— В нормальных.

— Не похоже, чтобы дело у вас шло к свадьбе. -Алексей вздохнул. — «В нормальных». Когда любят, говорят не так. Что-то случилось?

— В общем-то… — Она замялась. — Нет. Ничего.

— Значит, он решил сделать вам сюрприз, заказал такси… Стоп-стоп-стоп. А почему тогда он сам был за рулем?

— Я позвонил по номеру, откуда сообщили о машине, стоящей у подъезда, — сказал напарник. И кивнул на Валентину. — Воспользовался ее мобильником. Проверил последний звонок. Это действительно такси по вызову. Сысоевой звонила девушка-диспетчер. А Васильев работает у них таксистом. Машина принадлежит ему.

— Как таксистом? — ахнула Валентина. — Но он же говорил, что работник банка!

— Выходит, он вас обманул? — Алексей пристально глянул на нее.

— Он обещал кредит… Как же так?

— А когда вы об этом узнали?

— О чем? — Женщина растерялась.

— О том, что он вас обманывает. Говорил, что работник банка, обещал помочь с кредитом, наверняка и деньгами. И вдруг — таксист! Не думаю, что он человек обеспеченный. Судя по машине.

— Я не… понимаю о чем вы говорите… — Она взялась ладонями за щеки, затрясла головой. — Не понимаю… Он приезжал ко мне на свидания на другой машине… Я не понимаю…

Напарники переглянулись. Младший усмехнулся.

— Ситуация-то проясняется.

— А где свидетель? — Алексей оглянулся.

— Да вон он. — Напарник указал на плотного мужчину в джинсах и свитере. Тот, размахивая руками, что-то доказывал следователю прокуратуры.

Алексей подошел к ним, прислушался.

— …а она с ножом! Я ж говорю: психопатка! Можно я закурю?

— Курите, — великодушно разрешил следователь.

Свидетель достал сигарету, прикурил и пожаловался:

— Тут никаких нервов не хватит. Во бабы пошли! Все как одна стервы! Вот моя, к примеру…

— Ближе к делу, — перебил его следователь. -Ночь на дворе.

— Ах да. Что хочу сказать? Мужик-то был еще жив. Мы его из машины вытащили. А она в него как вцепится! И давай трясти! Он и так кровью истекает! Я говорю: «Что ты делаешь, ненормальная?». Отпустила. Да толку-то? Все одно скончался. А перед смертью сказал…

— Что сказал? — Алексей подался вперед всем корпусом.

— «Валя».

— Он назвал имя убийцы? — уточнил следователь.

— Конечно! Даже два раза.

— То есть он два раза сказал «Валя»? — уточнил на этот раз Леонидов.

— Да.

— А потом он что-нибудь добавил?

— Она говорит, что да. — Мужчина глубоко затянулся. — Что-то сказал. Но я, признаться, не слышал. Понял уже: кончается. Бредит.

Алексей оставил его и подошел к Валентине Сысоевой. Та все еще была в растерянности. Без конца повторяла:

— Как же так? Как же так? Почему таксист?

— Валя, он что-нибудь сказал перед смертью? -обратился к ней Алексей.

— Да. Но я ничего не поняла.

— И все-таки?

— Он сказал «лестница».

— Лестница?

— Да.

— А что он имел в виду?

— Откуда ж я знаю? Сама удивилась. Какой ужас! Я ничего не понимаю!… Потом он еще что-то пытался сказать. Очень уж странное.

— Что именно? Валя, вы поймите, это очень важно.

— Я понимаю, но… Я не расслышала. «Альпи… ка». И снова: «Аль…»

— «Аль»? А что это?

— Не знаю.

— Обрывок какого-то слова. И «лестница». Как интересно!

Алексей задумался. «Аль»? Что такое «Аль»? В этот момент к нему подошел следователь и отозвал в сторонку:

— По-моему, дело ясное. Села в машину, поспорили, увидела нож, схватила, ударила. Испугалась, выдернула нож, выскочила из машины, принялась звать на помощь.

— А как быть с вызовом такси?

— Видать, он решил сделать сюрприз.

— Признаться невесте, что он не работник банка, а простой таксист? Странный способ, тебе не кажется?

Следователь пожал плечами.

— Ну, бывает. Хотел признаться, пригласить на романтическую прогулку по Москве, вымолить прощение.

— Да, похоже на то. А она такого юмора не поняла. Разозлилась и… — Алексей взмахнул рукой, имитируя удар. — И что делать будем?

— В принципе ее можно было бы забрать…

— А не жалко?

— Жалко знаешь где? У пчелки в…

— Ладно тебе острить. Баба-то хорошая. Ну, не повезло. Ведь он ее обманывал. Кредит обещал. Деньгами помочь. А сам гол как сокол. Небось лапшу на уши вешал, чтобы в койку уложить. Потом резину тянул.

— Да, бывает. Она говорит, на юге познакомились. Я с ней уже беседовал. Черт его знает! Жалко. Собачья у нас работа, Леша. Она говорит, что кредит в банке взяла. Ипотечный. Рассчитывала на него. Хотела и другой взять, на развитие малого бизнеса. Через него. Об аренде договорилась. Он сказал: бери, не сомневайся. Отобьем. И вот вам пожалуйста! Таксист! Они этим летом оба на море отдыхали. На пляже и познакомились.

— Ну, понятно! — Алексей присвистнул. — Курортный роман! Кто ж на море не врет? Нас, мужиков, послушаешь, так все мы олигархи. В крайнем случае банкиры. А у женщин потом сплошное разочарование.

— Зачем же он в Москве продолжал к ней клеиться?

— Видать, понравилась. Баба-то красивая.

— Красивая… Ну ладно. Пусть пока погуляет. А по делу пускай проходит как свидетель. Будем придерживаться ее версии: пыталась оказать помощь. А ты выясни, что там с последним звонком. Насчет такси. Если все сойдется, значит…

— Понял.

«Где же я ее все-таки видел? — напряженно вспоминал Леонидов, покидая место происшествия. Ну где?»

Неприятности на этом не закончились. С них же начался и следующий день. Он уже собирался сдать дежурство, когда начальник вызвал на ковер. «В чем я провинился?» — гадал Алексей, идя по коридору. Приоткрыл дверь со словами:

— Разрешите…

— Проходи. Садись.

Начальник наморщил лоб и отвел взгляд. «Дело плохо», — подумал Леонидов. Только он сел, как ему принялись выговаривать:

— Последнее время одни неприятности от тебя, Алексей. То меня будят среди ночи с вопросом: «Не у вас ли работает некий Леонидов А. А.?» То песочат за нерадивость подчиненных. Спрашиваю: «В чем дело? Кто провинился?» Ответ все тот же: «Леонидов А. А.» В чем дело, Леша? Ты, опер с огромным стажем, талантливый сыщик, ас, можно сказать — и такие проколы! Уж от тебя я этого не ожидал!

— Скажите наконец, что случилось, — тихо попросил Алексей.