Тогда-то Светлана и обратила внимание на Юрия Костромина.

Она увидела, что за его всегдашней показной дружбой со Строгановым, за его преданностью ему, готовностью выполнить любую просьбу, даже не высказанную, кроется жгучая зависть к удачливому красивому богатому другу, которому все в жизни дается легко, как бы само собой, по праву рождения, – и эта зависть перерастает в черную тоскливую, безысходную ненависть слабого человека к сильному.

Светлана поняла, что чувства Костромина позволят ей манипулировать им и использовать его в своих целях. Она стала его любовницей, хотя, как мужчина, он оставлял желать лучшего. Вскоре она поняла, что само чувство того, что он соблазнил жену шефа (она позволила ему думать, что Костромин ее соблазнил), что так он мстит ему за годы подлинных и выдуманных унижений, вызвало в душе Юрия если не любовь, то, во всяком случае, неистовую страсть. Он добивался встреч чуть ли не каждый день. Это немного забавляло ее, тешило женское тщеславие и позволяло держать Костромина в руках очень крепко.

Тем временем, исподволь выведывая подробности работы банка у мужа и у любовника, пользуясь своим собственным опытом работы в коммерческой сфере, Светлана продумывала методику предстоящего хищения.

Разузнав, что через банк периодически проходят очень крупные суммы денег, отмываемых разными полулегальными фирмами, причем все делается для того, чтобы как можно больше запутать следы отмываемых денег, Светлана поняла, что следует только подключиться в нужный момент к этой перекачке, немного изменив направление трансфера, и направить деньги на свой собственный счет – разумеется, в какой-нибудь либеральной стране, сквозь пальцы взирающей на игры богатых людей. Конечно, в такой операции обязательно должен был участвовать Светланин муж, имеющий доступ ко всем секретным операциям, происходящим в банке. Естественно, на него первого и пали бы подозрения в случае пропажи денег.

Тогда-то у Светланы и возникла идея. После исчезновения денег Строганов тоже должен исчезнуть. Причем его нужно убедить в том, что смерть его будет только инсценировкой, в действительности же он вместе с деньгами вскоре окажется далеко в благословенных теплых краях, например на Багамах.

На самом же деле Светлана не собиралась делить деньги ни с кем, они ей были нужны самой. Ее ждал в Париже кейс профессора Барташова.

Поэтому так же как плановый перевод денег с целью их отмывки легким нажатием клавиши компьютера должен был превратиться в ограбление, так же и инсценировка убийства банкира Строганова точным вмешательством в нужный момент должна была превратиться в самое что ни на есть настоящее убийство.

Светлана продумала операцию в деталях и начала действовать. Понемногу она внушала идею безналичного ограбления своему любовнику Юрию Костромину, каплю за каплей, как яд в ухо. В один прекрасный день Костромин поверил, что идея операции возникла у него самого. Самым привлекательным для него во всей операции было то, что он наконец поквитается со Строгановым, отомстив тому так жестоко, как только возможно. Он представлял себе, как за мгновение до смерти Александр увидит его и поймет, что все кончено, что спасения нет и что именно Костромин, его вечно униженный друг, разрушил все тщательно продуманные планы – и сладкое предчувствие прекрасного мгновения наполняло его душу торжеством.

Светлана долго раздумывала, рассказать ли мужу про свое участие в операции, и решила, что не станет этого делать. Ведь Александра надо будет убедить, что после похищения денег перед ним откроется совершенно другая, новая жизнь, а какая же может быть новая жизнь со старой женой?

По наущению Светланы Костромин тонко и расчетливо стал убеждать Строганова в том, что он зарабатывает деньги несоизмеримо малые по сравнению с его нервным и ответственным трудом, что банк отнимает у него все силы и саму жизнь, что будет только справедливо присвоить незаконно отмываемые деньги. Со своей стороны, Светлана дома утроила заботы о муже, с тревогой говорила, что он переутомляется и плохо выглядит, что совершенно не думает о своем здоровье и так далее…

Надо сказать, Александр Васильевич сопротивлялся недолго. И когда ему как будто сама собой пришла в голову мысль провернуть перекачку денег «себе в карман» и после этого исчезнуть, имитировав собственную смерть, радости Костромина не было предела. Он поражался собственной хитрости, умением мастерски плести интригу, и ему даже в голову не приходило, что Светлана использует его так же, как своего мужа, и точно так же планирует его смерть после завершения операции.

С полным удовлетворением Светлана убедилась, что правильно поступила, когда не стала говорить мужу о своем участии в операции, посчитав, что это могло его отпугнуть. По тем крупицам сведений, что Костромин вылавливал из реплик Строганова и подробно пересказывал Светлане, она поняла, что муж в своих планах на новую жизнь ей там места не предусмотрел.

Александр Васильевич Строганов не желал зла своей жене, просто за без малого двадцать прожитых совместно лет она порядком ему надоела, поэтому он решил, что после его мнимой смерти ее никто не обидит, а средства к существованию он оставит ей все же немалые. Детей у них нет, больше их ничто не связывает. Немного беспокоила его мысль о том, что для успешного завершения операции придется убить ни в чем не повинного бомжа, но он отгонял от себя эту мысль – таким неприятным делом займется Костромин, ему небось не впервой, у них там, в Комитете, раньше всякое бывало…

Для осуществления задуманного нужен был свидетель смерти Строганова, причем свидетель надежный и при этом единственный – он должен был видеть происшествие с такой точки, откуда невозможно заметить другую машину. И тогда Светлане пришла в голову идея удивительно изощренная и, надо отдать ей должное, на редкость подлая. Она внушила мужу через Костромина мысль найти совершенно постороннюю девушку, не замешанную ни в какие банковские интриги, соблазнить ее, влюбить в себя – она прекрасно знала, что муж пользуется успехом у женщин и сделать такое ему не составит труда, он с удовольствием этим займется. Влюбленная в Строганова девушка, став свидетелем его смерти, так искренне горевала бы, что ни у кого и мысли бы не возникло об инсценировке.

Строганов приступил к выполнению плана. Он нашел девушку со стороны – только с институтской скамьи, взял ее на работу в банк, обольстил, сделал своей любовницей с большим удовольствием, потому что девушка ему понравилась своей искренностью и порядочностью. К тому же через несколько месяцев она так расцвела и похорошела, что Александр Васильевич очень жалел, что в целях конспирации ему нельзя часто показываться с ней на людях. Разговаривая с Леной, проводя с ней много времени, Александр Васильевич сделал вывод, что девушка не только красива, но и умна. Кроме того, она была влюблена и очень ему предана.

Строганов жаждал новой жизни, но вот уж с кем он не хотел делиться деньгами, так это с Костроминым, поэтому он решил несколько изменить первоначальный план в свою пользу, привлечь к нему Лену. Он не сомневался, что когда после шока от его страшной смерти Лена узнает, что он жив, она так обрадуется, что все сделает, как он велит, ничего не забудет и не перепутает. Они встретятся за границей, получат деньги, а дальше… дальше он не загадывал. Девочка очень хороша, к тому же прекрасно знает английский, она будет ему полезна. Словом, Александр Васильевич, сам того не сознавая, привязался к Лене и не хотел ее потерять.