И Виктор, съехав на обочину, остановил машину. Облокотился на руль, стал думать. Ведь возможно такое, что ребенок не его, Виктора? Вполне. В этой жизни все может быть. Но в памяти упорно возникала проведенная с Надей ночь. После той ночи она с Володей не встречалась. И это точно: его водитель, Сергей, докладывает Виктору.

Вот так Виктор Андреевич решил уехать на пару дней, надеясь разобраться во всех противоречиях. За рулем был сам, Сергея оставил дома.

И вот теперь решение принято. Если окажется — ребенок не его, тогда все решает сама Надя. Лишь бы она осталась с Виктором, он примет этого ребенка как своего! А пока — срочно домой, чтобы она не успела наделать глупостей.

Быстрее увидеться с Надей. Поглядеть ей в глаза — и все станет ясно.

Поздно вечером Виктор сдал ключи от номера, успокоив дежурную, что деньги за неиспользованное время ему возвращать не нужно, выехал домой.

* * *

Надя целый день провела с Платошкой в его комнате. Мальчик уговорил няню ехать завтра в парк, кормить белочек. Может, удастся увидеть, как белки достают спрятанные летом запасы. Она согласилась и, пожелав ребенку спокойной ночи, ушла в свою комнату.

На столе стоял изумительной красоты букет цветов. Именно — букет. Цветов было много и разные. Были такие, которые зимой трудно найти. Например, ирисы, которые Надя обожала.

«Наверное, опять „наш Володенька побеспокоился“», — с сожалением подумала она. А цветы оказались хороши, что обидно! Девушка даже долила в вазу воды — растение не виновато, что его сюда принес не нужный, чужой человек.

В дверь постучали, вошла Капитолина Ивановна.

— Извини, дочка, знаю поздно. Но сообщу последние новости по дому, потому как мы с тобой ответственны за все. Володя уволился с работы. Ушел от нас совсем.

Надежда тихонько с облегчением вздохнула, а баба Капа лукаво продолжала:

— Ну, не смотри так косо на букет. Уж такая красота — глаз не отвести!

— Да, цветы красивые. Наверное, Володя принес на прощание?

— Ох, кипяток-девка! А вот и не угадала. Это наш Виктор Андреевич побеспокоился. Вот так!

С лицом Надежды моментально произошла метаморфоза. Оно стало красным и горячим. Надя взялась ладонями за щеки и глядела, не отрываясь, на Капитолину Ивановну. Еле слышно переспросила:

— Правда?

— Правда, правда! Только успокойся, а то опять от волнений сляжешь. Я уже боюсь! Давай, укладывайся спать. Чтоб отдохнула как следует. А я пошла, спокойной ночи!

Надя проводила бабу Капу, затем подошла к столу, села перед цветами и, положив подбородок на руки, разглядывала каждый цветок…

* * *

На следующее утро Надежда с Платоном собрались в парк. Для зимы погода стояла чудная — безветренная, с легким морозцем и солнцем. Машина в гараже была без водителя, поэтому добирались в парк на общественном транспорте.

Капитолина Ивановна проверила у ребенка и у Нади наличие шарфиков, варежек и, наказав не гулять долго, занялась повседневными делами.

Надя невпопад отвечала на бесконечные вопросы мальчика: ее мысли постоянно возвращались к букету. Это были первые цветы, подаренные Виктором…

Что это значит и значит ли вообще хоть что-то? Как объяснить беспокойство Виктора по телефону о ее здоровье? Все станет ясно, как только он приедет. Быстрее бы это случилось!

В это самое время Платон дернул Надю за руку:

— …Надя, ну скажи!

Надежда виноватым тоном зачастила:

— Конечно, Платон, поедем автобусом. Так же, как и сюда приехали!

Мальчик с недоумением глядел на Надю и, отвернувшись, обиженно сказал:

— Я спрашивал, мы увидим тех белок, которых кормили летом? А ты мне что-то не то говоришь.

Надежде стало совсем совестно — в последние дни она уделяла ребенку мало времени. Девушка крепче стиснула ладошку Платоши и шепнула:

— Ну прости, прости! Я задумалась.

Мальчик повеселел (много ли ему надо?) и обеспокоенно заявил:

— Надя, только идем на то место, где были. Ты его помнишь?

— Помню. Мы же сейчас туда подходим. Вот скамейка. Мы на ней сидели, пили чай с бутербродами.

Узнал?

Платошка как-то возбужденно оглядывался вокруг. Сейчас в парке оказалось безлюдно. Рабочий день, гуляющих не было. Сверкал на солнце белый, нетронутый снег. Голые стволы деревьев издали походили на поредевшую толпу людей.

Да, Платоша узнал это место, где они были летом. Тем не менее он озирался, будто что-то искал. Совсем близко к ним подбежала белка с роскошным пушистым хвостом. Надя достала из сумки орешки.

— Платон, возьми орехи. Гляди, белочка просит их у тебя!

Мальчик равнодушно взглянул на белку и неожиданно попросился у Нади:

— А можно мне побежать к тому толстому дереву?

Надежда в это время сыпала орехи на бумажку для ожидавшей угощения белки.

— Ну, беги, если так хочется. Я могу тоже с тобой пойти.

— Нет, Надя, я сам!

Странно, Платон так рвался в парк кормить белок, а сейчас не обращает на них внимания.

Надя провожала глазами бегущего по снегу мальчика, ожидая, когда тот остановится. Время от времени проваливаясь в снег, он добежал до самого толстого дерева, остановился и снова принялся озираться. Надежда поднялась со скамейки и заинтересованно наблюдала за ним. Поблизости никого не было — ребенок находился в безопасности.

Вот он почти совсем скрылся за деревом. Надя отошла немного вбок — отсюда виднелся голубой помпон вязаной шапки. Но почему-то он не двигается, будто прижался к дереву? Беспокойство она ощущала с самого начала их похода в парк. Поэтому сейчас сорвалась с места, даже сумку оставила на скамейке и, проваливаясь в снег, побежала к мальчику.

Он действительно прижался к дереву, распластал ручки и… горько всхлипывал.

У Надежды потемнело в глазах.

— Платоша, что?! Ты испугался? — Отняла его руки от дерева, обняла, прижала ребенка к себе… — Скажи мне, почему плачешь? Я тебя обидела? Говори, не молчи!

Ей так хотелось услышать: «Да, я на тебя оби-делся!..»

Но мальчик молчал, вытирая рукой в варежке бегущие слезы. От этого щеки ребенка стали пунцовыми, а Надя еще больше испугалась и прикоснулась губами ко лбу — не температурит ли? Ничего не поняв, предложила:

— Пойдем к скамейке. Там и сумка наша осталась. — Она не стала допытываться у Платоши причину его слез.

Этот ребенок всегда был послушным. Вот как сейчас. Он покорно шел рядом с Надей, понурив голову, только изредка оглядывался на то место, где плакал.

К скамейке они подошли молча, сели. Надя боялась начинать разговор. Она догадывалась о причине слез мальчика, но не хотела это ворошить. Поэтому молчала. Паузу нарушил ребенок.