каждый день. А тут море под боком. О! Идея, пришедшая мне в голову настолько воодушевила, что я замерла с ложкой, так и не донеся её до рта.

- Что такое? Роза? - встревожился Дар, осторожно касаясь моего плеча.

- Элен, у вас каракатицы водятся в море? - вопрос был некорректно составлен.

- Конечно, - выпучила глаза женщина, явно думая, что я не в себе.

- Понимаю, вопрос прозвучал глупо. А можно ли местным рыбакам заплатить, чтобы они выловили для меня несколько?

- Так, Никола и сам может, он каждый четвёртый день отправляется к Лагу и поймает для вас столько, сколько скажете.

Стоило Элен выйти из залы, как я пояснила недоумевающему Дарио:

- Из чернил каракатицы выйдет прекрасный цвет — сепия. Это такой коричневый с рыжиной оттенок. Очень благородный. Вот увидишь, тебе понравится.

Дар только восхищённо покачал головой, думая, наверное, какая своеобразная жена ему досталась. Я же вернулась к обеду, взяла из плетёной хлебницы ещё тёплый с хрустящей корочкой хлеб и, макнув в густой суп, с удовольствием откусила кусочек.

- Ты так аппетитно это делаешь, что я, пожалуй, повторю за тобой, - рассмеялся муж и, действительно, сделал, как я. - Мы так на войне часто делали, чтобы всё съесть до самой последней капли.

Мы помолчали, каждый погружённый в свои мысли.

- Рынок будет работать сразу же, как спадёт дневной зной. А пока у нас есть время, думаю, стоит пройти в умывальню и как следует смыть с себя дорожную пыль.

- Вместе? - с придыханием спросила я, с трудом сглотнув. Мне очень понравилась картинка, которую я себе представила.

- Лохань большая, мы вполне поместимся вдвоём, - многозначительно подвигал бровями муж. - Воду уже греют, я распорядился.

Обед был проглочен в несколько раз быстрее и мы, держась за руки, отправились в небольшую умывальню, пристроенную к основному дому.

Глава 31

Дарио уехал. У него были очень важные дела на прииске. И задерживаться дольше необходимого он не стал.

Я осталась в окружении новых людей, с головой, полной дум о муже, и о том, что надо бы занять руки, чтобы не тосковать по Дару.

Супруг купил всё ровно по моему списку. Они вместе с Николой съездили на рынок и почти под завязку забили маленькую телегу.

Три больших металлических чана, правда, помятых, но вполне целых, сейчас лежали на заднем дворе дома. Хлопковые и льняные ткани невнятных оттенков: от тёмного до светло-серого, стопками уложили в малую подсобку. Бочонок с рассолом из квашеной капусты также ждал своего часа.

Продукты тоже поместились в повозку, и Элен уже вовсю деловито их раскладывала в погребе по ящикам, развешивала мясо по крюкам, при этом напевая себе под нос незамысловатую песенку. Никола отправился на море, на берегу стоял старенький сарайчик, где хранилась потрёпанная, но всё ещё крепкая лодка, на которой мужичок и выходил в море, чтобы разнообразить питание морскими дарами. Сегодня его целью были каракатицы.

Прослонявшись по дому без дела около получаса, схомячила одну булочку, запила вкусным компотом и решила, что даже такая жара не помеха моим планам.

Надев платье полегче, то, которое носила в дороге, шляпку соломенную, вышла на задний двор, и, уперев руки в боки, оценила будущий фронт работ. Сад был большой. Вообще, вся территория вокруг дома, огороженная высоким каменным забором, впечатляла размерами. И сад тоже.

Красящие фрукты. Вижу гранат, черешню, сливу. Хорошо.

Прошлась я вдоль фруктовых деревьев, подмечая нужные. Заглянула на огород, заметила луковые перья, шелуха лука даёт прекрасный жёлтый или коричневый цвет. Куркуму Дар тоже привёз, но такой маленький мешочек, что я лишь печально вздохнула, можно будет её добавить к луковой шелухе, может, станет ярче?

Листья щавеля я тоже нашла, правда, у забора совсем немного, видать, не сильно пользуется спросом. Но мне хватит. А дальше посмотрим. Прошлась по кустам малины, она тоже тут была, и все ягодки, что созрели, уже съели.

Начнём с красных красителей. Набрав глиняную вместительную миску черешни и добавив к ней два увесистых граната, отправилась назад, в дом.

- Ой, госпожа Роза! Вы что по такой жаре-то ходите? Сгорите! Ваша кожа станет твёрдой и шершавой, как старый башмак, - запричитала Элен, появляясь в дверях кухни, ведущей на задний двор.

Я и правда чувствовала, что переусердствовала, и мне срочно нужно в тень.

- Пойдёмте, я там ягод наварила, уже остыл напиток, медку добавлю, вкусно должно получиться.

Отложив свой "улов" на скамью у двери, вошла в дом.

Как хорошо, что здание каменное: внутри было достаточно прохладно. А компот из вишни был очень вкусным и насыщенным.

- Элен, нужно будет к вечеру развести костёр на заднем дворе и подвесить над ним одну из железных кастрюль. Воды налить ровно до середины. Скажешь Николе?

- Конечно, к тому времени он уже должен будет вернуться. Не переживайте, всё сделаем. Вы идите, передохните.

Благодарно кивнув ей, пошла к себе в комнату и прилегла на застеленную тонким одеялом кровать.

Как же хорошо, что в Витэлии практически всегда тепло. Правда, тут, у моря, зима суровее, чем в других провинциях. Но до снега обычно дело не доходит, просто наступает сезон шквальных ветров и проливных дождей. И длится этот период месяца три, может, чуть меньше, а после с каждым днём становится всё теплее.

Я гнала свои тревоги о том, как там Дарио. Путь до подножия гор неблизкий, около суток верхом. А потом ему ещё предстояло наведаться к горной речке По, на берегу которой он вместе с боевым товарищем запланировали построить времянку.

Но пустыми переживаниями делу никак не поможешь, поэтому я прикрыла веки и через некоторое время задремала.

Стук в дверь вырвал меня из объятий вязкого, душного сна. Я еле открыла опухшие веки. Точно не зря итальянцы придумали сиесту, бродить на таком солнцепёке столько времени было не самым моим умным решением.

Потрогала лоб, вроде жара нет. И то хорошо. Вывод очевиден: делать все свои дела поутру, продолжать после пяти вечера.

- Госпожа Роза, пройдёмте, я горячую похлёбку сготовила, - голос Элен прозвучал глухо из-за толстой двери.

- Да-да, сейчас спущусь, - ответила я, с трудом вставая с кровати.

Комната бывшего хозяина нам не очень понравилась, она была какой-то мрачной и тёмной, посему мы с мужем выбрали спальню в самом конце коридора на втором этаже, тут практически не было мебели, зато утром сюда заглядывало