– Ребята, как хорошо, что…

Но тут Володя приложил палец к губам, вежливо намекая на то, что лучше мне заткнуться.

Все были в масках, кроме Володи и еще одного парня, который возился с небольшим чемоданчиком, на одной из крышек которого с внутренней стороны находился монитор, показывающий одну и ту же картинку: часть Валиной кухни, где находилась тумбочка с мойкой, скрывающей заветное мусорное ведро.

Тайный смысл картинки был мне известен, ведь это мы с Володей целый час возились, устанавливая камеру так, чтобы она, с одной стороны, показывала нужный объект, а с другой – сама не была бы заметна.

Мы сидели довольно долго, а картинка все не менялась. На улице давно стемнело, и в квартире, соответственно, было темно, но чемоданчик был оборудован так удачно, что можно было видеть, что происходит в интересующей вас точке пространства, независимо от того, освещена ли эта точка или нет.

Зеленые линии ясно показывали и угол, и расположение тумбочки с мойкой, и то, что около этой тумбочки до сих пор никто не появлялся. Я начинала волноваться.

«Неужели он не клюнул?» – то и дело возникала в голове предательская мысль, и у меня холодели руки при одной мысли о том, что со мной сделает Мельников, если в квартире так никто и не появится. Не говоря уже о том, что тогда Андрей Звягинцев имеет все шансы получить срок за убийство, которого он не совершал.

Но вот выражение лиц Володи и его напарника стало напряженным, и я поняла, что в квартире произошли изменения. Действительно, взглянув на монитор, я обнаружила, что на фоне неподвижных линий появился новый силуэт. Человек прошел по кухне, открыл шкафчик под мойкой и достал оттуда мусорное ведро.

Один из людей в масках сделал остальным какие-то знаки, и ребята начали операцию. Они очень быстро и почти бесшумно выдвинулись к люку, ведущему в подъезд, где находилась квартира Вали, и исчезли в нем. Володя и второй парень без маски остались у чемоданчика. Я, разумеется, тоже. Втроем мы, затаив дыхание, впились глазами в экран.

Сначала было видно только, как фигура, очерченная зелеными линиями, копается в ведре (свет в квартире так и не был включен), но вот человек оглянулся, сделал какое-то судорожное движение, и тут же на него навалились двое.

Видимо, кто-то из группы все-таки зажег свет, потому что изображение стало нормальным. Теперь было видно, что в комнате находятся несколько человек в масках и униформе и двое из них держат за руки Игоря.

Володя и другой парень закрыли свой чемоданчик, и мы втроем тоже спустились в квартиру.

– Доброй ночи, Игорек. Окурочек ищешь? А я его еще днем забрала – такая вот незадача.

– Все это придумал Олег, – рассказывал Игорь, после того как его доставили в кабинет к Мельникову. – Он узнал, что какая-то родственница Светки, работавшая в сотовой компании и занимавшаяся клиентурой, собирается на пенсию, и сразу сообразил, как можно это использовать. Я тогда нигде не работал и устроился в эту компанию, чтобы прощупать почву и разведать обстановку. В смысле денег это, конечно, работа никакая была, но зато график свободный и никто не пасет. Я завел кое-какие полезные знакомства, даже сумел втиснуть туда Вальку… мало было забот, дураку. Но кто же знал, что она такую прям карьеру сделает. Я думал – пускай посидит оператором, на всякий пожарный будет свой человек. Конечно, в серьезных делах ее нельзя было использовать, она ведь у нас девушка правильная… но в каких-нибудь мелочах могла пригодиться. А она – вон что… на верха махнула.

Когда ее взяли вместо Светки, мы с Олегом стали думать, как эту ситуацию разрешить. Сначала хотели предложить ей, чтобы она на нас работала. В принципе какая разница – Валька, Светка… Но так прямо с ней говорить было опасно: в случае неудачи мы бы себя выдали с головой – поэтому для начала я ей как бы в шутку решил намекнуть, что вот, мол, какое место у нее удобное – в случае правильного использования может быть очень доходным. Но она на эту мою шутку серьезно рассердилась, и сразу стало понятно – с Валей нам тут каши не сварить.

– А со Светой было проще?

– А про Светку я же говорил, она за Олегом как собачка бегала – что он скажет, то и сделала бы.

– То есть она была в курсе, для чего именно вы хотите устроить ее на место Вали?

– Само собой. Как бы она работала на нас, если бы не была в курсе? Ну так вот. Поскольку с Валькой ничего не получалось, мы стали думать, как ее с этого места убрать. Начали подбрасывать ей письма с угрозами, но результатов это не давало. Во всяком случае – видимых. Физиономия скуксилась малость, но о том, чтобы выполнить наши требования, она, похоже, и не думала. Тогда Олег решил, что нужно ее убрать… совсем.

– Неужели нельзя было найти какой-то другой способ? – не выдержала я. – Зачем нужно было убивать?

Игорь какое-то время внимательно смотрел на меня, потом с легкой усмешкой сказал:

– Вы, Татьяна, по-видимому, проповедуете принципы гуманизма? Что ж, это очень мило. Но других вариантов не было, этот был самый беспроигрышный.

Олег знал, что недавно вернулся из армии Андрей, и знал, что Валя давно была влюблена в него. Он решил отвезти ее на пустырь, где добывают голубую глину, и там прикончить, а улики – глину и кровь с трупа – подбросить Андрею. Для милиции он придумал какую-то историю о том, что она шантажировала его, заставляя на себе жениться. Как уж он там собирался эту историю им втюхать – этого я не знаю, но, наверное, были каналы…

Незадолго до того, как все это должно было осуществиться, мы крупно поссорились с Олегом… Это произошло совершенно по другому поводу, но далеко не в первый раз. Вообще у него характер был… тот еще. А виноватым, разумеется, всегда оставался я, потому что я зависел от него, да и вообще… у нас были общие дела, ими нужно было заниматься, и нельзя было допустить, чтобы из-за его дурацкого характера все пошло к чертям. Мне постоянно приходилось уступать, и это очень мне надоело. Последняя ссора, которая произошла совсем на ровном месте, стала и последней каплей.

Я вдруг подумал – что, если я точно так же подброшу Андрею эти улики, но убита будет не Валя, а этот кретин? Учитывая их отношения, то есть Андрея и Олега, а в особенности то, что, пока Андрей был в армии, Светка ушла от него к Олегу, мне даже не потребуется никому ничего втюхивать – милиция сама выйдет на этот мотив.

Поэтому, когда мы с Олегом поехали осматривать место предполагаемого убийства Вали, я прикончил его самого… И, должен сказать, не испытываю по этому поводу ни малейших сожалений.

– После того как вы расправились с Олегом, Света все-таки соглашалась работать на вас?

– Видите ли, – немного подумав, сказал Игорь, – в свой план устранения Вали мы, в общем-то, ее не посвящали, хотя Олег при каждом удобном случае говорил ей о том, как Валя нам мешает, сколько у нас из-за нее проблем и как бы хорошо было, если бы там, как и планировалось, работала она, Света. В общем, готовил почву. В конце концов Светка стала по-настоящему ненавидеть эту Валю, и, думаю, если бы Олег сообщил ей об убийстве, только обрадовалась бы.