— Я не найду больше такую, — сказал Валерка, глядя на экран телевизора, но вряд ли понимая о чем фильм.

Серега глянул на него, но промолчал.

— Ты ведь понимаешь это, Серый? — не поворачиваясь, спросил Валерка.

— Да брось ты, Валерыч, — Серега попытался его успокоить, — было бы из-за кого… Да если бы она…

— Что? — Валерка развернулся на диване и ожег Серегу таким взглядом, что тому стало нехорошо. — Хочешь сказать, если бы она была стоящей девушкой, то непременно дождалась бы меня?

Серега кивнул.

— Что-то типа того…

— Серый, — невесело усмехнувшись, проговорил тогда Валерка, — неужели ты не понимаешь, что если девушка действительно стоящая, она никого ждать не будет? Ей это просто ни к чему.

Серега подумал над фразой, потом — делать нечего — согласился. В принципе, Валерка прав.

Больше они на эту тему никогда, даже с Серегой, не говорили. Валерка, выйдя из загула, вернулся в университет, с головой ушел в бизнес. Чуть погодя они с Серегой открыли еще магазинчик и даже замахнулись на небольшой ресторанчик. А из бесконечного числа девчонок, согласных с ними быть, Валерка остановил свой выбор на невысокой фигуристой брюнетке Марине, просто потому, что она совершенно не походила на Светку и, значит, ничем не могла ее напоминать. Марина была его подружкой пять месяцев, но потом, проезжая как-то вечером мимо одного из ресторанов, он увидел ее в компании двоих парней, по виду типичных «братков». Она игриво прижималась к одному из них, а потом села с ними в машину.

Валерка даже не поинтересовался, с кем его подружка загуляла, просто каждый раз, когда она звонила, бросал трубку, а Марина, набравшись духу, через неделю все-таки заявилась к нему. Он открыл дверь, посмотрел на нее и сказал:

— Марина, ничего не надо.

— Но почему? — жалостливо спросила она. — Ты меня даже не пригласишь?

— Нет, — качнул он головой, — хватит. Если хочешь, считай, что это я тебя бросил, и я — гад распоследний. — И закрыл дверь.

Возможно, она кое-что и поняла, по крайней мере, из его жизни пропала. А через две недели, в конце февраля, он познакомился с Катей — стройной сероглазой шатенкой. Она так гордо несла себя по улице, хотя в принципе ничего особенно привлекательного в ней не было, что невольно обращала на себя внимание. На улице и познакомились, Он предложил ей зайти в фотоателье и сфотографироваться.

— Что? — надменно выгнув брови, переспросила девушка.

— Понимаете, — начал плести Валерка, — моя мама живет в другом городе и очень хочет, чтобы я поскорее женился, а я вот взял да и написал ей, что, мол, скоро женюсь. Теперь она срочно требует фотографию невесты.

— Ну и?.. — насмешливо откликнулась она, однако Валерка не по тону, а по тому, как изменилось выражение ее глаз, уже понял, что вызвал у нее интерес.

Он улыбнулся.

— А девушки, как вы понимаете, у меня нет. Вот увидел вас и подумал, что такая, как вы, непременно понравится моей маме и она успокоится.

— А потом? — Катя слегка наклонила голову и смотрела теперь на него с явным любопытством.

— Ну, не знаю, — Валерка пожал плечами. — Потом видно будет. Не согласны?..

Она немного помолчала, окинула его оценивающим взглядом и сказала:

— Ладно. Только учтите, у меня подобная ситуация, так что вторую фотографию — мне.

— Согласен! — обрадовался Валерка, и они пошли к фотоателье.

Правда, не дошли, потому что по дороге он предложил выпить по чашечке кофе, а в кафе сознался, что никакой такой мамы в другом городе у него нет, и все это он придумал для того, чтобы с ней познакомиться. В обмен Катя призналась, что сразу же заподозрила его в обмане, но подыграла ему, поскольку он ей понравился. Вместе они пробыли три месяца. Инициатором их расставания стала Катя. Как-то она приехала к Валерке в десятом часу вечера без предупреждения, хотя между ними было условлено, предварительно обязательно созваниваться.

