Я слушала внимательно, а когда Иста замолчала, опустила ресницы, чтобы скрыть волнение.

– Нейсон обладает особенным чутьём, – добавила блондинка. – Он не такой, как все.

Ну вот, снова настоящее время. Впрочем, я и по прошлому разговору помнила – Иста убеждена, что парень вернётся.

– Страйк тоже верит, что Нейсон объявится, – зачем-то сказала я.

– Ты обсуждала исчезновение Нейсона со Страйком? – подала голос молчавшая до сих пор Феста. – С чего бы вдруг?

Прозвучало несколько враждебно, однако щёки порозовели не поэтому. Охотник слишком долго жил в моих мыслях, а тут меня словно подловили на чём-то неприличном.

Иста тоже недоумённо приподняла брови, и я смутилась окончательно, но быстро взяла себя в руки. В конце концов, что тут такого? Разве спросить у тренера о пропавшем охотнике запрещено?

Но вслух сказала о другом:

– Не обсуждала, просто к слову пришлось.

– Ней и Страйк близкие друзья, – сказала Иста после паузы. – Страйк искал его полгода, но результата поиски не дали.

Я хотела спросить, как именно Ней пропал, но не успела, отвлеклась на ощущение чужого взгляда. А повернув голову, мысленно дрогнула – за одним из расположенных неподалёку столиков сидела Вилиния.

Причём не просто сидела – бывшая подруга косилась на меня, неприятно улыбалась и одновременно рассказывала что-то своим компаньонкам. Те… тоже в мою сторону смотрели и улыбались столь же противно.

Когда девушки захихикали, меня словно волной жара окатило.

– Что-то случилось? – проследив за взглядом спросила Иста. – Вы знакомы?

Я заколебалась, однако сказала:

– Мы из одного города. Вместе учились в школе.

– Но вы не дружите? – уточнила Иста.

Я пожала плечами – ведь заметно, что нет.

Встреча с Вилли настолько испортила настроение, что я уткнулась в тарелку и молчала до конца ужина. Единственное, на что обратила внимание, – Феста, которая доела раньше, поднимаясь из-за стола, кивнула только блондинке, а мне – нет.

– Поссорились? – едва рыженькая удалилась на достаточное расстояние, спросила Иста. И уже со вздохом: – И когда успели?

Я вновь пожала плечами, только говорить, что ответа на вопрос не знаю, не стала. Настроение, и без того плохое, рухнуло в бездну. Мне давно не было настолько паршиво – хоть волком вой.

Будь такая возможность, я бы непременно сбежала в старую общагу, к Рике, но увы. Зато я внезапно вспомнила, что где-то, в одной из тетрадей, записан номер Рикиного мобильного. Раньше я не пользовалась – не было ни надобности, ни возможности, а теперь… Покончив с ужином, направилась прямиком в комнату, чтобы через полчаса активных поисков набрать заветные цифры и услышать весёлое:

– Алло!

Ночь прошла нервно – сначала я мучалась бессонницей, а потом уснула, но сны не принесли спокойствия. Я то куда-то проваливалась, то шарахалась от серокожих монстров, то бежала по тёмному коридору и никак не могла убежать. В итоге проснулась в холодном поту и с чувством, будто по мне промчалась целая колонна мотоциклов – болело всё, даже ногти. Кое-как стащив себя с кровати, я отправилась в душ. Затем к шкафу и зеркалу – одеваться и краситься.

Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот?

Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.

Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:

– Привет, Лирайн.

Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.

– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…

– Свободна сегодня вечером? Встретимся?

Я глянула недоумённо.

– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.

Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.

– Вы о чём?

Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами:

– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.

– Какую цену? – Я дёрнулась в новой попытке освободиться. – Вы о чём?

Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.

Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:

– Вот и умница. Так сколько?

– Что-о-о?!

Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.

– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.

– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.

Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!

– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.

Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?

В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.

С тем же запозданием вспомнила, что, кроме девушки, там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.

К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.

– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?

Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.