— Вот и настало время действовать! — оживился Леня. — Препятствие в лице домработницы устранено!

Он выехал из своего закоулка на улицу и подъехал к зеленому домику как раз в тот момент, когда оттуда вышла хрупкая невысокая старушка, чтобы закрыть ворота.

Леня выскочил из машины и подошел к хозяйке:

— Позвольте, я вам помогу!

— Я пока что и сама могу справиться! — отвечала та, недоверчиво взглянув на незнакомца.

И в это время рядом с Маркизом появилась Лола с песиком на руках. Старушка увидела Пу И — и ее лицо засветилось.

— Какой же ты хорошенький! — засюсюкала она и потянулась к песику, чтобы погладить. Пу И не одобрял такой фамильярности со стороны посторонних людей, но решил потерпеть для дела.

Лола же мгновенно взяла инициативу в свои руки и заговорила мечтательно:

— Мы с Леонидом ищем дачу на лето, чтобы вывезти его на воздух, — она бросила заботливый взгляд на песика, — вы бы не могли подсказать, кто из ваших соседей сдает комнаты?

— Ну, я даже не знаю… — задумалась старушка, — может быть, Николай Алексеевич, чей дом в конце деревни, он, кажется, сдает, но у него никаких удобств…

— Без удобств плохо, — вздохнула Лола, — Пу И у нас такой избалованный… А вы бы не сдали нам дачу? У вас такой красивый дом, и наверняка полный порядок…

— Я вообще-то не сдаю, не люблю, когда в доме посторонние.

Лола тихонько ущипнула Пу И за лапу — совсем не больно, просто для того, чтобы подать ему сигнал, как у них было заведено. Песик по этому сигналу тоненько заскулил.

— Что с тобой, дорогой? — заволновалась Лола. — Ах, ты хочешь пить? Ну да, мы же с самого утра в разъездах!

Лола обратила к хозяйке умоляющий взгляд и проговорила:

— Вы не нальете ему водички? Только, пожалуйста, кипяченой! У него такое хрупкое здоровье!

— Да, конечно! — всполошилась хозяйка. — Пойдемте в дом! Может быть, и вы выпьете чаю?

— Чаю?! — оживился Маркиз, который до того помалкивал, предоставив Лоле вести переговоры. — Как же я хочу чаю!

— Да, и я выпила бы чашечку! — проговорила Лола, у которой после посещения чайной чай только что из ушей не лился.

Вслед за хозяйкой компаньоны вошли в зеленый домик.

Это был вполне приличный и просторный дом. Небольшая прихожая застелена домоткаными половиками, сбоку от двери стояли мягкие розовые тапочки.

— Можно, я их надену? — показала на эти тапочки Лола. — У вас так чисто, не хочется нести грязь с улицы…

— Нет, это племянницы моей тапочки, она не любит, чтобы их посторонние надевали. Я вам сейчас другие дам… — и хозяйка достала две пары вязаных тапочек из деревянного сундучка.

Из прихожей выходили три двери, хозяйка провела их направо, на уютную застекленную веранду. Она накрыла чай на круглом столе, достала вишневое варенье, домашнее печенье.

— Меня зовут Валентина Михайловна, — назвалась хозяйка, тем самым намекая, что гостям тоже пора представиться.

Лола и Маркиз тоже назвали себя, и все приступили к чаепитию.

Лола едва пригубила свой чай — после чайной Натальи ей совсем не хотелось пить. Леня же выпил две полных чашки с вареньем, после чего смущенно осведомился у Валентины Михайловны, где у нее находятся удобства.

— У нас все в доме, — ответила та с гордостью, — из сеней дверь налево, там все и найдете.

Леня поблагодарил ее, вышел в сени, но не пошел в санузел, а бесшумно открыл третью дверь и проскользнул в большую светлую комнату.

Здесь стояли диван, накрытый цветным покрывалом, обеденный стол, посудный шкафчик и этажерка с книгами. Никаких тайников, никаких потайных дверей, которые мог бы открывать тот ключик, который раздобыла Лола…

Дольше пропадать было неудобно, и Маркиз вернулся на веранду.

Лола и Валентина Михайловна дружно разглядывали толстый фотоальбом.

— Это племянник мой, Мишенька… — ворковала хозяйка. — У меня своих детей не было, так он для меня был как родной… вот тут ему годик… вот тут он уже в школу пошел… вот тут он студент университета… а вот он уже взрослый…

— Он в форме! — Лола изобразила удивление. — Он что, военный?

— Нет, он прокурором был, представляете? Уважаемый человек!

— Вы сказали — был? — Лола быстро взглянула на Валентину Михайловну.

— Да, Мишенька рано умер! — вздохнула старушка. — Это был для меня такой удар, такой удар…

— Так что, теперь у вас совсем никого не осталось? — сочувственно проговорила Лола. — Как это, должно быть, грустно!

— Ну, не то чтобы совсем никого… Майя, вдова Мишенькина, иногда приезжает, навещает старуху. Хорошая женщина, заботливая, но это все же не то…

Лола вспомнила Майю Антоновну с ее тяжелым характером и внезапными вспышками ярости. Казалось, старушка говорит совсем о другом человеке!

Чай был допит, и по всем законам гостеприимства им пора бы уже откланяться, но результатов не было. Маркиз перемигнулся с Лолой, она вздохнула, прижала к себе песика и что-то шепнула ему на ушко. Пу И спрыгнул с ее коленей и через полуоткрытую дверь выскользнул с веранды.

— Пу И, маленький разбойник, куда ты?! — с деланым возмущением воскликнула Лола и виноватым тоном добавила, обратившись к Валентине Михайловне: — Он обычно так себя не ведет, обычно он в гостях очень послушный! Видимо, почувствовал себя у вас, как дома, вот и расхулиганился… — Затем она повернулась к Маркизу и строго проговорила: — Леонид, чего ты ждешь? Сейчас же найди Пу И, пока он ничего не натворил!

— Сейчас, не волнуйся… я его быстро найду, а ты пока помоги Валентине Михайловне помыть посуду! — Леня вышел вслед за песиком и прикрыл за собой дверь.

Пу И и не думал хулиганить: он смирно сидел посреди прихожей, подобрав под себя лапки, и ждал появления хозяина.

Оглядевшись, Маркиз взял персональные тапочки Майи Антоновны и дал их понюхать песику. Затем поставил на прежнее место и приказал Пу И:

— Ищи!

Пу И оживился: он очень любил изображать настоящую служебно-розыскную собаку.

Он побежал по прихожей, прижимаясь носом к полу, забежал в гостиную, пересек ее, заглянул под диван, пробежал вдоль стены и остановился перед следующей дверью.

Леня открыл эту дверь. За ней оказалась лестница, ведущая на второй этаж, но Пу И устремился не наверх, а в закуток под лестницей. Усевшись там, он негромко тявкнул.

Леня нагнулся и обнаружил хлипкую деревянную дверцу, закрытую на обычную заржавленную задвижку. За дверцей оказался старинный комодик из орехового дерева, с двумя выдвижными ящиками. Один из ящиков легко открылся — в нем были сложены старые, еще советских времен, журналы: «Вокруг света», «Знание — сила».