома и дальше пошла пешком. Подойдя к дому, я осмотрелась по сторонам и, не обнаружив ничего подозрительного, вошла в подъезд. Ребята работали профессионально.

Поднявшись на девятый этаж, я влезла на крышу и только тут сообразила, что о моем прибытии никто не предупрежден. Ведь я не сказала Мельникову, что сама захочу участвовать в операции.

Я стояла в замешательстве, не зная, что предпринять, и моя идеальная фигура идеально просматривалась со всех сторон. Крыша выглядела совершенно пустой. Черт, что же делать?

Тут откуда-то слева послышался тихий-тихий свист. Если бы ветер был чуть посильнее, можно было подумать, что это свистит именно он. Как потом оказалось, на мое счастье, в состав группы, высланной Мельниковым на задание, входил и тот самый Володя, с которым мы сегодня днем осматривали мусорное ведро. Он узнал меня и дал понять, где находится засада.

Поняв, откуда доносится свист, я двинулась в том направлении и скоро обнаружила ребят, засевших в нише одного из «домиков».