— Теперь не Шторм ваш правитель. Сила в моих руках, равно как и смерть!

Не позволяя себе думать, я пустила молнии в вампиров, что трусливо переминались на месте, боясь моей молнии. Судьба коварна. Мы лишаемся того, чем дорожим больше всего. Мы умираем от того, чего боимся больше смерти.

Парой четких указаний Шторм распределил примкнувших к нам вампиров, раздав указания группам. Теперь за нами следовал строй мужчин, а женщины добровольно сопровождали своих мужей, чтобы при необходимости подпитать их силой.

— Ты молодец! Сами мы не справляемся. Я спустился как раз для того, чтобы убедить хотя бы кого-то из них примкнуть к нам.

— Зачем вам эти трусливые шакалы?

— Я действительно обещал защитить их. Старейших семей слишком мало. Мы не можем потерять ценную кровь.

— В чем ее ценность, пап?

Отец замолчал, молча соглашаясь со сказанным.

— Да, моя девочка. Ты стала совсем взрослой. Но пойми, чем меньше смертей, тем меньше гнева это вызовет у народа. Вампиры бессмертны. Да, уязвимы, но убить нас сложно. В отличие от магов.

— Вот именно! Выйди мы все, война закончилась так и не начавшись!

— Тогда в объединенном мире будет рабство, и снова разделение на классы. А так, когда маги поймут, что отступать некуда, они будут вынуждены согласиться с новым порядком.

Я не понимала этих рассуждений. Да и не пыталась. Одно было ясно — дело уже не только в объединении, а в том, кто возглавит новый мир. И твари, вальяжно посасывающие свежую кровь, всего лишь выжидали, когда же Шторм ошибется, а его место займет кто-то более сильный и хитрый. Папа же хотел обойтись меньшими жертвами, пытаясь угодить каждому. Что ж, его право, но теперь и мое слово имеет вес. Не желая пускаться в лирику, чтобы не сбивать решительный настрой, я нарочно ускорила шаг, принимая на ходу теплую одежду, подаваемую слугами. И теперь, когда была уверена, что предателей в замке нет, уверенно шагнула на первую ступень, ведущую к полю битвы.

— Останься здесь! — обняла бабушку, понимая, что могу видеть ее последний раз.

— Не лишай меня возможности послужить объединенному миру. Я так же, как и ты хочу быть полезной.

Шторм благодарно кивнул, глядя на женщину-мага. Она была первой чистокровной представительницей расы магов, которая решилась выступить за объединение, и это не могло остаться незамеченным. Ох, и удивится Элен, узнав, что ее люди переходят на чужую сторону.

Ступени закончились слишком быстро. Меня неприветливо окатило ледяным ветром, будто сама стихия велела убираться, но назад дороги нет. Я шагнула на крышу, чувствуя, как погружаюсь в плотную атмосферу вампирской магии, которая пока еще сильна и может защитить каждого, кто находится под ее куполом.

Периметр был заставлен вампирами, питающими купол своей силой, и отец отправил свежее подкрепление на подмогу. А впереди, у невидимой границы стояли сильнейшие из сильнейших, сил которых хватило бы, чтобы уничтожить весь мир.

Мак недовольно сверкнул глазами, совсем не довольный тем, что я пришла сюда. И мне даже стало немного стыдно, что не стала послушно дожидаться, что подвергла себя опасности. Но жесткий взгляд быстро сменился на понимающий, и муж резко притянул к себе, чтоб обнять. Крепко-крепко.

— Так и знал, что придешь!

Я была ему благодарна за то, что не стал прогонять, уговаривать, что мне не место здесь. Но как только прозвучал очередной взрыв, он задвинул меня за спину.

Рик молча кивнул, сухо приветствуя меня, и стал рядом с Макэйо, закрывая меня от тех, чьи образы прорисовывались все четче.

Выглядывая из-за мужчин, стоявших плечом к плечу, я видела, как за стеной воды и плотного воздуха, стоит целое войско магов, пытающихся прорваться сквозь вампирскую защиту.

Лица мужчин были напряжены. Они сосредоточенно удерживали силу в нужном месте, что требовало сильнейшей концентрации. И лишь когда в небе над нами возникал истребитель или огромная ракета, один из них отмирал, посылая импульс точно в цель.

— Люди с ними, — объяснил отец под свистящее падение воздушного судна, — нам приходится выдерживать и их атаку. Три подлодки уже уничтожены.

— Столько людей погибло…

— Ей плевать на это, — впервые высказался Рик, избегая смотреть на меня.

Рик словно не узнавал. Будто я была чужой. Но мне это нравилось, это не давало повода скатиться в прежние переживания нам обоим.

— Ей нужна ты, — продолжил он, — и теперь, когда она видит тебя здесь, стоит готовиться к худшему.

Я бросила косой взгляд, не желая встречаться с Риком глазами. Представляю степень ее злости, я, да еще и под защитой ее мужа…Но не я начала эту игру.

— Почему мы не нападаем? — Повернулась к отцу, закрывавшему меня со спины.

— Мы обещали мир объединенным расам. Не лучший выбор начинать новую жизнь с нарушения клятв.

Я горько усмехнулась, понимая, как много смысла в этом слове. И Рик, к сожалению, заметил мою грусть. Сколько было лжи и недосказанности между нами с самого начала.

Если бы он не скрывал от меня ничего! Если бы я знала обо всех его планах с самого начала!

— У них пополнение, — сообщил Макэйо, вырывая меня из ненужных размышлений. Поздно думать об этом. Да и смысла больше нет.

Сквозь пелену тумана, разделяющую нас с врагом, я заметила нечто знакомое, родное. Попыталась подойти поближе, но широкие плечи обоих мужчин сомкнулись перед моим носом, заставляя уйти назад. Но я не могла. Я знала, что должна увидеть то, что было скрыто за завесой.

Постепенно эта дымка стала рассеиваться, и образы стали четче. Только вот радости или успокоения мне это не принесло. Потому что на стороне врага стояли те, кого я любила как родных. Янина, Ники, Лорен.

Я закрыла рукой рот, чтобы не взвыть. Это предательство было больнее расставания с любимым мужчиной. Ведь они знали, против кого вышли. Знали, черт их дери!

Как на зло, магии становилось все меньше. Звуки уже не глушились, хоть еще и достигали нас искаженными. Нас не становилось больше, а вот число противников росло с каждой минутой. И вот уже мой учитель Николя стоял в первом ряду.

— Похороните меня в тиаре из сибирских алмазов! Рик! Ты слышишь!

Все обернулись назад, на сияющую Элизабет. И хоть это было совершенно не уместно, дамочка вырядилась как на званый ужин.

— Еле добралась! Устала! Шторм, с тебя ужин, — веселая старушка подмигнула моему отцу, становясь рядом с моей бабушкой. На ее фоне Элизабет пока выглядела свежей, чего нельзя было сказать о ба.

— Мои погреба к вашим услугам, леди! — Шторм поклонился, приложив руку к сердцу в знак благодарности, и снова занял позицию.

Не густо у нас прибавилось вояк в отличие от магов. Ну хоть здесь пригодится сила этой сварливой сводницы.