— Следи за языком! — посоветовал ему Тион. — Раб я лишь на время, а память у меня при освобождении не отшибёт… Будешь оскорблять — жди поединка.

— Упорядоченное не разрешит поединок! — уверенно заявил рыцарь Мих.

— Ха-ха-ха! — первым захохотал Тион, а следом Эрин и другие гвардейцы Эйрикса. — Где вас таких наивных растят только?.. Упорядоченное не будет против, рыцарь. Даже если этот узел умрёт без тебя — всё равно система разрешит.

В ответ Мих пробормотал что-то неразборчивое.

— Именно так! — ответил ему Эрин. — Хочешь проводить обыск? Приходи с решением суда! Сам его создал — сам и добивайся! Получишь разрешение, тогда и поговорим.

Что ответил рыцарь Мих, Игорь не услышал: слишком тихо. Но через несколько секунд, пропустив Тиона обратно в дом, Эрин закрыл дверь и усмехнулся.

— Вот как-то так дела и обстоят! — сказал он своим пленным. — Вот такой поганый оказался узел.

— Дерьмо, а не узел! — заметил Шхегба.

— Мы обеспечим защиту твоему дому, Эрин! — пообещал Тион. — Но помни: потом ты отпустишь нас!..

— Так и будет! — кивнул седой.

— А потом я тебя убью! — напомнил Маа-Тар.

— Да, это я уже слышал, — кивнул Эрин. — Это твоё право. Но знай: я буду сопротивляться!

— Хозяин, а что делать с трупами во дворе? — негромко поинтересовался Мафил.

— Сейчас мы с тобой вытащим их на улицу, — ответил Эрин и первым двинулся в сторону кухни. — А потом надо организовать спальные места для нашей новой охраны.

— Хорошо! — кивнул Мафил, с опаской косясь на воинов.

Тем временем, Алиса подхватила Игоря под локоть и потащила на второй этаж. Там их ждали взволнованные дети, а Игорю выпала возможность немного отдохнуть в кругу семьи. И на сей раз он даже не стал сопротивляться… Только думал, поднимаясь по ступенькам: а успел ли Маа-Тар в последний раз обнять своих детей, уходя на войну — или был устал и занят?..

Эрин и Игорь остались дома на два дня. Это не был полноценный отдых, но хотя бы не приходилось бегать по всему узлу, спать урывками и есть что в рюкзаках нашлось. Первым делом пришлось обустраивать новых обитателей дома. И организовывать им кровати в прихожей и на кухне.

Впрочем, кровати — это сильно сказано. Деревянный каркас, накрытый досками, сеном и плотной тканью. Этого добра у Эрина было столько, что стоило пять минут порыться в подвале, как сразу нашлось всё необходимое.

Ещё одним делом, с которым оказалось не так-то легко справиться, было нацепить Джокеру на когти стальные чехлы. Несмотря на весь свой ум, пёс не был согласен с тем, что его бесцеремонно хватают, тянут за лапу — да ещё и что-то делают. Причём с родными и любимыми когтями. И поэтому он полчаса бегал от Эрина, Игоря и гвардейцев по всему двору — под дружный смех Алисы и детей.

Наконец, пёс был пойман, зафиксирован, и закипела работа. Каждый чехол надо было надеть, а потом затянуть на нём крепёжный механизм. И всё это приходилось делать под жалобные поскуливания. И вопреки протестующим подёргиваниям лапы. Чехол не закрывал коготь полностью, позволяя ему расти и дальше, но при этом имел острое стальное лезвие, которое выступало за край когтя.

Завершала картину лёгкая кожаная жилетка с металлическими вставками. Её надевали в последнюю очередь, уже закончив с когтями. Джокер к тому времени устал сопротивляться, а Игорь с гвардейцами расслабился — и тут-то пёс и воспользовался моментом. Он вырвался из рук пленителей, радостно свесил язык и рванул на внутренний двор.

Погоня за собакой повторилась. С той лишь разницей, что Джокер в этот раз утомился быстрее, а дети и Алиса наблюдали за всем этим из окон. Под вечер начало подмораживать, и с неба даже посыпались редкие снежинки, так что на мороз отправились только участники действа, а не зрители.

Возможно, Джокер ещё сумел бы победить одного-двух желающих облачить его в броню, но шестеро — это было чересчур даже для него. От обиды пёс даже есть не смог… Ещё полчаса гордо и презрительно смотрел на миску с кормом. А потом, когда все сели ужинать, всё-таки отправился перекусить, раздражённо косясь на мучителей.

Из-за наплыва гостей Мафил сбивался с ног, простаивая у плиты треть дня, чтобы приготовить на всех.

— Завтра сходим на рынок, — предупредил Эрин. — Надо докупить патронов. И припасы пополнить.

— Возьмите с собой Фолика, — посоветовал Тион. — Мало ли что…

— Ничего с нами не случится! — отмахнулся Эрин.

— Всё равно возьмите. Не хочу, чтобы у нас появился новый хозяин, который ничего и никому не обещал… — упорствовал Тион.

— И что мне теперь с телохранителем ходить? — седой гневно сверкнул глазами. — Я пока ещё в состоянии отбиться от местных без вашей помощи!..

— От одного — отобьёшься, от двух — отобьёшься. А если их будет сто? — спросил Фолик. — Нет, старик, один из нас должен быть с тобой, чтобы прикрыть спину.

— У меня для этого Игорь есть! — буркнул Эрин.

Игорь не был согласен с тем, что он есть именно для этого. И вообще не слишком-то был уверен в своих силах — если и вправду против сотни ополченцев надо будет выйти. Но всё-таки промолчал.

— Игорь, конечно, молодец, но не воин! — отрезал Тион. — Нужных умений у него нет. А тебя хотят убить не низкостатусные придурки, а местные правители. Нет, Эрин… Бери Фолика! И точка!

— Вообще-то это вы мои пленные!.. — напоследок возмутился седой, уже явно устав спорить.

— Вот именно! — кивнул Тион. — Твои пленные! И не собираемся попадать в плен ещё к кому-то. В этом случае нам опять-таки придётся драться, но уже со всем городом и за свою свободу. А затем терпеть штрафы от системы, и только потом эту самую свободу получить…

— Хаос с вами со всеми… Выделяйте кого хотите!.. — буркнул Эрин.

— Фолика! — настойчиво повторил Тион. — С тобой и Игорем будет ходить Фолик. А мы и втроём дом защитим.

Утро принесло новости, которые не порадовали никого. Наскоро позавтракав, Игорь, Эрин, Фолик и обиженный на весь свет Джокер выдвинулись на рынок. И в знакомом оружейном магазине их обслуживать отказались…

— Это почему? — удивился Эрин.

— Прости, сын Ванна… Заходили ополченцы и предупредили: все, кто хоть что-то тебе продаст, лишатся лицензии! — развёл руками продавец. — Ты знаешь, я к тебе хорошо отношусь, но торговать могу только тут. Без лицензии мне есть станет нечего…

— И что, так у всех торговцев? — хмуро спросил седой.

— Думаю, что заходили ко всем. К нашим, землянам, можешь даже не соваться. Никто, наверно, ничего тебе не продаст!.. — признался продавец. — Ни тебе, ни твоему слуге, ни твоему помощнику, ни его жене… Такие дела…

Торговец оружием и боеприпасами, кряхтя, залез под прилавок. И вытащил листок с портретами. Эрин, Мафил, Игорь, Алиса и даже Вера… Только младших не изобразили. Лица у всех были нарисованы вполне узнаваемо, а потому шансов, что где-то их не признают, не оставалось.