Генерал переключил камеру. Теперь он видел на весь экран лица беглецов, томившихся в ожидании внутри лифтовой кабины. Девушка покусывала губы. Один астронавт, тыча дулом пистолета в коменданта, внимательно следил за Диггинсом, не смевшим пошевелиться. Второй астронавт, закатив глаза к потолку, в нетерпении подергивал коленом. Вот, судя по всему, лифт остановился, и его пассажиры покинули кабину.

Генерал вновь переключил камеру. Теперь на экране появился холл пропускного пункта, где дорогу беглецам перегородили пять дроидов-полицейских. Мужчина с автоматом выстрелил, у самого переднего дроида отлетела голова, робот грохнулся на пол. Оставшиеся четверо дроидов вскинули оружие и открыли огонь. Астронавты перекатились по полу, уворачиваясь от лучей плазменных пистолетов. Девушка забежала за колонну…

Генерал отхлебнул из кружки, не сводя глаз с экрана.

– Ну! – крикнул Бельмарк, – Давайте, цельтесь метче! Да что ж вы такие мазилы, мать вашу!

Кружка чуть не полетела на пол, когда генерал махнул от негодования рукой.

Тем временем на экране уже оставалось два дроида. Двое солдат из гарнизона вообще стояли как истуканы, не вмешиваясь в бой. Диггинс лежал, прижавшись к полу. Трое возмутителей спокойствия получали численный перевес. Вот уже они обезвредили последнего дроида. Астронавт с пистолетом пнул Диггинса. Тот поднялся и направился к двери, ведущей наружу. Прислонил ладонь к замку…

– Подлец! – в сердцах выкрикнул генерал. – Даже и не подумал оказать сопротивления!

Диггинс и девушка скрылись за дверью. Двое астронавтов замешкались у выхода. На экране появились дроиды и солдаты из гарнизона, выскочившие из лифта. Впереди всех – сержант. Дроиды открыли огонь. Астронавты тут же поспешили за дверь. Из остававшейся щели выдвинулось дуло автомата. Последовали короткие вспышки одна за другой. Прямо на глазах у Бельмарка несколько дроидов превращаются в кучи разбросанных по полу осколков, а один солдат с искаженным лицом заваливается на пол…

– Вот сукин сын! Метко стреляет! Что же наши-то попасть не могут?

Генерал продолжал наблюдать, как дроиды и люди пытаются атаковать дверь, за которой прячется невидимый стрелок. Ряды дроидов редеют. Солдаты после неудачной попытки взять дверь штурмом, отступили, оставив на полу двоих, попрятались за колонны и выступы стен. Вспышки и лучи плазмы летят в сторону засевшего за дверью астронавта.

Но вот с его стороны перестали светиться выстрелы. Дуло исчезло из щели. Солдаты под командой сержанта ринулись в атаку. Они распахнули дверь. Скрылись в темном проеме. Следом поспешили и дроиды.

Через некоторое время на экране появились четверо солдат, ведущих того самого астронавта, который так долго удерживал дверь. Руки пленника заведены назад, по-видимому, скованны наручниками. С плеча одного из солдат свисает трофейный автомат. Астронавта подвели к стене рядом со стойкой поста пропускного пункта.

Генерал потянулся к коммуникатору. Набрал номер. На экране он увидел, как один из дежурных солдат схватил со стойки трубку.

– Говорит генерал Бельмарк, – пробасил генерал в коммуникатор. – Пленника приведите ко мне.

– Есть, сэр, – прозвучало в трубке, а солдат на экране отдал честь невидимому генералу. Со светящимися глазами после разговора с «самим», солдат повернулся к конвоирам. Его губы зашевелились, после чего пленника повели к лифту. Вскоре на экране никого, кроме двух дежурных не осталось.

Генерал поставил на стол пустую кружку. «Жаль, нет камер во внешнем коридоре», – подумал Бельмарк. Он выключил экран. В ожидании, пока к нему приведут пленного, генерал вновь взял в руки коммуникатор.

– Сержант? – спросил в трубку генерал.

В ответ из прислоненного к уху динамика послышалось: «Так точно, сэр». Слова сержанта прозвучали на фоне громыхания выстрелов и свиста плазменных пистолетов.

– Доложите обстановку.

– Пытаемся атаковать противника. По нам ведется стрельба из оружия неустановленного класса.

– Сержант, это огнестрельное оружие. Вы не очень то подставляйтесь, а то охранять убежище будет некому. И постарайтесь задержать всех. О результатах операции докладывайте немедленно.

– Есть, сэр.

Сержант отключился.

В кабинет вошел дроид, охранявший спокойствие генерала.

– Там привели пленного, сэр. Разрешите впустить?

– Впускайте.

Четверо солдат ввели в кабинет Бориса. Руки астронавта заведены за спину. В глазах бушует огонь.

– Снимите с него наручники, – приказал генерал.

Один из солдат освободил руки астронавта. Тот сразу начал потирать запястья.

– Прошу вас, присаживайтесь. Меня зовут Бельмарк. А вас, кажется, Борис?

– Не ожидал, что буду удостоен такой чести, господин генерал, – произнес астронавт.

– Я наблюдал за тем, как вы вели бой. Впечатлило. Да и то, как вы взяли в оборот нашего коменданта, тоже заслуживает отдельного уважения, – генерал сделал паузу. – Скажите, зачем вы решили сбежать?

– Сбежать решил мой товарищ. Он собирается лететь на Луну, чтобы вернуть на Землю одного человека, начальника лунной станции. Николай дал обещание, и нарушить его никак не может. Не в его это правилах. А я, как друг, не мог остаться в стороне.

– А девушка?

– Она – дочь начальника станции. Желает увидеть отца.

– Понятно, – генерал помолчал. – Борис, несмотря на то, что вы существенно сократили численность нашего гарнизона, и вам полагается за это ни много ни мало смертная казнь, я хочу предложить вам службу в наших рядах. И не рядовым солдатом, а начальником гарнизона. Признаюсь, своей храбростью и умением вести бой вы покорили меня и доказали, что достойны возглавить охрану нашего убежища.

– Я польщен, господин генерал. Но, что будет с моим другом?

Генерал только собирался открыть рот, как затриликал коммуникатор.

– Бельмарк слушает… Так… Ушли?… Понятно. Возвращайтесь.

Борис внимательно следил за лицом генерала. От астронавта не ускользнуло, как тот нервно дернул щекой, а глаза на мгновение вспыхнули гневом.

– Мне сообщили, что ваш друг, девушка, а вместе с ними и комендант взлетели на челноке.

У Бориса отлегло от сердца. Он облегченно вздохнул. Посмотрел в глаза Бельмарку.

– Я согласен, господин генерал.

– Вот и отлично, – Бельмарк подошел к астронавту, тяжелая ладонь легла на плечо собеседника. – Поздравляю вас, Борис, с новой должностью. С этой минуты вы становитесь новым комендантом убежища. Диггинс уволен.

13. Еще один полет

– Господин комендант, – обратился Николай к Диггинсу, – Можете сесть во второе кресло. Лиза, тут больше сидячих мест нет. Прошу занять одну из кают.