* * *

Она шла по краю Котла медленно, опустив голову, рассматривала серый парапет под ногами. Кое-где цемент крошился, и наступать было мягко. Она знала, что за ней медленно и осторожно идет Келдыш. А навстречу движутся другие, так же настороженно и внимательно наблюдая за ней – и за Келдышем. Расстояние между ними все сокращалось, пока она расхаживала туда-сюда по парапету. Как курица, подумала она с остатком улыбки. С каждым разворотом отрезки этого пути были все короче, и наконец она остановилась спиной к Котлу. Поглядев влево-вправо, подняла руки.

– Стойте там.

Келдыш – странно – остановился первым. Люди Лема – чуть позже.

– Ну, вот мы и здесь, – сказала Агата. Помолчала, глядя на стену напротив. – Вернулись к тому, с чего начали, – сообщила стене. – И что мы теперь будем делать?

– Мортимер, – сказал Келдыш слева.

Она посмотрела. Показалось, или он стоял ближе, чем полминуты назад?

– Не делайте резких движений, – сказал ее учитель. – Пожалуйста.

Удивительно вежлив сегодня.

– Это вы не делайте… ничего резкого, – посоветовала она. – Я-то дома.

– Вынужден предупредить, – сказал он. – Если вы что-то собираетесь предпринять… я должен буду остановить вас.

– А если без переносных значений – просто убить?

Келдыш промолчал. Вот он и ответил на ее вчерашний вопрос.

– Не слушай его, Агата, – сказали справа. – Он блефует. Но тебе и правда лучше спуститься вниз.

Слишком много защитной магии, подумала она, глядя, как Келдыш медленно, словно что-то очень хрупкое, тянет из-под куртки пистолет. Сильная магия против сильной магии – и потому магия здесь бессильна. Но зато всякие механические-автоматические штуки прекрасно действуют…

Справа раздались возгласы. Агата оглянулась без всякого удивления. Столько оружия сразу она не видела за всю свою жизнь. Разве что в кино.

– Агата, не бойся. Мы защитим тебя!

Она развела руками:

– О, я так рада! Но я теперь… как это называется?.. на линии огня?

Кто-то справа сдвинулся, и Агата тут же чуть повернулась, заслонив собой Келдыша. Улыбнулась.

– Ну и что будем делать дальше?

Услышала за спиной напряженный голос:

– Мортимер, что вы там еще затеяли? Спускайтесь!

– Агата, на этот раз стоит его послушаться. Слезь с парапета, пожалуйста.

Агата фыркнула:

– «Пожалуйста»! Какие вы все сегодня вежливые! Хоть один из вас сказал «пожалуйста», когда все это проделывали со мной? Вы только говорили – что я делать должна. Должна как дочь своей матери. Никто не спросил – а чего же хочу я?

– Давай поговорим хотя бы сейчас? – предложил Лем осторожно. – Чего ты хочешь?

Агата на секунду зажмурилась.

– Все очень просто: я хочу быть с бабушкой и хочу, чтобы нас оставили в покое. Все.

– Это… вполне достижимо, – неуверенно сказал Лем и оглянулся на своих спутников. Один пожал плечами. Второй кивнул.

Агата резиново улыбнулась им. Спросила, вскинув руку – на манер телеведущей, разогревающей аудиторию:

– А что мы слышим с той стороны? Что слышим?! Ни-че-го! Господин Келдыш ничего не обещает! Ничегошеньки! Почему? Потому что знает, что нас никогда – никогда! – не оставят в покое! Да… учитель?

Она оглянулась. Келдыш смотрел на нее. Глаза его блестели.

– Да? – спросила Агата.

Келдыш молчал.

Агата пожала плечами, хоть и с трудом. Плечи, шея, затылок наливались тяжестью, как будто их тянуло назад магнитом. Но она пока не поворачивалась лицом к Котлу. Пока нет.

– Вот видите…

Она помолчала.

– Всем вам вынь да положь магию. Магию Мортимер. Вам, Келдышу, Шрюдеру…

Шевеление справа.

– …моему отцу.

– Но если у тебя нет дара, – сказал Лем, поглядывая из-за нее на Келдыша, – думаю, Ловец Келдыш может засвидетельствовать это перед своими… Ему поверят. У него же так много заслуг!

Агата вновь развела руками:

– А вот этого-то он как раз сделать не может!

– Мортимер…

– Видите ли, – доверительно продолжила Агата, – насчет моей магии…

– Заткнитесь, Мортимер!

– …мы всех вас слегка ввели в заблуждение. Магия есть. Только никто не знает – какая и с чем ее едят.

Лемовцы переглянулись и уставились на нее с совершенно одинаковым выражением. Агата едва не засмеялась: как на кинозвезду во плоти!

– Ключ, сказал Слухач. – Агата едва вновь не начала расхаживать по парапету, как учительница Людмилда во время урока. Но тогда она к кому-нибудь из них повернется спиной, и этот «кто-то» схватит и стащит ее вниз. У нее было ясное чувство, что ее слушают и с ней считаются только пока она находится здесь, на краю Котла. – Но Ключ к чему? Вот в чем вопрос!

Ей вдруг стало ужасно весело: несет всякую чушь, а взрослые люди слушают ее с открытыми ртами. Она глянула на Келдыша: вот он, кажется, не слушал. Ресницы полуприкрыты, дышит размеренно и глубоко, рука с пистолетом опущена… сколько времени ему понадобится, чтобы ее вскинуть?

– Когда вы поняли, что моя «антимагия», как вы ее называете, и есть этот самый Ключ?

Его губы слегка шевельнулись.

– Сейчас, – сказал он.

Агата рассмеялась, как ей самой казалось – весело.

– Врете!

Келдыш промолчал. Казалось, он засыпает – таким безмятежным и расслабленным становилось его лицо. Агата кивнула себе за плечо.

– Столько лет его пытаются уничтожить. Столько лет боятся, что он вновь вырвется на свободу. Тут столько защитной магии! Даже я чувствую. Наверное, работали самые сильные волшебники страны, да, Влад?

Тот нехотя кивнул.

– Из тех, кто остался в живых… Агата, я не понимаю…

– Вы же хотели восстановить этапы эксперимента? Вам теперь это не нужно. Вот она, магия, возьмите. Сыроватая, правда, и необработанна, и не очень послушная. А Келдыш мечтал уничтожить «последнюю язву на теле столицы». Пожалуйста, теперь есть доступ. Кому еще нужен ключ к мортимеровской магии? – Агата раскинула руки. – А ключик-то – я!

Тут же подумала, что выглядит ну просто как трагическая актриса из их светлогорского театра. И, хлопнув руками по бокам, сказала виновато:

– Так получилось.

Лем смотрел на, казалось, дремлющего стоя Келдыша. Спросил нерешительно:

– Игорь, есть в этой белиберде хоть какой-нибудь смысл?

Тот еле заметно пожал плечами.