Мы встали под козырьком крыши, пропуская студентов, спешащих снять с себя доспехи, переодеться и разбежаться по домам. Порывистый ветер снова принес тучи, чьи набухающие дождем пуза низко нависали над академией, задевая шпили на башнях. В отличие от тех, кто торопился в Ланвир, я не боялась промокнуть — до дома было несколько десятков шагов. Мы даже могли бы вместе пойти туда с Лессией, но я не смогла себя пересилить и замерла недалеко от площадки, от холода обхватив себя за плечи.

На нас не оглядывались только самые рассеянные. Мы и правда представляли собой странное зрелище — ухоженная благоухающая Лессия, одетая с иголочки, и взмыленная растрепанная я в потертой тренировочной одежке.

Керри рядом не было, но я все равно услышала в ушах ее издевательский смех. Сравнение нас с Лессией — лишнее напоминание о том, что мне в этой богатой семье делать нечего.

— Простите, Лессия, но если вы опять хотите обсудить своего брата, то я лучше пойду готовиться к завтрашнему семинару, — неласково начала я.

Тонкие черные бровки девушки сложились домиком.

— Вообще-то я собиралась поговорить не о нем.

— Правда?

Что-то неожиданное…

Лессия от смущения помяла ладони. Это тоже было нечто новенькое — единственным, кто ее заставлял испытывать стыд, был Эйр.

— Мы с Вейноном решили пожениться раньше, чем планировали.

— А у вас есть причины? — осторожно поинтересовалась я, на всякий случай незаметно глянув на ее живот.

Мало ли, вдруг скоро нужно ждать прибавления, а я такая строгая и не поздравляю.

— Нет, что вы! — она всплеснула руками, нервно засмеявшись. — Во всем виноват возможный приезд короля. Он сбил нам расписание свадебных празднований, и мы подумали, что раз такое дело. Для карьеры гораздо лучше представить Вейнона королю как родственника семьи Иррет, чем как бедного преподавателя, который пока ничем не отличился, понимаете?

— Конечно. Это очень разумный довод.

— Вот и мы так подумали. Свадьбу с тем же размахом, какой мы предполагали, провести в спешке не получится, поэтому мы решили устроить скромное венчание в ланвирском храме Танны, Вивии и Алморы.

В нем находились святилища богинь земли, очага и любви — лучшее место для заключения брака. Если бы мне пришлось выйти замуж, это тоже произошло бы там, поэтому я с пониманием кивнула.

— Поздравляю.

— Мы хотели бы пригласить вас, — быстро проговорила Лессия. — Гостей будет совсем немного — мы не успеваем пригласить никого из высоких гостей, а совсем случайных людей тоже звать не хочется. Но мне нужна свидетельница перед богинями, а я здесь почти ни с кем не общаюсь.

Я еле удержалась от того, чтобы закатить глаза. Разумеется, на свадьбе будет Эйр, и наверняка все это — приглашение меня — было его идеей. Только он мог додуматься использовать свадьбу сестры как повод встретиться с собственной невестой!

— Пожалуйста, — тихо сказала Лессия, видя, как я колеблюсь. — Я догадываюсь, о чем вы думаете, но это не его мысль.

— Он бы предпочел пригласить на роль свидетельницы Керри Шенбис? — ядовито откликнулась я.

— Нет, и я в очередной раз уверяю вас, что у моего пустоголового брата с ней ничего нет и не было, — девушка вздохнула. — Эйр бывает тем еще балбесом, и иногда мне кажется, что это я старшая в семье, а не он. Но он не подлец. В этом я могу поклясться перед богами.

— Я знаю, что видела, — прервала я. — Поэтому простите меня, Лессия, но я снова буду настаивать на том, чтобы он разорвал брачный договор. До того момента между Эйром и мной не может быть никаких других разговоров. А потому еще раз простите — за то, что я вынуждена ответить отказом на ваше приглашение. Мне было приятно его получить, но…

Я замолчала, не зная, какие подобрать слова. Как объяснить, что я искренне рада за Лессию с Вейноном, но мне не хочется наблюдать за тем, как женится счастливая влюбленная пара, чей родственник к тому же меня обманывал и держал как запасной план?

Лессия поникла. Мне жаль было ее расстраивать, однако я не представляла, какой можно найти выход из этой ситуации, чтобы все остались довольны.

Девушка внезапно сжала ладони и выпрямилась, пристально глядя на меня.

— А если Эйр пообещает расторгнуть брачный договор — тогда вы придете на мою свадьбу?

— Ну. — я смутилась.

В таком случае мне тем более нечего было делать на церемонии, только этот ответ обидел бы Лессию еще больше, а мне этого не хотелось. И вообще ее слова звучали странно. Если Лессия считала себя правомерной делать подобные предложения, значит, Эйр тоже всерьез рассматривал такую возможность?

В груди стало больно. Как глупо. Ведь разрыв договора — именно то, чего я и добивалась.

— Хорошо, — едва слышно произнесла я. — На какой день вы ее назначили?

Личико Лессии просветлело.

— Церемония состоится послезавтра, после обеда. Я еще зайду к вам уточнить детали. Вы же не против?

— Нет. Конечно нет.

Я попыталась улыбнуться, но не была уверена, что у меня это получилось.

Послезавтра я наконец-то стану свободной. Только вместо радости и облегчения, которые я должна была испытать, внутри лишь усилилось ощущение потери, клубившееся внутри последние десять дней.

В храме трех богинь было тихо и умиротворенно. В нишах горели светильники, восполняя недостаток проникающего сквозь узкие окна света, пахло ладаном и скошенной травой, которая устилала каменный пол. Мимо прошаркала, шурша платьем, старушка — местная жительница, пришедшая о чем-то помолиться Танне, богине земли. Других посетителей в храме не было, только жрецы и их помощники тихонько прибирались, готовясь к свадебной церемонии.

Чтобы не пересекаться ни с кем из малоприятных мне людей, я пришла за целый час до начала. Лессия должна была появиться позже — традиция предписывала ей перед свадьбой выслушивать наставления от матери и морально готовиться к супружеской жизни. Поскольку родители Лессии и Эйра давно умерли, сейчас с невестой сидела мать жениха, вместе с которой они через час приедут в карете. Ну а моя роль свидетельницы была небольшой — всего-то сказать перед статуями несколько слов о том, что я ручаюсь за сочетающуюся браком пару, да расписаться в жреческой книге как доказательство того, что церемония действительно произошла.

Я медленно прошагала перед скульптурами богинь. Гордая Танна в царских одеждах; скромная, полноватая Вивия в свободном платье, привыкшая к частым родам; гибкая обольстительная Алмора. В ногах у каждой стояла чаша-курильница, испускавшая сладкий дым. Три раза я наклонилась, чтобы бросить щепотку ладана — традиционное подношение богиням. Если бы я собиралась о чем-то молиться, нужно было бы принести дар, который следовало положить на небольшой алтарь перед статуей: плоды для Танны, для Вивии — связка хвороста или детские игрушки, которые, по поверьям, богиня раздавала своим многочисленным детям, и украшение для Алморы. Однако я пришла сюда не ради себя, а ради Лессии, поэтому небольшой подарок в поясной сумочке приберегла для нее.