Глаза Николая, буквально, сверлили лицо офицера, пытаясь проникнуть в его мысли.

– Послушайте, господин офицер, – вмешался Борис. – Мы с Николаем согласны подумать над вашим предложением.

– Хорошо, – ответил Диггинс. – Даю вам времени на раздумья до завтрашнего утра. До этого времени вы можете пользоваться всеми сервисами убежища и чувствовать себя желанными гостями.

– А что будет завтра? – спросил Николай. – Если мы вдруг откажемся?

– Если вы откажетесь, я не могу гарантировать вам свободы. Решение о вашей судьбе будет приниматься на самом верху. Поэтому, предлагаю вам как следует подумать. Честь имею, господа.

Диггинс встал со стула, коротко кивнул астронавтам и поспешно вышел из номера.

Николай с Борисом молча сидели на кроватях друг против друга.

– Коль, – заговорил, наконец, Борис. – Я предлагаю согласиться. Здесь есть все: и жилье, и еда. Получим офицерские чины, будем уважаемыми людьми.

– Я себя уважать не смогу, если не вернусь за Маркусом.

– Маркус, Маркус. Что-ты заладил про своего Маркуса? Диггинс прав, ты рискуешь жизнью, отправляясь за ним. И кому будет нужна такая жертва?

– А я ведь убил ее жениха, – произнес Николай.

Борис выпучил глаза на друга.

– Ты про эту сварливую девицу?

– Она его дочь.

– Ну и что? Ее жених захватил наш челнок. Чуть нас самих не прикончил. И мы ей ничего не должны.

– Но ведь Маркус. Он мечтал увидеть свою дочь. Когда он мне рассказывал свою историю, я видел, как слезы наворачивались у него. Нет, Борис, не отговаривай меня. Я решил, и все. Ты можешь оставаться здесь. Тебя ничто не обязывает лететь со мной. И я не могу тебя заставлять. Тем более, это, действительно, рискованное мероприятие. Я один давал обещание Маркусу, ты ему ничего не обещал. У тебя – семья, у меня на Земле никого нет. Если погибну, никто обо мне и не вспомнит.

– Не говори так, Коль. Я о тебе точно буду вспоминать. И я не хочу, чтобы ты погиб. Поэтому, прошу тебя, хорошенько подумай. Стоит ли отказываться от предложения Диггинса? Причем, он дал понять, что в случае отказа, наше положение может измениться в худшую сторону.

– Ты согласишься, у тебя – не изменится. Или, вернее, изменится, только наоборот – к лучшему. А если меня попробуют пленить, то, по крайней мере, я буду знать, что моя совесть чиста.

– Но ведь ты тогда не сможешь выполнить того, что задумал. Зачем идти на явное лишение свободы?

– Послушай, а ведь ты идею мне подкинул, – просияло вдруг лицо Николая.

– Что ты имеешь ввиду?

– Мне нужно тоже согласиться с Диггинсом, чтобы усыпить его бдительность. А затем незаметно покинуть убежище и улететь.

– Ты думаешь, за нами следить не будут?

– Даже если будут, нужно постараться обмануть их.

– Ну что ж, кто не рискует, как говорят, тот не пьет шампанское. Звоним Диггинсу?

– Звоним, – заключил Николай.

9. Аудиенция у коменданта

Диггинс сообщил, что будет ждать их у себя в комендатуре после завтрака.

Николай и Борис собирались уже в столовую, как замок в двери щелкнул. В комнату вошел дроид-горничный.

– Ваша одежда, господа, – произнес дроид. Он передал астронавтам аккуратно сложенные комбинезоны, пахнущие «горной свежестью» – самой популярной отдушкой, применяемой в стиральных порошках. Одежда уже была отглажена и выглядела как новенькая.

Друзья, недолго думая, тут же переоделись.

В столовой они вновь встретили Лизу. Перед ней на белой скатерти стояла тарелка с омлетом, а рядом на блюдце – небольшая белая чашечка с чернеющим в ней кофе, аромат которого друзья успели уловить издалека.

– Рада видеть вас в вашей привычной форме, – заявила девушка. – А то я думала, вы решили пойти на службу местной полиции.

Борис отвел взгляд. Слова Лизы были весьма близки к истине, но говорить сейчас с ней об этом совсем не хотелось.

– Как тебе спалось на новом месте? – спросил Борис, стараясь перевести тему.

– Спалось, как спалось, – ответила девушка. – Мне гораздо лучше будет спаться, когда я буду лететь к своему отцу. Вы еще не решили, когда мы отправимся отсюда?

– Мы собираемся обсудить это после завтрака, – сказал Николай. – Потом тебе сообщим.

– Приятного аппетита, – пожелал девушке Борис, и друзья направились к своему столику.

– Может надо сказать ей о наших планах? – спросил Николай.

– Боюсь, она может все испортить. Пусть наслаждается пока местной жизнью. Я вообще не уверен, стоит ли тебе брать её с собой. Вдвоем вам выбираться отсюда будет сложнее.

Сразу после завтрака друзья отправились в комендатуру. Диггинс уже был на месте. Он сидел за столом, изучая что-то в мониторе компа. При появлении в дверях Николая и Бориса, он махнул рукой, приглашая астронавтов проходить и присаживаться.

– Доброе утро! – поприветствовал офицер астронавтов. – Как я понял, у вас назрело решение.

– Да, господин комендант, – ответил Борис. – Мы с Николаем подумали и решили, что стоит принять ваше предложение.

– Что ж, разумное решение. Я рад, что здравый смысл возобладал.

– Один вопрос, господин комендант, – произнес Николай. – Вы вернете нам наше оружие?

Брови Диггенса вздернулись. Он с удивлением посмотрел на астронавтов.

– Зачем оно вам? Для несения службы мы выдадим вам современные пистолеты. А этот антиквариат – его место в музее.

– Он дорог нам, – ответил Николай. – Это оружие смастерил один наш друг, погибший от рук мародеров. Для нас оно в первую очередь – память о друге, а уже во вторую очередь – оружие.

– К тому же боеприпасы к нему ограничены, – вставил Борис.

– Если оно нужно вам только как память, то я могу вернуть его разряженным. Такой вариант устроит? Поймите, здесь в убежище я отвечаю за безопасность, и не могу допустить, чтобы тут расхаживали вооруженные люди. Для несения службы вам будет выдано штатное вооружение, предусмотренное инструкциями. Но прежде вы должны присягнуть нашему командованию.

Борис хотел было уже возразить на счет патронов, но Николай дернул друга за локоть и произнес:

– Хорошо, господин офицер. Прошу вас выдать наше оружие сейчас. Пусть будет без патронов.

– Еще, господа. Раз уж вы поступаете на службу, прошу обращаться ко мне «сэр».

С этими словами Диггинс подошел к сейфу, прислонил ладонь к считывателю. Замок пискнул, дверь медленно отошла. Офицер извлек по очереди оба автомата и пистолет. Все это он выложил на стол. Вернулся к сейфу, чтобы закрыть дверь. За спиной что-то двинулось, еле уловимое. Диггинс уже начал поворачивать голову, чтобы взглянуть: «что там», как лопатка офицера ощутила холодное твердое прикосновение.