— А я только что пришел, — встретил ее Валерка, приглашая пройти в квартиру. — Почему ты не позвонила? — и, взяв ее за руку, притянул к себе.

— Не надо, Валера, — Катя отстранилась, прошла не в комнату, а на кухню, чем его удивила, села за стол, закурила и произнесла: — У меня есть предложение.

— Интересно, — выговорил он, усаживаясь напротив и тоже закуривая. — Какое? Неприятное или наоборот?

— Сам решишь, — чуть пожав плечами, ответила она: — Я предлагаю нам расстаться.

— Что? — Валерка не поверил. — Почему? Я чего-то не понимаю. Тебе что, плохо со мной? По-моему, мы вполне друг друга устраиваем, ничем не напрягаем. Разве нет?

— Это так, — согласилась Катя и выдержала небольшую паузу. — Просто ты для меня, Валера, значишь больше, чем я для тебя. И ты прав, напрягать я тебя не хочу. Поэтому предлагаю расстаться.

— Катька, ты понимаешь, что сейчас говоришь? — приблизив к ней лицо, спросил он. — Ты что же, думаешь, тебе легче станет, если мы расстанемся? Или, может, ты все это сейчас говоришь, чтобы я стал тебя переубеждать, сказал, что не хочу тебя терять?

Катя опустила глаза, докурила сигарету и холодно проговорила:

— Я, конечно, предполагала, что ты так подумаешь. Но на самом деле, Валера, я просто уезжаю. По работе. Надолго. Меня командируют в Германию на полтора года. Ты, конечно, ждать меня не будешь, да я этого и не прошу, — она усмехнулась. — Чтобы не напрягать.

— А ты не могла с этого начать? — рассердился Валерка. — Не могла просто сказать о командировке?

— Не могла, — Катя поднялась и, уже стоя, добавила: — Ты прав, я хотела услышать, что ты не хочешь меня терять.

Он смотрел на нее снизу вверх и думал: «А, может, стоит так и сделать? Чем она плоха? Чем ре других? Ничем. Я ей доверяю, знаю ее, с ней удобно. Может, остановить? Ладно, — решил Валерка, — если она еще хоть на минуту задержится, или прикоснется ко мне, или подаст какой-то знак, то я…»

Но Катя отвернулась и вышла из комнаты. Он остался сидеть на кухне и даже не пошел ее проводить. Ведь она не подала знака.

После расставания с Катей ему довольно долго ни с кем не хотелось знакомиться. Все женщины казались одинаковыми, ни одна не вызывала интереса, а ему нужна была особенная. Чтобы зацепила.

Это случилось на дне рождения Сереги. Отмечали его в уютном ресторанчике. Компания собралась небольшая и сугубо мужская — пять парней. Все холостые. Постоянные девушки у большинства, конечно, имелись, но из солидарности с именинником ребята решили устроить мальчишник. Своих девчонок не пригласили, просто сидели и пили пиво и водку. Через пару часов, когда еще не успели основательно нагрузиться, но были уже навеселе, как и полагается, захотелось женского внимания, стали оглядывать небольшой зальчик. В уголке, через три столика, сидели две девчонки. Сидели долго, пришли раньше, чем их компания, потягивали белое вино, ели и о чем-то очень тихо, но очень серьезно разговаривали. Видно было, что беседа у них и вправду важная и пришли они сюда не за тем, чтобы «подцепить» парней, а чтобы поговорить. По сторонам глазками не стреляли, хотя свободных мальчишек под боком было достаточно — выбирай любого. Возможно, именно поэтому Валерка и обратил на них внимание. Были в ресторанчике и другие девицы, но те, танцуя на небольшой площадке посередине зала, не скрывали своего интереса к ним. А такое уже сто раз было пройдено, не привлекало, не то, что те две, в уголке…