— Ричард вампир, ведь так? — прохрипел он.

Ошеломленная Санни уставилась на него в полной растерянности:

— Ты знаешь, кто такие вампиры?

Он пожал плечами:

— Мне известно, что они существуют. Впрочем, больше о них я ничего не знаю.

Мурашки побежали по коже Санни, и неприятно засосало под ложечкой.

— Деннис, тогда тебе известно, кто я?

Он внимательно посмотрел ей в лицо. Его глаза, светившиеся энергией, вдруг потухли. Теперь он выглядел намного старше, чем час назад.

— Да поможет мне Бог, да, известно.

Санни отшатнулась. Деннис схватил выпущенный ею штурвал.

— Но почему?.. — У нее не было сил закончить предложение.

— Постой еще минутку. — Взяв ее за руку, он вернул Санни к штурвалу. Он прошел на нос, откуда раздался лязгающий скрежет опускаемого якоря. Вернувшись, он обнял Санни за плечи и вместе с ней сел на скамью. — Однажды, это было очень давно, я встречался с вампиром. Это все, что я хотел бы сказать. — Он задумчиво покачал головой, словно вспоминая то далекое прошлое.

— Мне ничего не известно о них, я даже не могу узнать вампира, если я сталкиваюсь с кем-то из них в жизни. Единственное, что мне хорошо известно: вампиры обладают большой силой, скорее даже могуществом. Когда Изабель привела тебя к нам домой, то сперва я принял тебя за обычную девочку.

— За обычную?

Деннис широко улыбнулся:

— Конечно, не за совсем обычную. Ты всегда была какой-то особенной. Однако мне потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть в тебе способности, не свойственные людям.

— Но почему ты мне ничего не говорил? — Санни вдруг стало отчего-то так обидно и горько на душе, что она едва ли не набросилась на него с кулаками, сама не зная почему.

— Мне казалось, что ты сможешь жить той самой жизнью, какой живут обычные люди. Если ни о чем не будешь знать. Тебя не тянуло пить кровь, ты не боялась гулять на солнце. Я не замечал ни в тебе, ни в твоем поведении ни одной особенности, которая выдавала бы в тебе вампира.

— Похоже, что вампиры не слишком подвержены тем слабостям, которые им приписывает молва, — сухо обронила Санни. — А Глория знала?

Деннис отрицательно помотал головой:

— Нет, мне хотелось, чтобы она видела в тебе дочь. А такое известие, согласись, могло бы вызвать у нее по меньшей мере недоумение.

— Вот как, — фыркнула Санни.

Деннис хотел было взять ее за руку, но передумал.

— Я не собираюсь оправдываться перед тобой, да и мне не в чем оправдываться. Я и Глория поступали как любящие родители, иногда, может быть, мы ошибались, но какими бы ни были наши решения и поступки, надо жить дальше, их уже не изменишь.

Ей нравилось, что Деннис не просил прощения, потому что в данную минуту она не была способна простить, тем не менее она все-таки взяла его руку.

— Я уверена, что нам еще о многом надо поговорить, но сейчас давай подумаем о том, что нам делать с Ричардом Лазарусом. Я знаю, что вампира можно убить. Но пока не знаю как.

— Хорошо, а теперь мы сделаем вот что, — ровным и тихим голосом сказал Деннис, но в этом голосе чувствовались повелительные нотки.

Деннис умел управлять событиями, подчинять их своей воле. Санни надеялась, что и на этот раз ему удастся найти выход из положения.

— Прежде всего тебе следует извиниться перед Изабель и сказать ей, что очень хочешь быть на ее свадьбе. Незачем попусту настраивать ее против себя.

— Хорошо. А что дальше?

— Дальше… я знаком с одним парнем, а он еще кое с кем. С помощью денег я смогу заставить Ричарда убраться отсюда.

— А эти «парни», они люди или вампиры?

— Конечно, люди. Увы, я не знаю наемных убийц, которые убивали вампиров.

Санни задумчиво закусила губу.

— Думаю, что таковых вообще не существует. По-видимому, вампирам запрещено убивать друг друга. Это противоречит их кодексу чести, их нравственным правилам.

Деннис сухо усмехнулся:

— То же самое можно сказать и о нас, людях. Но ведь это никогда нас не останавливало.

Санни покачала головой:

— Не думаю, что люди смогут убить Ричарда.

— Посмотрим. Эти парни убирали африканских диктаторов, окруженных целой армией телохранителей. Ты же говоришь, что вампира можно убить. Они ведь не бессмертны?

— Да, их можно убить.

— В таком случае мои ребята с этим справятся.

— Ну что ж, если ты так считаешь.

Хотя Санни не была уверена, что люди с их обычной силой справятся с таким делом. Но что ей оставалось делать, если Шерман пока не собирался помогать. По крайней мере ее не терзали муки совести, как бы там ни было, но невинные люди не пострадают. «Парни» Денниса, которые брались за такого рода дела, разумеется, не были ангелами.

Санни взглянула на Денниса, он улыбался ей с такой нежностью, что сердце у нее защемило от боли.

— Я говорил, что не буду просить прощения, — сказал Деннис. — Но надеюсь со временем заслужить его.

Санни еле заметно улыбнулась ему:

— Ладно. А я прямо сейчас спущусь вниз и позвоню Изабель.

Как только в трубке раздался голос Изабель, Санни сразу начала извиняться:

— Мне очень, очень жаль, что все так вышло. Прости меня, Изабель, ты же моя самая близкая подруга. Я хочу тебе только счастья. Ты веришь мне?

В трубке повисла пауза, слишком долгая, что очень не понравилось Санни, наконец Изабель промолвила:

— Да, верю.

— Наша дружба слишком крепка, чтобы нас могло что-то разлучить. Давай поговорим и разберемся во всем.

— О чем тут говорить? Ты настроена против моей свадьбы с Ричардом.

Неужели рядом с Изабель сейчас стоит Ричард и слушает их беседу — мелькнула мысль в голове Санни.

— Ладно. Больше ни слова не скажу о нем. Я поддерживаю твой выбор. И хочу быть твоей подружкой на свадьбе, стоять рядом с тобой, разбрасывать вокруг рис и танцевать при венчании. Ты согласна?

— Согласна, — ответила Изабель, но каким-то механическим и бесчувственным голосом.

Санни нажала клавишу разъединения и уставилась в иллюминатор на разбушевавшийся океан. Нет, она не так уж сильно солгала. Она на самом деле отнюдь не собиралась обсуждать с Изабель ее выбор и тем более обсуждать Ричарда. И ей действительно хотелось присутствовать на бракосочетании, для того чтобы убедиться: это не она выходит замуж за ненавистного Ричарда Лазаруса.

Санни и Деннис стояли под уличным фонарем на углу Маркет-стрит и Пятой улицы, между рестораном «Кентуккский жареный цыпленок» и пыльной витриной давно неработающего игорного салона «Очарование». Тележка для покупок из универсама и груда то ли грязных одеял, то ли тряпья в дверном проеме однозначно указывали на то, что кое-кто из бездомных уже поселился в помещении игорного салона. Деннис оделся неброско, иначе говоря, соответствующим образом для предстоящей встречи, и все равно об острую складку на его джинсах можно было порезаться. Его лоснящееся, чисто выбритое лицо лучше всяких слов говорило о больших деньгах. В крови Санни постепенно забурлил адреналин, она несколько раз сжала кулаки и разжала пальцы, ее глаза блестели от волнения. Деннис, как бывший боксер, наверное, полагал, что является ее защитником. Но теперь Санни знала: в одном ее мизинце больше силы, чем во всем огромном теле Денниса.