солнце, а вечером приятно задувал прохладный морской бриз. И не было камина. Но это нас сейчас заботило меньше всего. Кое-какую мебель Дар с помощью Николы перенёс сюда, например, два кресла и узкую лавку, которую поставили под окнами. Столик и стулья к нему.

Быстро умывшись из таза прохладной водой, ощутила себя гораздо лучше и, скинув щеколду, вышла в коридор. Дар настоятельно рекомендовал запираться на ночь. Потому что всё же в доме я оставалась одна. Но я взяла себе за привычку так поступать и днём.

- Хозяйка, каракатицы сегодня не словилися, - объявил садовник и рыбак в одном лице, стоило мне появиться на пороге кухни.

- Ничего страшного, Никола, не к спеху, - улыбнулась я.

После сытного перекуса я вышла на задний двор, где на расчищенной площадке садовник уже развёл костёр, водрузив над ним котёл с водой.

Удовлетворённо кивнув, присела к своим ягодам. Быстро очистив гранат, и, избавив ягоды от косточек, принялась толочь всё в кашицу.

- Никола, следите, чтобы вода не закипела, - попросила я мужчину, колдовавшего над костром.

- Будет сделано, хозяйка, - кивнул он, перестав подкидывать топливо в виде сухих веток в огонь.

Поджав губы, размышляла. Можно уже на этом этапе добавить пару жменей соли. Так краска "сядет" ровнее и насыщеннее. А после полученный результат переложить в холодную воду с разведённым в ней рассолом из квашеной капусты, оставить на сутки. И тогда цвет продержится очень долго, и будет радовать своего хозяина многие годы.

Что именно в небольшом бочонке, куда Дарио залили рассол от капусты, никто из моих новых слуг не ведал. Лишняя информация им ни к чему. Меньше знают, крепче спят. И так они очень многое увидели.

Работа закипела. Закончив с фруктово-ягодной смесью, полюбовалась на тёмно-алую субстанцию и предвкушающе потёрла ладони. Обожаю эксперименты!

Закинув соль в парящую, но не кипящую воду, подождала, пока кристаллики полностью растворятся, потом вылила туда же краситель, и лишь после этого взяла в руки своё летнее платье бледно-серого цвета, обмакнув его в ведро с водой, хорошенькео отжала и только потом, беззвучно помолившись, поместила его в булькающий раствор.

- Медленно помешивайте, Никола, пока я не скажу прекратить, - проинструктировала мужичка и засекла время по солнцу: мой наряд должен "вариться" в котле около часа.

Сама же взялась за протраву: два ковша рассола на один ковш воды. Так, пусть теперь постоит под крышкой и дожидается своего часа.

- Элен, у вас есть платье, любое? Которое не жалко? - спросила я женщину, снова ушедшую на кухню.

Оба моих работника знали, что новая госпожа хочет создать краску для вещей, по их глазам, когда я им об этом сказала, поняла, что они сильно сомневаются в благополучном исходе моей задумки. Но ничего, дайте только время...

- Есть, как же ж не быть! - выглянула она на улицу. - Принести?

- Неси, - кивнула я. Решила не трогать новые ткани, поскольку мало ли, вдруг у меня ничего не выйдет?

Элен с любопытством минут пять смотрела, как я закладываю её действительно потрёпанное старенькое платьице в чан, откуда я уже вынула своё собственное, чуть отжала и поместила в прохладную воду с рассолом.

- Как интересно за вами наблюдать, - изумилась она, а я повторила вслух ещё раз.

- Дорогие мои помощники. Очень прошу, когда у вас станут интересоваться, откуда у нас взялась краска для ткани, отвечайте, что не знаете. Это очень важно.

- Так мы и не ведаем, видел только, как вы кашу из ягод делали, - почесал затылок Никола, а Элен так и вовсе всё время была на кухне. - Но никому ничего не скажем.

- Разумеем, ежели у вас всё получится, то золотыми с вами за краску будут расплачиваться, - проницательно заметила его жена.

Мне ничего не оставалось, как доверится этим людям на слово.

В итоге в холодной воде с протравой лежало два наряда. Я оставила их под крышкой на крыльце заднего двора на всю ночь.

А ранним утром, когда рассветные лучи только-только коснулись горизонта, мы втроём, сгорая от любопытства, направились проверять чан. Решив позавтракать сразу после.

Я лично отжала своё платье. Встряхнула, распрямляя.

Свет солнца осветил ярко-алый, просто прекрасный цвет...

Моё платье из ничем непримечательного, превратилось в эффектное одеяние, которое будет видно издалека. А если украсить его белыми кружевами по вороту и рукавам, так и вовсе превратится в праздничное.

- Ах! - послышалось рядом, и краем глаза я заметила, как восторженно всплеснула пухлыми руками Элен: настолько её восхитил результат проделанной работы. - Неужто и моё теперь такое же?

Не веря самой себе, женщина кинулась к тазу, судорожно отжала свою одежду и уставилась ошалелыми глазами на насыщенный винный оттенок.

- Ох, Единый! - это уже Никола смог выговорить первые слова, чуть отойдя от шока. - Элена, ты пошто старьё-то отдала, смотри, кака краса вышла, а тут заплатка на заплатке!

Переглянувшись со своей кухаркой, мы одновременно рассмеялись. Я облегчённо, что моя задумка выгорела, Элен просто счастливо и за компанию.

Глава 32

Элен и Никола весь день ходили в приподнятом настроении. Садовник пилил свою жену, что она не принесла для опытов платье чуток получше, та улыбалась и отмахивалась, что, мол, и это можно разрезать пополам и сделать красивые алые занавески. Никола качал головой, тихо улыбаясь себе в жидкую бородку.

А я думала. Если так дело пойдёт и дальше, от моего сада ничего не останется. А такой вариант неприемлем. Необходимы искусственные красители. Были идеи, как их сделать, нужно только отыскать необходимые ингредиенты. Но этим я займусь, когда обзаведусь первыми деньгами. И продавать окрашенные ткани в Специи вовсе не собиралась. Опасалась шпионов, что нагрянут в мой дом и нарушат так любимую мной тишину и спокойствие. И высокая ограда вокруг дома никак не спасёт. Я же буквально на коленке всё делаю. Заходи кто хочет, смотри сколько влезет. Преувеличение, конечно, но когда человеку что-то нужно, то он будет идти напролом. Особенно если это касается вопросов о быстром обогащении.

- Никому не говорите ничего. Иначе жизнью все расплатимся, - посадив за обеденный стол в общей гостиной чету Жардиньери, начала я разговор по душам. - Вы прожили долгую жизнь, наверняка видели всякое. Знаете, что такое человеческая зависть и злоба.

- Хозяюшка, не волнуйтесь, - очень серьёзно глядя мне в глаза, сказал Никола. - Единый мне