Барятьев почти оправился от болезни. Вновь стал следить за своей внешностью, модно одеваться, куда-то уезжал.

Однажды, проснувшись, Наденька обнаружила, что она в доме одна. Ни прислуги, ни Альберта нет.

Прошли сутки, но ни муж, ни домработницы не появлялись и не звонили, это было похоже на дурной сон. От обиды Надя даже поплакала, а на второй день позвонила Марфе.

— Представляешь, все куда-то уехали, а мне словечка не сказали!

— Не реви, сейчас приеду, — сердито сказала Марфа. Ей давно уже надоело утешать Наденьку, тем более та не следовала ни одному ее совету, а только устраивала истерики.

В ожидании подруги Наденька бессмысленно слонялась по дому и хлюпала носом. Ей было понятно, что отношениям с Альбертом наступает конец, и совершенно ясно, что развод неизбежен. Она с ужасом думала о том, что придется покидать этот дом. И куда она поедет, в коммуналку? Все сбережения ушли на устройство музея, родительский дом она продала, а деньги отдала Альберту. Эти деньги давно потрачены. А делить имущество Альберта она никогда не решится.

Марфа явилась с парой бутылок вина, и они по привычке устроились в гостиной.

— Я тебя предупреждала, что он уйдет! Ты посмотри на себя, на что ты похожа! Первым делом мы из тебя сделаем конфетку, а дальше война. Очень даже хорошо, что Альберт из дому убрался вместе с этими прохвостками.

— Куда они уехали? — мучилась в догадках Наденька.

— Да на дачу! Куда еще может убраться твой орел? Не переживай, завтра прискочит.

Но на следующий день Альберт не приехал, не приехал и через неделю. И, как ни странно, в отсутствие мужа Надя успокоилась.

Марфа свозила подругу в косметический салон, и благодаря умелым специалистам Наденька превратилась в очаровательную женщину. Затем они прошлись по магазинам, Марфа помогла подруге выбрать несколько модных платьев.

Принарядившись и полюбовавшись собой в зеркале, Наденька повеселела.

— Какие наши дальнейшие действия?

Марфа подмигнула.

— Едем гулять, нечего в этом чертовом доме сидеть!

— Гулять так гулять, — согласилась затворница.

Они направились к воротам, где стоял «Ягуар» Марфы, и встретились нос к носу со всей честной компанией во главе с Альбертом.

Увидев разряженную жену, он вышел из себя:

— И далеко ты направилась?

Наденька беспечно улыбнулась:

— В клуб.

Альберт потемнел от гнева:

— В какой еще, к черту, клуб?!

Тут к нему подскочила Мария, подхватив хозяина под локоть, чтобы увести домой:

— Альберт, не надо так нервничать. Вам нельзя.

Он с неприязнью оттолкнул девушку.

— Уйди, не мешай мне с женой разговаривать!

Оскорбленно поджав губы, Мария зашла в дом.

Ошеломленная преображением подруги, Серафима мгновенно сориентировалась и залебезила:

— Ой, Наденька, какая ты красавица!

Инна последняя выбралась из машины и окаменела, увидев заклятую врагиню.

— Муж больной, а она гулять, — проскрежетала женщина.

— Инна, ехала бы ты домой! Ленька, небось, уже и забыл, как его жена выглядит! — с яростью бросил Альберт. — Не лезь в мою семью, займись своей!

Оскорбленно сопя, Инна демонстративно направилась к воротам.

— Надя, я хочу есть. Может, ты обед приготовишь? — обратился Альберт к жене.

— Мария приготовит. Обходился же ты без меня все это время, — прощебетала Наденька, садясь в автомобиль Марфы. — Извини, мы опаздываем.

Проводив машину бешеным взглядом, Альберт поплелся в дом.

Наденька вернулась домой поздно, веселая и слегка пьяная.

Открыв дверь в свою спальню, она поразилась — на тумбочке у кровати в вазе стоял большой букет белых роз.

Впервые за долгое время Наденька уснула счастливым, безмятежным сном.

Проснулась она от прикосновения, сквозь сон она поняла, что это Альберт нежно обнял ее, ложась рядом.

Рассвет просочился в спальню сквозь неплотно прикрытые шторы. Из открытого окна пахнуло свежестью, весной. Поверилось в счастье и показалось, что самое главное и замечательное у них еще впереди. Наденька прижалась к Альберту, вдохнула его родной запах. Вот опять они вместе. Господи, как же она его любит! Нет, она никогда никому его не отдаст!

Оскорбленная Инна больше не появлялась и не звонила, что Альберта устраивало, так как он очень боялся потерять Наденьку.

Зато в их жизни опять появилась Марфа, не было дня, чтобы она не заезжала к подруге. Альберту это не нравилось, но он молчал. А Наденька вошла во вкус и стала частенько посещать не только косметический салон, но и клуб.

Она и не заметила, как втянулась в светскую жизнь. Они с Альбертом поменялись местами. Теперь он ждал жену дома, как когда-то она ждала его. Тогда он мог променять встречу с ней на любую, ничего не значащую для него компанию или женщину. А теперь Наденька веселилась с Марфой в разных клубах, ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин, зная, что Альберт ждет ее и ревнует.

Марфа, развлекая подругу, преследовала свою цель, ей страстно хотелось возобновить работу живого музея. Ей очень были нужны деньги. Скупердяй-муж ни копейки ей не давал. Почти все драгоценности, которые он дарил, были ею проданы, и она носила копии, изготовленные у знакомого ювелира. А деньги были нужны позарез! Она была уже не такой юной и свежей, как раньше, и поэтому ее кавалеры, все молодые красавцы как на подбор, требовали приличных расходов.

Марфа думала, что частые отлучки жены Альберта, ее страсть к развлечениям подтолкнут его к возобновлению работы музея, чтобы занять Наденьку, держать ее при себе. И, надо сказать, хитрость ее удалась, Альберт в один из вечеров за ужином сказал, что неплохо бы возобновить работу живого музея и что без Наденьки он не справится.

Подслушав разговор хозяев, Мария тут же позвонила Инне и рассказала обо всем.

Инна пришла в неистовство.

— Опять Наденька! Ты что, тетюха, бездействуешь?! — накинулась она на Марию. — Почему Альберта упускаешь?!

— А что я могу сделать? — залепетала Мария. — Он на меня и не смотрит. Он жену любит.

— Дура ты, дура! — упрекнула ее Инна. — У тебя сейчас все карты на руках! Устрой ему скандал при Надьке, скажи, что беременная.

— Как я могу такое говорить, если это неправда?

— А ты сделай так, чтобы это стало правдой! — злобно выдала Инна.

Наши дни, Москва.

Следователь Егор Суржиков вновь наведался к Александре. Она пригласила его выпить чаю. И, глядя, с каким наслаждением он поглощает булочки с заварным кремом, приготовленные Зинаидой, засмеялась: