– Так. – Келдыш шевельнул рукой, чтобы нажать невидимый переключатель. И замер, потому что Шрюдер сказал:

– Черныш.

Агата вытаращилась на экран. Казалось, Шрюдер уставился прямо в глаза Келдыша, хотя, конечно же, он просто смотрел в камеру. Келдыш медленно опустил руку.

– Я не знаю, где ты, как и почему скрылся. Я даже не хочу об этом думать. Но ты нам нужен. Ты нам нужен прямо сейчас. Слышишь, Ловец?

Слышит, подумала Агата, глядя в согнутую спину Келдыша. Тот щелкнул пальцами. Телевизор запел что-то известное чьим-то знакомым жизнерадостным голосом. Келдыш все смотрел на мелькающий яркими веселыми красками экран. И молчал. И горбился.

И Агата сказала в его спину:

– Ну что, учитель, отдать вам кольцо?

– ДА ИДИТЕ ВЫ К ЧЕРТУ, МОРТИМЕР!!!

Агата осторожно сползла с краешка дивана и ушла.

На кухню.

Она сидела там, слушая, как каждые двадцать минут Келдыш включает канал для волшебников. Как говорит Шрюдер – одно и то же, все тем же усталым ровным голосом. Больше он не вызывал Ловца – наверное, знает, что Ловец его услышал. Что делал Келдыш между информационными выпусками, Агата не знала. И не хотела знать. Сидела, глядя в темнеющее окошко – не весна, а осень какая-то, только что листья не летят. Из открытого окна тянуло сыростью и холодом, шелестел дождь, Агата ежилась, поджимала ноги, но окна не закрывала. И свет не зажигала. Все равно.

Келдыш, впрочем, тоже сидел в темноте – из комнаты в коридор падал мельтешащий прямоугольник света от работающего телевизора. За это время Келдыш сделал только один звонок – наверно, этому своему… Пардусу. То есть Гепарду.

…Агата вздрогнула, заслоняя глаза от ярко вспыхнувшего света – лампа в кухне была без абажура. Келдыш с рукой на выключателе тоже щурился. Он казался еще бледнее обычного. Под глазами – темные круги, как от размазавшейся туши.

– Все в порядке, – сказал негромко. Прошел в кухню, открыл дверцу холодильника и уставился внутрь.

– Что? – спросила не до конца проснувшаяся Агата. Келдыш достал батон и стал отрывать большие куски белыми крепкими зубами. Сказал не очень внятно:

– Они нашли какого-то доисторического специалиста. Оказывается, он еще лет сто назад доказал, что активность магии циклична. Даже высчитал периоды активности. Совпали точь-в-точь. Так что он еще в полдень сказал, что вскоре все стабилизируется. Так и случилось. Наши магистры проследят за Котлом некоторое время, но пока объявлен всеобщий отбой. Хотите есть?

– Есть? – Агата выпрямилась, потирая онемевшую спину, и посмотрела на часы. Третий час ночи. – Нет.

– Или спать?

– Спать…

Агата встала и пошла в комнату. Приволокла из спальни подушку и одеяло. Свалила все на диван и села сверху, поджав под себя ноги. Явившийся из кухни Келдыш прислонился к косяку. Некоторое время жевал, разглядывая Агату. Прожевав, спросил:

– Понимаю это так, что сегодня ночью вы намерены никого не бояться?

– Нет, – сказала Агата, демонстративно глядя в стену. – Мне некого бояться. Все кругом мои друзья.

Келдыш молчал.

– И что… дальше? – спросила Агата.

– Я договорился, что вы переночуете здесь, а завтра я сам привезу вас.

– Вот спасибо!

Келдыш пожал плечами и пошел в спальню.

Агата посмотрела в его спину.

– А знаете, – спросила, – какое самое сильное мое желание?

Келдыш оглянулся. Неохотно улыбнулся уголками губ.

– Наверное, никогда в жизни меня больше не видеть?

– Нет. Стать такой, какой вы меня себе представляете.

У него дернулась щека. Келдыш отвернулся и шагнул в темноту спальни. Агата, не мигая, смотрела в темный проем. Кровать запела – наверное, Келдыш опять рухнул на нее со всего размаху. Тишина. Агата смотрела. Услышала, как он пару раз резко перевернулся. По полу прошлепали босые ноги. Келдыш вновь появился в проеме. На этот раз в джинсах. Уперся в косяк одной рукой.

– Давайте-ка разберемся, Мортимер! Я прекрасно понимаю, что вы чувствуете.

Да неужели? Агата смотрела на его грудь. Она слышала, как девушка из выпускного класса говорила, что ей нравятся волосатые мужчины. Наверное, Келдыш бы ей понравился.

– Вам кажется, что весь мир на вас ополчился. Что все, что с вами происходит, – жестоко и несправедливо, ведь вы ничего такого не делали…

– А разве делала?

Келдыш скрестил на груди руки. Или ему не нравится, что Агата на него пялится, или он никогда не изучал язык жестов: ведь это – защита, нежелание слушать собеседника.

– А теперь встаньте на мою точку зрения. Я – старый оперативник СКМ. Я видел, к чему приводит безответственность волшебников. И вы видели. Вы – тоже жертва той войны, вы потеряли на ней родителей… Фактически – обоих. Я случайно нахожу вас, настолько потенциально… генетически талантливого мага, что вас просто нельзя оставить без присмотра. Я предпринимаю все, чтобы не ошибиться: веду на МС-проверку, к Слухачу, испытываю сам… И что?

– Что? – послушно отозвалась Агата, хотя знала все, что он скажет.

– Если бы вы оказались магом, вас бы отдали в столичное учебное заведение, под надлежащим контролем, конечно, учитывая вашу наследственность. Вместо этого мы получаем невразумительный ответ – эхо, ключ… Что, по-вашему, я должен сделать? Что бы вы сами сделали на моем месте?

Он замолчал, словно действительно ждал ответа.

– Знаете, я читала книгу… не помню, как… ну вот. Там был ребенок, подброшенный землянам. И вместе с ним был оставлен «детонатор» – так его земляне назвали. Никто не знал, для чего этот детонатор нужен и что будет, когда они соединятся. Ребенок вырос, и его все время держали вдалеке от Земли, чтобы, не дай бог, чего не случилось. А потом он проник в хранилище – искал свой детонатор. И один из главных героев его убивает. Знаете, я когда читала, мне, конечно, жалко было этого ребенка… хотя он был уже взрослый, но я понимала того, кто его убил, Эксгерцога, кажется. Потому что – а вдруг, а если? А теперь я подумала – а что чувствовал этот… подкидыш? Ведь он же все знал про себя, и думал, и представлял, что может случиться. И, может, его вовсе не тяга, заложенная в него инопланетянами, вела, а именно вот этот вопрос: опасен он для людей или нет? Вот.

Келдыш помолчал. Спросил – очень ровно:

– Для чего вы мне пересказали этот душераздирающий сюжет, Мортимер? Проводите какие-то параллели?

Агата перестала смотреть на стену и поглядела на Келдыша.

– Я просто хотела спросить. Вы меня убьете… если что?

Келдыш с мгновение смотрел на нее. Потом закрыл глаза и пару раз стукнулся лбом о косяк. Потом сказал:

– Все, Мортимер, ложитесь спать. Я выключаю свет.