обретала смысл. Ну а этот взгляд на прощание сказанное слово: «До встречи», – то разве в них кроме звуков слов, не звучит будоражащий рассудок домысл.

Но, несмотря на нетерпимость ожидания, время приблизило это завтра и в назначенный час, Астарота прибыл в обговоренное место, где он к своему удивлению, не застав никого и, прождав даже не час, а немногим большим, по его мнению – вечность, перебирая в голове все всевозможные причины её не прихода, остановился на том, что она уже достаточно поморочила ему голову и что он, не какой-нибудь слизняк. После чего Астарота, с проклятиями покинул это место и, убравшись к себе, более чем на достаточно, записался в затворники.

Но чем больше он погружался в своё одиночество, тем больше его терзали сомнения в правильности его поступка, смахивающего на глупость, которой была посыпано его оскорбленное достоинство, в связи ещё неясно почему, не пришедшей на встречу Астартой. Конечно, Астарота, не привыкший к подобному к себе обращению, когда только он сам распоряжался чужим временем, можно сказать, тем самым невольно впал в ошибку, где в гневе забыл о рассудительности, не желая ничего знать. Что по мере его временной отвлеченности от тех событий, всё чаще приходило ему на ум, что, в конце концов, подтолкнуло его пойти разыскать Астарту и выяснить всю причинность её недопоступка.

Так Астарота переодевшись, в тайне прибывает обратно в тот небольшой городок, где в последнее время проживала Астарта. Там пробираясь по этим грязным улочкам, он старается не смотреть в глаза, тем редким, попадающимся на его пути прохожим, боясь выдать себя; ведь именно этим своим, сжимающим душу взглядом и известен Астарота. Но к его удивлению, двор её дома оказывается не просто пустым, а разбросанные в разных местах вещи, говорят о том, что, скорее всего, здесь что-то случилось.

После чего Астарота, в нервном возбуждении, уже не пытаясь скрываться, выбегает на всё такую же пустую улицу и, не встретив никого, направляется на главную площадь города. Но и здесь всё также пусто, если только не считать приготовленные дрова для заклания на костер и сидящей напротив него грязной нищенке.

–Что, ждёшь своего часа? – подойдя сзади, спросил нищенку Астарота.

–Ну, а ты, как я вижу, уже опоздал. – Оставаясь всё в том же положении, ответила ему нищенка, чем привела Астароту в бешенство и он, закричав: «Сейчас, ты у меня ещё не то увидишь», – хватает её за масляные волосы и разворачивает к себе лицом, на котором на месте глаз зияют чёрные ямы просветов, из которых, как кажется Астароте, сам Дьявол, заливаясь от смеха, смотрит на него.

–Где она? – подняв за горло вверх над собой нищенку, ревёт Астарота.

–Там. – Указывая в сторону моста, с хрипом изрывается дьявольский смех из ведьмы. Астарота же откидывает нищенку на сложенные дрова и бросается туда за часовню, где и находится, так называемый мост ведьм, с которого на предмет обнаружения ведьминого начала и окунали в воду подозреваемых в колдовстве.

С каждым шагом, приближавшим Астароту к мосту, на его пути росло количество людей, следующих, как и он на это действо, служащего для них своего рода бесплатным представлением, в котором всего вероятней и они когда-нибудь сыграют свою роль, но это будет опять же когда-нибудь потом и совсем необязательно, что наступит. Так что сейчас, в отсутствии других предложений, молот ведьм, вполне себе достойное их внимания представление. Ведь не часто встретишь всех своих знакомых вместе в одном месте, где в дружеской беседе, наблюдая за всплытием, либо же обратным не всплытием, что бывает весьма редко, можно обсудить свои насущные дела.

И если по первой, делались свои ставки на определении ведьм, то в последнее время, решатели судеб – инквизиторы, стали всё чаще прибегать к закулисным играм, что вносило свою погрешность в выносе решений и тем самым, привело к затишью на рынке ставок. Правда, не смотря на само по себе, не слишком приятное мероприятие, связанное с определенными насильственными действиями по отношению к подозреваемыми в колдовстве, всё же вся эта собравшаяся публика, чувствовала себя вполне вольготно и непринужденно, раз за разом раздражаясь смехом, после чей-нибудь удачной шутки, брошенной каким-нибудь весельчаком на счёт ведьмы, которых, по его мнению, тут пруд пруди.

Что касается людей, вызвавшихся в добровольные помощники для работы с подследственными, то, если ведьмы были хороши собой, то их было не сосчитать. В другом же случае, когда перед всеми стояла ведьма ведьмой, то с ней возились только сами прислужники или же её сразу отправляли на костер, в виду бесспорно-видимых причин, не требующих обсуждения.

Так по мере приближения к самому лобному месту, Астароте для того чтобы протолкнуться сквозь толпу, уже приходилось отчаянно применять всю свою силу.

– А она, красотка, я скажу. – Так на одном переходе, до Астароты донёсся голос одного из зевак. Отчего у Астароты вдруг крепко заныло сердце и он вздохнув, собрал силы и рванул вперёд, что было крайне затруднительно, в виду ещё большого скопления народа.

–Я б, ей вдул. – Расплылся в улыбке прыщавый подросток, чем вызвал смех его более взрослых товарищей и скрип зубов, бросившего на него взгляд Астароты, уже практически достигшего места проведения испытания, до которого оставалось дойти всего лишь каких-то нескольких шагов, на которые у него уже не было сил и времени.

Там, у края моста, связанная и удерживаемая двумя добровольцами, стояла с разбитым лицом непреклонная Астарта, которая, как казалось, совершенно не слушает того, что ей говорит стоящий напротив её священник, а бросая поверх голов свой взгляд в толпу, искала в ней кого-то. Но вот священник что-то спрашивает у неё, на что следует ответный отрицательный кивок, презрительно смотрящей на него Астарты, которую тут же хватают умелые руки добровольцев и тянут её к краю моста. И вот, когда она уже сталкиваемая с моста, бросает свой последний взгляд в толпу, то она, наконец-то, замечает рвущегося к ней и что-то кричащего Астароту, отчего её лицо озаряется улыбкой, с которой она в тоже мгновение скрывается из его виду, а через секунду и в глубине реки.

Так стоящие не у края моста, слышат, разве что только звучный удар тела об воду и из-за своей отдалённости, могут только полагаться на свой слух, ожидая комментария тех, по их мнению счастливчиков, которые оказались на краю моста и могут наблюдать за всем тем, что там происходит.

–Ну, что там? – не имея возможности пробраться дальше, не выдерживает и орёт Астарота.

– Пока тишина. –