— А что должна буду сделать я?

— Вычислить того, кто знает больше других. Как вы уже догадались, это не совсем простое ожерелье. На любого, кто окажется рядом, нападёт приступ чрезмерной болтливости.

— Ментальная магия? Но это же незаконно! Если маги догадаются…

— Артефакты, влияющие на сознание, легко вычислить, потому что они неуправляемы. Активировавшись единожды, они работают на полную мощь, пока не иссякнет энергия накопителя. Я же выяснил, как устранить этот досадный недостаток. Кровь фамильяра, насыщенная магической энергией, позволит вам контролировать ожерелье, приглушать и усиливать в случае необходимости.

— Кровь фамильяра? Для пробуждения артефакта нужна моя кровь?

Лорд Рендел снова прикоснулся к моей руке, но на этот раз сам поднёс её к пустой с виду подвеске.

— Достаточно одной капли. Разумеется, если вы согласны.

Я решительно опустила палец и почувствовала лёгкий укол. Стоило моей крови коснуться ожерелья, как льдисто-голубые грани на мгновение окрасились розовым, а потом снова вернулись к исходному состоянию.

— Ожерелье вас приняло, — с некоторым облегчением поведал лорд Рендел. — Теперь оно ваше.

— Но оно же стоит целое состояние!

— Сокровищница артефактора под стать драконьей. Мне будет приятно, если вы станете носить мой подарок.

— Боюсь, поводов будет немного. — Я смущённо улыбнулась.

И в самом деле, к чему мне такая роскошь? Не на лекции же надевать? Да и в родном Сан-Дриме бриллианты не в почёте. Жители островов предпочитают кораллы и жемчуг.

— Это ожерелье может стать скромнее. Стоит только пожелать.

Трансформирующиеся камни? Невероятно! Не подозревала, что лорд Рендел отточил искусство артефактора до высочайшего уровня. Я зажмурилась и представила на месте сверкающего ожерелья кулон, остальные камни должны были уменьшиться и стать частью серебряной цепочки. Когда я открыла глаза, то убедилась, что превращение свершилось. Вот только крупный бриллиант не тянул на скромное украшение учащейся академии фамильяров.

Мои сомнения вызвали на губах архимага улыбку.

— Для своей главной ценности я выбираю лучшее.

Слова лорда Рендела о том, что я для него настолько важна, заставили меня отчаянно покраснеть, пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на истинном смысле подарка.

— И когда состоится ассамблея? — спросила я, мысленно прикидывая, сколько ещё предстоит сделать. Придётся попросить помощи у Эллы. Вот она, в отличие от меня, разбирается в светских мероприятиях.

— Сегодня вечером.

— Так скоро! Простите, естественно, я буду готова, — быстро исправилась я.

Ещё не хватало, чтобы лорд Рендел передумал меня брать с собой! Подумаешь, наряды, надену учебную мантию Эллы. На красном бриллианты будут смотреться просто замечательно и точно не останутся незамеченными.

* * *

— Учебная мантия? Ты издеваешься?!

Реакция Эллы на мою просьбу оказалась настолько бурной, что я пожалела, что рассказала ей о своих трудностях.

— Нет так нет. Кричать-то зачем?

— А затем, что ты, Даниэлла, совсем вросла в свою кошачью шкуру! Это же Магическая ассамблея. Ежегодный приём, на котором будут самые видные маги Содружества.

— И фамильяры, — упрямо добавила я.

— Да не о том речь! Ты не имеешь права заявиться туда как последняя оборванка!

Я задумчиво уставилась на мантию Эллы. Нет, конечно, ткань уже не новая, но цвет такой же сочный, как и в первый день учёбы.

— Если считаешь нужным, во втором семестре закажем тебе новую мантию.

С губ Эллы сорвалось странное междометие, нечто среднее между судорожным вздохом и рычанием, потом она рванула к шкафу и принялась вышвыривать свои наряды.

— Нет! Нет! Всё не то! И почему ты запретила мне купить то прекрасное платье с юбкой-солнцем?

— Потому что боевому магу оно без надобности, а стоило треть твоих карманных денег.

— Зато сейчас мы бы не ломали голову, в чём тебе отправиться на бал!

Я и без того была на взводе, так что на появление бабушки ВещДок отреагировала как фамильяр боевого мага: одновременно активировала защиту и сплела боевое заклинание.

— Пф! До чего же психованная молодёжь нынче пошла. Вот в моё время… на свидание с ректорами не бегали!

— У нас не свидание. Это по делу, — вконец растерялась я.

— На дело, говоришь, пойдёте? Бегом в свою комнату, там тебе кой-чего передали.

Элла выдала радостное «уау!» и принялась энергично утрамбовывать содержимое шкафа обратно.

— Могла бы что-то и попроще подобрать, — продолжала ворчать призрачная привратница.

— Так это не я. Я это платье и в глаза не видела.

— И не увидишь, если и дальше у этой белобрысой пигалицы торчать будешь!

Мы с Эллой переглянулись и бросились к двери.

Лорд Рендел прислал мне два платья на выбор. Первое повторяло цвет мантии Эллы и показалось мне чересчур кричащим, а вот второе, полуночно-синее, приглянулось сразу же. Вырез лифа был весьма скромный, а струящаяся юбка не сковывала движений.

— Миленько, но как-то скучно, — вынесла вердикт Элла. — Чего-то явно не хватает.

— Например, этого? — Я откинула крышку сундучка, который доставили вместе с платьями.

При виде бриллиантового ожерелья Элла прижала руку к груди и прошептала:

— У нас бы за такое убили.

— Вряд ли в вашем мире есть ожерелья работы гномов. — Я дотронулась кончиками пальцев до сверкающих камней.

— Ты так и будешь любоваться или всё-таки примеришь? — Элла нетерпеливо притопнула носком туфельки.

— Здесь довольно-таки хитрая застёжка…

— Дай сюда!

Элла уверенно подхватила ожерелье, было заметно, что она привыкла иметь дело с украшениями. Спустя пару секунд я с изумлением рассматривала себя в зеркале. Бриллианты придали простому платью изысканный вид, тёмная ткань точно служила оправой сверкающему великолепию. Единственное, что слегка выбивалось из гармоничной картины, — браслет УУМа. Элла предложила оставить его в комнате, но я отказалась. Пусть после прохода через портал наша мысленная связь прервётся, но я всё равно буду улавливать отголоски эмоционального состояния Эллы.

В зал телепортации я направилась, ощущая изумительный букет эмоций: новая, авантюрная часть меня предвкушала приключение, прежняя, осторожная, мысленно готовилась сделать всё, чтобы выявить злоумышленника, а кошачья тихо млела в ожидании реакции лорда Рендела.

Он встречал меня возле портала. Полностью погружённый в свои мысли архимаг заметил моё появление не сразу. Я невольно замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась, любуясь высоким, статным мужчиной в иссиня-чёрном фраке. Удивительно, до чего одежда может преобразить внешний вид! Лорда Рендела окружала аура силы и уверенности, он казался воином, готовящимся к битве. Глупое сравнение, ведь мы же отправлялись на ассамблею, а на ней нет места распрям и магическим дуэлям.