— Граниэль Касторийский и моя спутница леди Алиса. Мы есть в пригласительных списках. — сказал эльф.

Жрица мягко улыбнулась.

— Да-да, я знаю. Пойдемте за мной. Ваша комната ждет вас.

Девушка вывела нас из комнаты с порталом и повела по узким коридорам замка. Я обратила внимание на то, как непохож он был на замок Утес, который принадлежал Фейрису. Здесь не было настолько мрачной готики, а словно царил вечный праздник. Легкий антураж в белоснежно-розовых тонах, картины с воздушными дамами на них и ковалерами, цветы и магическое сияние, исходящее из необычных светильников, выполненных в форме раскрытых тюльпанов. Лестницы были широкими и удобными, с невысокими ступеньками и витыми перилами. Я словно попала в какую-то сказку про золушку, настолько прекрасным было все вокруг.

Мы уже подходили к комнате, которую нам ответили в замке, как вдруг я увидела, что по коридору, навстречу нашей процессии идет человек.

Сердце едва не выскочило из груди, когда я заметила, кто это.

“Фейрис ничего не помнит!” — успокаивала я себя. Нужно было вести себя естественно, чтобы ни он, ни Граниэль, что шел рядом со мной, ни о чем не догадались. Я старалась сделать как можно более равнодушный вид, однако, когда Князь Утеса поравнялся с нами, я все же сделала шумный вдох.

Взгляд янтарных глаз дракона тут же метнулся ко мне. Прядь волос, выбившихся из его сложной прически, заплетенной в косу, вспыхнула огнем.

Фейрис остановился. Я не знала, что делать, и посмотрела на Граниэля, который вместе со жрицей тоже остановился.

— Доброго вечера! — бархатный вкрадчивый голос заставил меня испытать какое-то странное чувство волнительного томления.

Это было так непривычно, что я невольно закусила губу.

— Доброго вечера, Князь Фейрис. — спокойно отозвался Граниэль.

— Не видел вас сегодня на балу. — дракон сдержанно улыбнулся. — Задержались?

Эльф усмехнулся.

— Моя спутница такая копуша! Все никак не могла определиться с нарядом! Так что мы только завтра теперь сможем порадовать свет своим обществом!

— Ооо… Сожалею! Вы пропустили прекрасный вечер. Надеюсь, что завтра вы сможете насладиться балом вдоволь. — сказал Фейрис, немного поклонившись.

На этом разговор был закончен, и он пошел дальше, я же чувствовала, как по спине стекает холодный липкий пот. Он не узнал меня! Скорее всего не узнал!

Жрица довела нас до дверей комнаты, отдав маленький ключик — кристалл и, улыбнувшись, пожелала приятного отдыха, прежде чем уйти.

— Опять не будешь спать? — хмыкнула я, разглядывая одну-единственную кровать.

Эльф улыбнулся.

— Посплю на полу. Ничего страшного. Что же касается моей оплошности по поводу нашей задержки, Алиса, то я бы хотел ее исправить.

— Как же? — удивилась я.

— Хочу подарить тебе кое-что. — эльф вытащил из небольшого кармашка маленькую булавку. — Но есть один неприятный момент — нужно уколоть ей палец, прежде чем оно сработает.

— Что она делает? — спросила я, прежде чем принять из рук мужчины загадочный подарок.

— Ты должна представить свой наряд. Платье, прическу, украшения. Все, что захочешь. Он тут же окажется у тебя. Я выменял подобную вещицу у одной модистки за очень щекотливый секрет. Но самому пользоваться подобным мне не приходилось.

— Платье не исчезнет в полночь? — невольно улыбнулась я.

Эльф покачал головой.

— Нет. Но пользоваться ей можно лишь раз, поэтому лучше оставить ее до завтра.

* * *

Утром, как только я приняла душ и взбодрилась ото сна, принесли завтрак. Граниэль, как и обещался, всю ночь проспал на полу, и теперь пропадал в ванной комнате, стараясь привести себя в порядок.

Служанка поставила ароматные булочки с джемом на невысокий столик. На него же водрузила кувшин с теплым молоком и графинчик с кофе.

— Приятного аппетита, леди! — пожелала она. — Сегодняшний праздник состоится уже в два часа дня в лиловой парадной зале. Не опаздывайте!

Я улыбнулась.

— Спасибо! Постараемся.

Служанка вышла, я налегла на завтрак, а вскоре появился и эльф, старающийся высушить полотенцем влажные волосы.

— Начинаю воспринимать тебя как свою сестру. — невольно улыбнулся он. — Постоянно со мной, хотя не жена и не любовница.

Я засмеялась, пододвигая к эльфу его чашечку с кофе.

— Да, дурацкая ситуация. Спасибо, что взял меня с собой. — решила поблагодарить я, но эльф покачал головой.

— Я взял за это соответствующую плату, Алиса. Не стоит меня идеализировать.

А я и не идеализировала. Напротив. Эльф чем-то напоминал мне Патрика Ширасу, хотя в нем не было той его задорной язвительности, граничащей с наглостью. Эльф был уступчивым, обходительным и вежливым. Наверное, так себе представляют идеальную пару для своих дочерей заботливые матери. Хотя, если учитывать род занятий Граниэля, то тут я все же переборщила…

— Будешь пробовать булавку? Времени остается немного… — сказал эльф, как только мы закончили завтракать.

Я кивнула и, взяв в руки загадочный артефакт, направилась в ванную. Не хотелось перед эльфом устраивать показ мод. Тот сказал, что можно примерить несколько вариантов, прежде чем закрепить какой-то конкретный.

Остановившись у зеркала, я расстегнула булавку и, закусив губу, уколола ей палец, с надеждой, что сейчас не стану Спящей Красавицей по примеру одной дамы из известной всем сказки.

Самые худшие опасения не исполнились, ибо тут же напротив меня появилось странное создание, какая-то маленькая девочка с крылышками за спиной.

— Рада, что Вы решили воспользоваться моими услугами! — прощебетала она, облетая меня по кругу и разглядывая со всех сторон. — Какой наряд хотите примерить?

Я задумалась. Нужно было что-то такое, чтобы вписывалось в каноны средневековых хламид, но и не противоречило бы моему вкусу.

— Мне нужно что-нибудь современное, легкое, удобное и праздничное… — сказала я.

Фея засмеялась, махнув рукой.

— Сделаем! Ну а цвет?

Я задумалась. Цвет… Невольно вспомнился бархатный, ласковый голос незнакомца из сна. Он просил, чтобы у меня на руке была алая лента…

— Алая лента? — удивилась фея, а я поняла, что сказала последнюю фразу вслух.

— Да. Я хотела бы, чтобы она была у меня на руке.

— Значит, и платье будем делать алым. Ну, либо черным. Как лучше? — прощебетала фея.

А я не знала. Прийти в черном — не будет ли слишком мрачным? А в красном — словно красная тряпка для быка.

— Золотым… — немного помедлив, ответила я. — Золото с красным же сочетается?