Альберт с Наденькой переглянулись.

— Что ты ерунду мелешь! — рассердился Альберт. — А если бы и нашли, тебе какое дело?

— Нам с Леонидом половина тоже положена, — обиженно засопела Инна.

Альберт окончательно рассвирепел:

— Леньке-то с какой стати? Он к этому дому не имеет никакого отношения!

Инна надулась.

— Он твой брат, хоть и двоюродный. И у тебя, если ты помнишь, племянники имеются, твои наследники, у вас-то детей нет, — торжествующе заявила она.

От невиданной наглости Альберт даже побелел.

— Ты говори, да не заговаривайся, — процедил он. — Иначе больше в дом не пущу.

— А я что? — с деланым смирением вздохнула Инна. — Я ничего.

Мария, подававшая кофе, зорко следила за происходящим и не пропустила ни единого слова.

А Инна вскочила.

— Пора мне, не надо меня провожать, — лицемерно пропела она, хотя никто из хозяев даже не шелохнулся. — Только дверь за мной закройте, — обратилась она к Марии.

Мария с готовностью устремилась за ней.

В прихожей Инна уставилась на Марию и с чувством прощебетала:

— Ну что, Машенька, как тебе работается? Какая несправедливость, что такая красавица — и домработницей вынуждена быть. Ты же настоящая фотомодель! — Вытащив из кармана носовой платок, она фальшиво всхлипнула. — Ах, бедный Альберт, совсем его поработила эта мышь, твоя хозяйка. Вот было бы здорово, если бы он на тебя внимание обратил, сложилось бы что-нибудь, ты бы ребеночка ему родила… Он бы и развелся с этой кикиморой, и на руках бы тебя носил. Какой бы вы были чудесной парой!

— Скажете тоже! — глупо заулыбалась Мария и засияла, словно новенький пятак.

— Ну до свидания, — с умилением взглянула Инна на девушку и коварно улыбнулась. — Не забывай мои слова, подумай серьезно над ними.

В гостиную Мария вернулась уже другой.

Хозяева уже ушли наверх, и она, взглянув на место, где сидел Альберт, сладко зажмурилась.

С этого самого дня Мария основательно принялась за соблазнение хозяина. Опыта у нее было маловато, но она нагляделась на дамочек, которые частенько посещали их дом, и кое-что из их арсенала взяла себе на вооружение. Она стала ворковать при виде хозяина, ласково глядеть на него и кокетливо поправляла свои белокурые крашеные волосы. Иногда закатывала вверх глаза, изображая задумчивость, и ходила, отчаянно раскачивая бедрами.

Смотреть на это без смеха было невозможно, и Альберт веселился и даже подыгрывал домработнице. Мария кокетничала с хозяином исключительно наедине, потому что как огня боялась Наденьки. Альберт же ничего не скрывал от жены и потешался над неуклюжим заигрыванием помощницы по хозяйству. Надя горько усмехалась.

— Хочу тебе сказать, что поведение Марии изменилось после визита Инны. А в последний раз она прямым текстом сказала, что ее интересует твое наследство.

Расписывая меню для гостей на очередное мероприятие, Альберт оторвался от своего занятия и укоризненно взглянул на жену.

— Других родственников, кроме нас, у Инны и Леонида нет. Но ты не слушай Инку. Она всю жизнь с головой не дружит, не обращай на нее внимания.

После смерти матери Альберт иначе стал относиться к своим родственникам, их соединяло то прошлое, когда мать была жива. Они стали ближе ему, и он нет-нет да и звонил двоюродному брату и его жене. К тому же Альберту льстило, что молоденькая прислуга оказывала ему знаки внимания. Наденьку это раздражало, но она была слишком занята работой и поэтому попросила вторую домработницу, свою подругу детства Симу, присмотреть за Марией.

Надо сказать, в отличие от Марии, Серафима была на особом положении в доме. Испытывая материальные трудности, она попросилась к Наденьке на работу. Добросердечная Наденька с радостью обогрела подругу и всячески помогала ей. Однако Сима восприняла все как должное и втайне за благополучие и более высокое положение подруги ненавидела ее. Поэтому, выслушав просьбу Нади, она злорадно улыбнулась. В ее голове уже прокручивались мыслишки о том, как получше насолить этой выскочке.

Доверчивая Наденька даже не догадывалась, что подруга спит и видит, как бы навредить ей.

Серафима выпытала у Марии, что Инна предложила девушке спасти от жуткой хозяйки своего несчастного родственника Альберта. С радостью Мария поделилась с Симой, как Инна проехалась по Наденьке, заявив, что та не может родить. Мгновенно сообразив, какую цель преследует Инна, Серафима льстиво начала поддакивать Марии.

— Вот видишь, ты и родне хозяина приглянулась, значит, они к тебе серьезно относятся, хотят, чтобы ты за него замуж вышла. Только ты поаккуратней будь, а то эта змея на любое злодейство способна, — втолковывала Серафима.

Мария удивленно и одновременно недоверчиво вздыхала. Она сомневалась, не притворяется ли Сима? Мария знала, что она была подругой хозяйки, и не раз страдала от ее подловатого характера. Она уже сожалела, что так легкомысленно доверилась Серафиме, и каждый день ждала, что ее вот-вот вызовет хозяйка и всыплет по первое число за шуры-муры с ее мужем.

Но время шло, Наденька к ней относилась ровно, и Мария постепенно успокоилась и прониклась доверием к Серафиме. И теперь они частенько перешептывались в каком-нибудь укромном уголке.

Как-то на рынке Мария столкнулась с Инной.

Увидев Марию, женщина лицемерно изумилась:

— Кого я вижу?! Вот это встреча! Машенька!

— Ой, это вы! — обрадовалась Мария.

— Я. — Инна обняла девушку. — Как я рада тебя видеть! Что новенького? Как Альберт? Ты его уже очаровала?

Мария разочарованно вздохнула.

— Ничего у меня не получается. Надежда от хозяина ни на шаг не отходит, все время рядом с ним вертится.

— Плохо, — огорчилась Инна, но тут же с оптимизмом воскликнула: — Ты крылья-то зря опустила. Раз Надька за ним по пятам ходит, не стесняйся, делай так, чтобы она ревновала.

Девушка испуганно захлопала ресницами.

— Вы не знаете хозяйку! Она в злобе убить может, даже хозяин ее боится!

Инна коснулась ее руки.

— Пойдем поговорим вон туда, там скамеечка стоит, — показала она на маленький скверик.

— Ой, мне еще зелень надо купить, — пробормотала, озираясь, Мария.

— Да мы ненадолго, пойдем, — увлекла ее за собой Инна.

Устроившись под сенью раскидистого клена, она зашептала:

— Вам хорошо бы с Альбертом где-нибудь наедине оказаться, тогда бы… — мечтательно зажмурилась Инна. — Быстрее бы дело пошло.

— Где мы можем наедине остаться? — с унылой тоской протянула Мария. — Нет, это неудачный план, тем более что хозяева все время заняты, у них балы, гости с утра до вечера.

— Гости, говоришь? — задумалась Инна и уставилась невидящими глазами перед собой.