Последнюю ночь в статусе невесты я провела у Макэйо. Без этого мужчины мне было одиноко, и каждую минуту, когда он находился не со мной, я чувствовала тревогу. Боялась, что мои мысли улетят в неверном направлении и собьют с намеченного пути. Поэтому и часа, когда мы дадим друг другу клятвы в вечной верности, я ждала с нетерпением. Ведь тогда я, наконец, смогу вздохнуть спокойно, потому что пути назад не будет.

— Последняя ночь в этих холодных комнатах! Поздравляю тебя! — приложив мои ледяные ладони к губам, Мак попытался согреть их своим дыханием.

— И ты, наконец, сможешь официально переехать в мою часть! — я все так же мерзла в этих каменных стенах, и лишь в покоях, выделенных мне отцом, было предусмотрено отопление.

— Был и другой способ согреться, любовь моя, — Мак наклонился, чтобы провести кончиком носа по моей шее, намекая на обмен кровью. Это было в порядке вещей для вампиров, но я оказалась не готова к подобным проявлениям чувств, — но ты, почему-то не хочешь принять свою природу, Виктория.

Мак легонько опустил зубы на нежную кожу ключицы и прикусил так осторожно, чтобы не повредить ее. Легкая волна удовольствия пронеслась внутри тела, и я замерла, наслаждаясь ощущением полета. Мак разжал зубы, и вместо того, чтобы кусать, лизнул меня. Я видела, как тяжело ему сдерживать себя сейчас. Чувствовала, сколько усилий ему стоит не сделать это ночью, когда мы занимались любовью. И это возносило его в моих глазах еще выше. Он не давил, не вынуждал, он любил и ждал, когда я захочу этого сама.

— Я провожу тебя, — ласково потирая мои плечи, Мак открыл двери своей комнаты.

— Срочные новости для вас! — мы чуть не столкнулись лоб в лоб с молодым вампиром, нервно теребящим какую-то записку.

— Позже! — Мак отодвинул его в сторону, освобождая нам путь, на что мальчишка чуть не расплакался.

— Мак, может и правда, что-то важное. Посмотри!

Он нехотя остановился, забирая из рук парнишки бумагу. И я, не сумев отказать своему любопытству, заглянула.

«Они нападут на рассвете»

Спокойно, будто это был отчет о количестве котят, родившихся в этом году у его любимой кошки его матери, Мак свернул записку, и перевел взгляд на меня. Глубокий, темный, властный. Такой, что я почувствовала себя нашкодившей девчонкой, разбившей градусник.

— Для тебя это ничего не меняет, — пробасил он, и положив руку мне на плечо, повел в мою комнату.

— Но как же свадьба? — задыхаясь от переполняющего меня ужаса, смешанного с подступающей истерикой, я смотрела на его лицо, сделавшееся таким суровым.

— Замок защищен. Все, кто находится внутри в безопасности. Это все, что тебе нужно знать.

Крепко прижав к себе на прощанье, Мак поторопился уйти, поручив меня бабушке и тете.

— Кэсси! — закричала с порога на тетушку, нервно перекладывающую с места на место шкатулки с украшениями, — что происходит?

Вместо истерики и слез, красивая вампирша вытянулась в грациозную струнку, подняла кверху свой изящный носик и улыбнулась.

— Свадьба, дорогая. Сегодня твоя свадьба!

Игнорируя мои вопросы, Кэсси ловко маневрировала между приглашенными мастерами, готовящими образ невесты века. Моя комната превратилась в гудящий улей, в котором не было место страху, опасениям, только суета, блеск бриллиантов и бесконечные вспышки.

В конце концов, если бы нам всем грозила опасность, свадьбу, наверняка, отменили бы. Этой мысли стало достаточно, чтобы успокоиться, и я выдохнула, отдаваясь в руки профессионалов.

Стоя у высокого зеркала, приставленного к стене, я видела прекрасную девушку, чей блеск в глазах отражал россыпь бриллиантов. Но это не счастье сияло.

Теперь, когда пути назад уже не было, я понимала, что не так я представляла свое счастье. Ум дотошно доказывал, что все идет как надо, что я сделала верный выбор, что именно такое положение дел принесет мне счастье и покой в будущем, но сердце…

Оно страдало. Не по Рику. По тем чувствам, что мне довелось испытать к этому мужчине. Это было похоже на катание на огромных качелях над обрывом: захватывающе, страшно и прекрасно одновременно. Но разве можно жить в этом эмоциональном раздрае всю жизнь? Рано или поздно эта буря чувств улеглась бы, любовь к нему стала пресной, скучной. А глаза бы открылись. Я бы увидела истинное лицо человека, которого считала идеалом. И как бы больно было признать, что идеалом-то он никогда и не был.

С Макэйо все по-другому. Во мне не бушует ураган страстей, я спокойна и рассудительна. Мне приятно его общество, он внимателен, заботлив и добр. А что касается постели…даже не думала, что мне настолько может понравится происходящее.

Мак не настаивал, но каким-то чудом подводил меня к тому, чтобы я показала, чего же хочу. Раскрепощал меня, заставляя себя чувствовать то нежным цветком, то ядерной бомбой. Он постепенно вовлекал меня в игру, в которую играют двое, и мне это безумно нравилось. Только вот пока обменяться кровью я была не готова.

— Уверена, гости со стороны жениха будут в восторге от твоего платья, — Кэсси еще раз разгладила шлейф, и ее лица коснулась радуга.

Я выбрала синий — цвет родного дома Макэйо. Мне захотелось сделать это, потому что я как будущая королева не смогу взять его титул, фамилию. Он не заберет меня от отца, и я не стану частью его семьи официально. Я навсегда останусь Шторм, дочерью правителя вампиров и королевой объединенных миров. Это не я буду при нем. Он при мне. Поэтому мне хотелось отдать дань уважения его происхождению и решимости стать вторым после меня.

Темно-синий бархат мягко, словно океанские волны, обнимал фигуру. Неглубокий вырез на груди служил каймой для чудесной Слезы Океана, которую я надела так же в знак почитания семейных ценностей герцога Пацифики. Россыпь алмазной крошки точно звезды на вечернем небе блестела, собираясь в созвездия, а книзу сияла метеоритным дождем, сплошь покрывая ткань.

Отец, наблюдавший за сборами, тихонько сидя в углу моей комнаты, наконец, встал. Слуги и родственники мгновенно расступились, давая дорогу главному из вампиров, и с благоговением смотрели на то, как отец любуется дочерью, мысленно благословляя ее на счастливую жизнь.

— Как жаль, что твоя мама не с нами.

Я опустила глаза и задержала дыхание, чтобы сдержать слезы. Мамы действительно не хватало, но жизнь так устроена…И я благодарна за то, потеряв мать, мне хотя бы позволили обрести отца и человека, с которым я навечно свяжу свою судьбу.

— Будь счастлива, дочь моя!

Отец крепко сжал мои плечи, и я точно видела, как его глаза заблестели и в уголках скопилась влага. Чтобы не показать мне свою слабость, он обнял, прижимая к груди, поцеловал в лоб и жестом подозвал помощниц.

Девушки подошли, неся на шелковой подушечке белоснежного цвета бриллиантовую тиару. Стройные ряды прозрачных камней венчал огромный сапфир, сияющий как океан под бликами утреннего солнца.